리더십은 직함이 아니라 행동이다

대부분의 팀에는 모두가 조용히 기대는 한 사람이 있습니다. 조직도에서 세 칸 아래일 수도 있습니다. 누구도 그에게 보고하지 않습니다. 하지만 프로젝트가 흔들리기 시작하면, 사람들은 그의 자리로 흘러갑니다. 회의에서 아무도 하지 않을 질문을 그가 합니다. 벅차 보이던 새 입사자를 챙기는 걸 그가 기억합니다. 하겠다고 한 따분한 일을 매번 끝까지 해내서, 사람들은 그것을 다시 확인하기를 그만뒀습니다.

그 사람은 이끌고 있습니다. 직함이 아직 따라잡지 못했을 뿐이고, 영영 따라잡을 필요가 없을지도 모릅니다.

우리는 리더처럼 행동하기 전에 리더가 되기를 기다려 온 누구든을 위해 이 글을 씁니다. 기다릴 필요가 없습니다. 사실 기다리는 것이야말로 함정입니다. 주변 사람의 하루가 어떻게 흘러가는지를 바꾼다는 의미에서의 리더십은, 행동입니다. 그건 화요일에 당신이 하는 일입니다. 그리고 영향력이 실제로 어떻게 형성되는지에 관한 연구는 대부분의 사람이 예상하는 것보다 더 깔끔하게 이것을 뒷받침합니다.

직함이 그것은 아니다

여기서는 정확히 하는 게 좋습니다. 이 둘이 늘 뒤엉키기 때문입니다. 직함은 당신에게 권한을 줍니다. 일을 배정하고, 예산을 승인하고, 채용을 결재하는 공식적인 권리 말입니다. 리더십은 다른 것입니다. 그것은 사람들을 움직이고, 한 무리가 더 잘 굴러가게 하며, 힘든 순간이 조금 더 나빠지는 대신 조금 더 나아지는 이유가 되는 능력입니다. 하버드 학자 론 하이페츠와 마티 린스키는 잘라 말합니다. 리더십은 권한과 같지 않다고요. 한쪽은 아주 많이 가지고도 다른 쪽은 거의 못 가질 수 있습니다.

우리는 권한은 다 가졌는데 리더십은 하나도 없는 관리자를 모두 만나 봤습니다. 그들은 일을 나눠 줄 수는 있어도, 사람들은 최소한만 하고 그를 빙 둘러 갑니다. 그리고 우리 대부분은 그 반대도 만나 봤습니다. 공식적인 힘이 없는데도 어떻게든 팀을 붙들어 두는 동료 말입니다. 권한은 당신에게 주어집니다. 리더십은 당신이 한 번에 하나의 행동으로 얻고, 사람들은 당신이 하는 것을 지켜보고 그것을 줄지 말지 결정합니다.

그 구분은 당신에게 직함이 아예 없을 때 가장 중요합니다. 당신이 신참이거나, 새내기이거나, 그저 책임자가 아니라면, 누군가 당신을 승진시켜 줄 때까지 리더십은 당신이 들어갈 수 없는 무언가처럼 느껴질 수 있습니다. 그렇지 않습니다. 길은 사람들이 생각하는 것보다 더 자주 반대로 흐릅니다. 당신이 따를 만한 가치 있는 사람처럼 행동하면, 영향력이 먼저 옵니다. 직함은, 온다면, 이미 진실인 것에 대한 설명인 경우가 많습니다.

사람들이 실제로 읽고 있는 것

그래서 사람들은 무엇을 지켜볼까요? 대체로 두 가지이고, 둘 다 예산이나 구석 사무실을 요구하지 않습니다.

첫째는 당신이 유능하고 준비되어 있는가입니다. 권한 없는 영향력은 신뢰성에 크게 기댑니다. 사람들이 당신이 일을 해냈다는 것, 사실을 안다는 것, 당신의 판단이 전에도 좋았다는 것을 볼 수 있으면, 그들은 상황에 대한 당신의 읽기를 믿기 시작합니다. 그 신뢰가 영향력의 원료입니다. 방에서 가장 똑똑한 사람일 필요는 없습니다. 분명히 숙제를 했고 흉내 내고 있지 않은 사람이면 됩니다.

