お金の不安と心配――家計が苦しいとき、自分を落ち着かせる方法

夜中の二時、あなたは暗がりで計算をしています。家賃、カードの残高、車に必要なあれ、実際に手元にある額。何度くり返しても数字が合わないので、また計算する。こんな時間に、何も解決などしていません。それは分かっている。でも、心配は気にしません。

それが最近のあなたなら、あなたには途方もない数の仲間がいます――そしてそれは、使い捨ての慰めではありません。お金は、存在するなかでもっともよくあるストレスの源のひとつ。アメリカ心理学会（APA）の長く続く「Stress in America」調査では、大人のおよそ十人に七人が、少なくともときどきはお金のことでストレスを感じると答え、約五人に一人が、そのストレスを「極度」と表現しました。収入の少ない人ほど、それをきつく感じると答えていて、それは残酷なほど筋が通っています――クッションが少ないほど、どの請求書も非常事態のように着地するのですから。

ですから、これは性格の欠点ではないし、あなたがお金に弱いとか、プレッシャーに弱いということでもありません。お金のストレスは、人が抱えるなかでもっとも重く、もっとも身体的に現実の心配のひとつです。なぜそれがこれほど強くつかんで離さないのか、そして、ただお金をわき出させることができないとき、本当に何が助けになるのかを話しましょう。

お金の心配が、ほかと違って感じられるわけ

たいていのストレスは、来ては去ります。つらい会議は終わる。けんかは冷める。お金の心配には、ほかのほぼ何よりもしつこくさせる特徴が二つあります。

ひとつめは、それが完全に「退勤」しないこと。ひどい医療上の不安は、どちらかに片づきます。借金は、あなたが考えていようといまいと、ただそこにあり、毎日ずっとふくらんでいく。あなたの脳は、解決していない脅威を「開いたままの警報」として扱うので、いちばん都合の悪いときに鳴り続けます。シャワーの最中に。話の途中で。夜中の二時に。

ふたつめは、お金がほかのすべてに触れること。それは、隔離できる人生のひと隅ではありません。どこに住むか、医者に行くかどうか、子どもに何をしてあげられるか、部屋に入っていくときどう感じるか――そのすべてに手を伸ばします。APA自身のお金研究のまとめは、この点をはっきり述べています――お金の心配は、住まい、医療、家族の決断、人間関係ににじみ出る、と。だからそれは、問題というより、自分がその中に住んでいる気象系のように感じられることがあるのです。

そこには、むごい輪もあります。ストレスは、はっきり考えることを難しくします。いっぱいいっぱいのとき、脳の計画する部分は静かになり、警報の部分が引き継ぎます。それは、銀行の明細を開いたり、請求について慎重に電話をかけたりするには、まさに逆の状態です。だから心配がお金と向き合うのを難しくし、お金を避けることが心配を養う。そうしてぐるぐる回るのです。

そして、それは頭の中にとどまりません。お金の重圧は、眠り、食欲、愛する人への忍耐に表れます。夫婦がいちばんよくけんかすることのひとつでもあり、そのけんかが本当にお金そのものについてであることは、めったにありません。お金の衣装を着た、恐れについてなのです。心配を、個人の失敗の証拠ではなく、身体的で全身的な反応として見られるようになったら、それをそういうものとして扱いはじめられます。それが、つかむ手を実際にゆるめる最初のことなのです。

その輪に名前をつけることが大事なのは、出口がその両側を通っているから。体を落ち着かせる。それから、お金について小さくて現実的な一歩をひとつ踏む。どちらか一方だけでは足りません。合わさってはじめて、流れが変わりはじめます。

数字に触れる前に、体を落ち着かせる

心臓がどきどきしているあいだは、予算を組んで落ち着くことはできません。考える力がそこにないのです。お金にまつわるものを見る前に、自分に60秒あげて、ひと目盛り下げましょう。

長くてゆっくりした吐く息が、あなたの持ついちばん速いてこです。4つ数えて吸い、6つ以上数えて吐く。ゆっくりした吐く息こそが、体に「ゆるめても安全だ」と告げる部分です。何回かやってみて。気分を最高にしようとしているのではありません。考えられるくらい、はっきりさせようとしているのです。

それから、心配のまわりに柵をつくりましょう。お金の不安は、いつでもどこにでもいたがるので、それに場所と限りを与えます。15分か20分を選び、実際の数字と向き合って座り、お金の考えごとはそこでする。時間が来たら、その日はおしまい。心配が夜中に現れたら、正直にこう言えます――「明日、あなたと会う約束があるから」。それは否認ではありません。お金と向き合うことと、お金に取りつかれることの違いなのです。

もやを、目に見える計画と取りかえる

お金のストレスについて、もっともよくある証拠に基づく助言は、ほとんど退屈なほどです――そしてそれが、効く理由のひとつ。漠然としたおびえを頭の外に出し、目で見られるものに移すこと。

パニックをあおるのは、もやです。「おぼれている」は、おそろしくて、形がありません。実際に何を、誰に、いつ借りているかのリストは、ただのリストです。つらいリストかもしれません。それでも恐れより小さい。恐れには縁がなく、リストには縁があるからです。NHSは、お金の心配に対処するための手引きのなかで、避けるのではなく状況と向き合うことを、まさにこの理由で上位に置いています。