둘째는 당신이 담백하고 일상적인 의미에서 믿을 만한가입니다. 하겠다고 한 것을 하나요? 끝까지 해내고, 솔직한 피드백을 친절하게 주며, 당신에게 득 될 게 없을 때도 사람들을 점잖게 대하나요? 하버드 비즈니스 리뷰에 글을 쓴 리더십 연구자 론 카루치는, 리더가 약속을 지키고 성과를 내며 뻔한 기준을 다 충족하고도 여전히 부족할 수 있다고 묘사합니다. 신뢰가 사람들이 당신에게 보이고 존중받는다고 느끼는지까지 조용히 넓어졌기 때문입니다. 한결같음이 이 모든 것의 조용한 엔진입니다. 사람들은 예측할 수 있는 이에게 영향력을 내어 줍니다.

놓치기 쉬운 부분이 여기 있습니다. 그 둘, 유능함과 믿을 만함은 선언되는 게 아니라 작은 순간들 속에서 입증됩니다. 당신이 믿음직하다고 사람들에게 말하지 않습니다. 그들은 당신이 몇 주에 걸쳐 믿음직하게 구는 것을 보고 알아챕니다. 그건 좋은 소식입니다. 지금 가진 어떤 역할로든 오늘 영향력을 쌓기 시작할 수 있다는 뜻이니까요.

작은 장면, 두 가지 방식

조용히 어긋나고 있는 진행 회의를 그려 보세요. 모두가 속으로 불가능하다고 아는 출시일이 일정에 박혀 있고, 아무도 그렇다고 말하는 사람이 되고 싶어 하지 않습니다. 선임 관리자는 일정대로인지 계속 묻습니다. 사람들은 계속 고개를 끄덕입니다.

첫 번째 버전에서는, 한 신참이 문제를 알아채고 말하고 싶은 충동을 느끼지만 삼킵니다. 내 자리가 아니야. 나한텐 그럴 위치가 없어. 회의는 끝나고, 날짜는 남고, 삼 주 뒤 모든 게 더 나쁘고 더 비싼 방식으로 무너집니다. 모두가 속으로는 그럴 줄 알았다고 말하면서요.

두 번째 버전에서는, 같은 신참이 단순하고 안정된 무언가를 말합니다. "제가 보고 있는 걸 좀 나눠도 될까요? 이 일정이 아직 일어나지 않은 몇 가지를 가정하고 있는 것 같아요. 그것들을 같이 짚어 볼 수 있을까요?" 호들갑도, 비난도 없습니다. 그저 그 자리를 존중하며 건넨 솔직한 읽기입니다. 어쩌면 잠깐은 어색하게 떨어질 수도 있습니다. 하지만 그것이 침묵을 깨고, 다른 누군가가 "사실 저도 같은 걸 걱정하고 있었어요"라고 말하면, 이제 팀은 서로에게 자신감을 연기하는 대신 진짜 문제를 풀고 있습니다.

그 두 번째 사람은 첫 번째 사람보다 권한이 더 많지 않았습니다. 같은 직함, 같은 자리, 똑같이 공식적인 힘 없음. 그 둘을 가른 것은 삼 초의 틈에서 고른 하나의 행동이었습니다. 그게 리더십이 실제로 사는 곳입니다. 임명이 아니라, 선택 안에요.

리더십은 주장하는 게 아니라 허락받는 것

이 모든 것 밑에 겸손하게 만드는 진실이 있습니다. 당신은 자신이 리더라고 결정할 수 없습니다. 주변 사람들이 따를지 말지를 고름으로써 그것을 결정합니다. 당신은 옳은 일을 다 하고도 여전히 그것을 얻는 초반 이닝에 있을 수 있습니다. 그러니 통하는 자세는 "내가 여기 책임자야"보다는 "나는 쓸모 있고, 한결같고, 들을 만한 가치가 있어"를, 사람들이 스스로 그렇게 결론 내릴 때까지 입증하는 쪽입니다.

이건 어떤 면에서 홀가분합니다. 자신을 선포하거나 라벨을 두고 다툴 필요가 있다는 압박을 덜어 줍니다. 할 일은 그저 사람들이 그 자리에 있어서 다행이라고 여기는 종류의 동료가 되는 것입니다. 그것을 한결같이 하면, 영향력은 거의 부산물처럼 당신에게 조용히 쌓입니다. 으스대거나 자기 홍보로 그것을 직접 움켜쥐려 하면, 사람들은 그 움켜쥠을 느끼고 물러서는 경향이 있습니다. 천천히 얻은 것은 오래갑니다. 시끄럽게 요구한 것은 좀처럼 도착하지 않습니다.

사람들이 말하기에 안전하게 느끼도록 만드세요

가장 큰 일을 하는 행동 하나가 있다면, 바로 이것이고, 꼼꼼히 연구되어 왔습니다. 하버드 경영대학원 교수 에이미 에드먼슨은, 처벌받거나 망신당하지 않으면서 말을 꺼내고, 실수를 인정하고, 바보 같은 질문을 하고, 설익은 생각을 띄울 수 있다는 공유된 감각을 두고 심리적 안전감이라는 말을 만들었습니다. 그것을 가진 팀은 더 빨리 배우고 문제를 더 일찍 잡아냅니다. 사람들이 본 것을 실제로 말하기 때문입니다.

그녀의 연구에서 인상적인 점, 그리고 그것이 직함 없이 이끄는 일에 관한 글에 속하는 이유는, 심리적 안전감이 지위가 아니라 행동으로 쌓인다는 것입니다. 방 안의 누구나 그것을 높이거나 낮출 수 있습니다. "잘 모르겠어요, 제가 뭘 놓치고 있죠?"라고 말하며 불확실함을 정상처럼 보이게 할 때 당신은 그것을 높입니다. 동료가 흔들리는 생각을 띄울 때 비웃음 대신 궁금함으로 답할 때 당신은 그것을 높입니다. 누군가 말한 것을 후회하게 만드는 순간 당신은 그것을 낮춥니다.

분산된 팀에서 이것을 쌓는 일에 관한 하버드 비즈니스 리뷰 글에서, 에드먼슨과 공저자들은 그 방법을 담백하게 묘사합니다. 그 일을 다 함께 알아 가는 무언가로 틀 짓고, 다른 이들이 안전하게 따라올 수 있도록 당신 자신의 솔직함으로 먼저 가며, 말을 꺼낸 사람들에게 비난이 아니라 고마움으로 답하라는 것입니다. 그중 어느 것도 직함이 필요하지 않습니다. 동료의 위험한 질문에 "좋아요, 그걸 꺼내 줘서 기뻐요"라고 답하는 새 입사자는, 바로 거기서 리더십을 하고 있는 것입니다.

이번 주에 시작할 수 있는 행동들

이건 워크숍에서 쌓는 게 아닙니다. 평범한 상호작용 속에서 쌓는 것입니다. 정말로 바늘을 움직이는 몇 가지입니다.

• 약속한 화려하지 않은 일을 하세요. 믿음직함은 과소평가되고 드뭅니다. 작은 일에 말이 통하는 사람이 되세요. 그러면 사람들은 큰 일을 당신에게 믿고 맡길 것입니다.
• 방이 피하고 있는 질문을 하세요. 친절하게, 으스대지 않고요. "여기 위험을 제가 제대로 이해하고 있는지 확인해도 될까요?"는 리더십 행위입니다. 그건 다른 모두에게 소리 내어 생각해도 된다는 허락을 줍니다.
• 너그럽게, 공개적으로 공을 돌리세요. 실제로 일을 한 사람의 이름을 부르는 것은 당신에게 아무 비용도 들지 않고, 당신 곁에서 좋은 일을 해도 안전하다고 사람들에게 알려 줍니다.
• 무언가 힘들 때 먼저 가세요. 실수를 인정하고, 헷갈림에 이름을 붙이고, 어색한 말을 먼저 하세요. 사람들은 자기보다 먼저 조금 드러나기를 마다하지 않는 이를 따릅니다.
• 누가 힘들어하는지 살피세요. 조용해진 사람에게 건네는 나직한 "정말로 어떻게 지내요"는 가장 오래가는 종류의 영향력입니다.
• 긴장될 때 안정되게 있으세요. 힘든 순간의 차분한 사람은, 거의 누구도 그렇게 정하지 않았는데도 다른 이들이 중심으로 삼는 사람이 됩니다.

이 가운데 어느 것도 허락이 필요하지 않다는 점을 알아채세요. 그게 핵심 전부입니다. 서류상으로는 단 한 명도 이끌지 않는 역할에서, 당신은 이 모두를 할 수 있습니다.

직함을 가진 누군가가 반발할 때

권한 없이 이끄는 것에는 예측 가능한 걸림돌이 따릅니다. 때로 직함을 가진 사람은, 그것을 갖지 않은 누군가 주변에 영향력이 모이는 것을 지켜보기를 좋아하지 않습니다. 한 수 밀렸다고 느끼거나, 위협을 느끼거나, 그저 텃세를 부릴 수도 있습니다. 그건 대비해 둘 만합니다. 흔한 일이고, 당신이 무언가 잘못했다는 신호가 아니니까요.

통하는 한 수는 좀처럼 더 세게 밀어붙이거나 각광을 두고 다투는 것이 아닙니다. 당신의 영향력이 자기 입지가 아니라 공동의 목표에 분명히 이바지하게 만드는 것입니다. 가능하면 권한을 가진 사람에게 먼저, 단둘이 당신의 읽기를 가져가세요. 그래야 그가 다른 사람들 앞에서 놀라지 않습니다. 당신이 본 것을 비판이 아니라 도움으로 틀 지으세요. 공과 결정권을 그에게 주세요. 대부분의 사람은 당신이 자기 자리를 빼앗으려는 게 아니라 일을 더 낫게 하려 한다는 것이 확실해지면 상당히 누그러집니다.

정말로 안전하게 만들 수 없다면, 부드럽게 이끄는 것조차 거듭 묵살당한다면, 그건 당신의 가치가 아니라 당신이 있는 곳에 대해 진짜 무언가를 말해 줍니다. 어떤 환경은 어떻게 건네든 주도성을 벌합니다. 데울 수 있는 힘든 방과, 당신을 결코 그렇게 두지 않을 문화의 차이를 아는 것은 그 자체로 하나의 판단력입니다. 당신은 그 정보를 받아 무엇을 할지 정할 자격이 있고, 그 방을 혼자 고칠 일이 아니라고 정하는 것도 거기 포함됩니다.

부드럽고 솔직한 단서

우리가 이것을 수월한 일처럼 들리게 한다면 당신에게 해를 끼치는 일이 될 것입니다. 권한 없이 이끄는 것은 진짜 일이고, 조심하지 않으면 당신을 지치게 할 수 있습니다. 그에 걸맞은 공식적인 힘이나 인정 없이 책임을 짊어지는 데서 오는, 기록으로 남은 부담이 있습니다. 모두가 기대지만 조용히 번아웃되는 그 동료 말입니다. 그러니 속도를 조절하세요. 한계를 정하세요. 유일한 사람이 되지 않고도 한결같은 사람이 될 수 있고, 따를 만한 가치가 있으려고 모든 것을 흡수할 필요는 없습니다.

직장에서 앞장서는 것이 당신을 불안하거나, 원망스럽거나, 텅 빈 채로 만들고 있다는 걸 알아챈다면, 그건 정보이지 성격 결함이 아닙니다. 그 부담이 정말로 부당해서, 그것을 바꿀 수 있는 누군가와의 진짜 대화가 필요하다는 뜻일 수도 있습니다. 받는 것보다 더 많이 쏟아 내고 있다는 뜻일 수도 있습니다. 믿는 멘토와 그것을 이야기로 풀어 보는 것, 그리고 그 무게가 당신의 잠이나 건강이나 자기 감각에 영향을 주고 있다면 상담사나 의사와 그러는 것은, 리더십에서 벗어나는 우회로가 아닙니다. 자신의 한계를 알고 그것을 지키는 것은 리더십의 더 어른스러운 형태 가운데 하나입니다.

이 모든 것 밑의 조용한 진실은, 당신에게 지금, 당신의 직함이 시사하는 것보다 더 많은 영향력이 열려 있다는 것입니다. 사람들은 이미 당신이 기댈 만한 사람인지 결정하고 있습니다. 그들은 당신이 이번 주에 하는 것을 보고 그것을 결정합니다. 당신은 그 질문에 일부러 답할 수 있습니다.

출처

• Harvard T.H. Chan School of Public Health, Leading Outside Your Authority
• Harvard Business Review, What Psychological Safety Looks Like in a Hybrid Workplace
• Harvard Business Review, Build Your Reputation as a Trustworthy Leader
• Harvard Business Review, Building Influence Without Authority