もしできそうなら、ひと座りでこれを試してみて。

1. 毎月入ってくるものと、出ていくものを書き出す。全部、いやな部分も。まだ評価してはいけません。ただ見るだけ。
2. 借りているものを、本当に急ぎなもの――家賃、光熱費、屋根と灯りを守るもの――と、待てるもの、交渉できるものとに分ける。
3. 今週できることをひとつ選ぶ。電話一本。支払いひとつ先送り。サブスク一つ解約。山ぜんぶではなく。

この最後の一歩こそが、感じ方を実際に変えるもので、その理由はこうです。お金のストレスは、その核心において、「コントロールできない」という感覚です。あなたが踏むどんな小さな行動も、コントロールがひとかけら戻ってくることなのです。借りている額は、今週はあまり動かないかもしれません。でも、それについて何かできるという感覚は、大きく動きえます。それは何でもないことではありません。あなたを眠らせてくれるものなのです。

基本を守る、とくに守りたくないときこそ

お金が危機のとき、ふだんの支えは真っ先に失われ、しかも失っていちばんまずいものです。ちゃんと眠らなくなる。散歩を飛ばす。とがった気持ちをやわらげようと、一杯に手を伸ばす。そのどれもがささいに感じます。合わさって、つらいことに立ち向かうのに必要な、まさにその回復力をうつろにしてしまうのです。

わざと守る価値のある守りを、いくつか。

• 何らかのリズムを保つ。 ストレスは眠りと食事をめちゃくちゃにし、めちゃくちゃな眠りは、すべてを実際よりも破滅的に感じさせます。だいたい同じ時間に寝て起きるのは、多くを支える小さなことです。
• アルコールはほどほどに。走り続ける頭の、分かりやすいオフスイッチではありますが、できの悪いスイッチです。NHSははっきり言っています――飲むことは問題への対処を助けないし、その下にあるストレスをかえって増やしがちだ、と。安らぎは短く、朝はもっとつらくなります。
• 体を動かす、少しでも。 散歩が請求書を払うわけではありません。でも、あなたを張りつめさせている警報の化学物質をいくらか燃やしてくれて、それが次の決断を、うまく下しやすくします。
• 黙りこまない。お金の恥は強力で、隠れること、友達との約束をやめること、ひとりで抱えることへとあなたを押しやります。信頼できる人ひとりに、ありのままの真実――「今、本当に苦しいんだ」――を伝えるだけで、驚くほど多くの重みが軽くなります。その人に解決してもらう必要はありません。それを抱えているのが自分ひとりではない、という状態が必要なのです。

この最後のひとつは、見た目より大事です。お金のストレスの痛みの多くは、お金そのものではありません。その上に積み重なった、秘密と自分責めなのです。

自分への話し方に気をつける

お金の悩みとともに現れがちな声があり、それは残酷です。もっと分かっていてしかるべきだった。ほかのみんなはちゃんとできている。あなたはいつもこうだ。その声は、責任感のように感じられます。でも違います。ただの冷たさで、それはあなたを、固まって隠れやすくこそすれ、その逆にはしません。

たいていのお金の困難は、性格よりも状況によるものです――追いつかなかった賃金、誰も予定しない医療費、解雇、上がっていく物価の単純な計算。同じ立場の親友に話すように自分に話すのは、甘えではありません。あなたを機能させ続けるのです。恥におぼれている人は、銀行の明細を避けます。落ち着いていられるくらい自分にやさしくしている人は、それを開いて、電話をかけます。

本物の助けを、両側から得る

ここには二種類の助けがあり、あなたには両方が必要かもしれません。

お金の側では、ひとりで何とかする必要はないし、すべきでもありません。無料で守秘の借金相談が存在し、それをしている人たちは、あなたが想像できるどんな状況も、ひるまずに見てきています。彼らは、何を優先して払うかを助け、あなたに代わって債権者と話し、現実的な計画を立て、あなたが知らなかった選択肢を見つけてくれます。非営利のクレジットカウンセラー、地域の家計相談プログラム、まっとうな借金相談の窓口は、どれもこれができ、そのどれも、電話したことであなたを恥じさせたりしません。ただし、前払いの料金で借金を消すと約束したり、早く決めろと迫ったりする相手には用心を。本物の助けは辛抱強く、たいてい無料です。手を伸ばすことは、あなたにできるもっとも効果的なことのひとつで、たいてい不安をすばやく下げてくれます。選択肢を知らないことこそが、お金の恐れをこれほど大きくさせる大きな一因だからです。未知が計画に変わったその瞬間に、音量が下がるのです。

メンタルヘルスの側では、これがどれくらい長くのしかかっているかに注意を払って。本物のお金のプレッシャーの下で気分が落ち込んだり不安になったりするのは、つらい状況への正常な反応であって、あなたに何かおかしいしるしではありません。でも、もし心配が二週間以上重くのしかかっているなら、眠れていないなら、おびえを振り払えないなら、何も楽しめなくなっているなら、それはお医者さんかセラピストに持っていく価値があります。彼らは、お金の助言では届かない部分――ストレスがあなたの体と思考に入りこんでしまったありさまを、助けてくれます。

そして、もしそれがストレスを越えてしまうなら――重みが、抱えきれる以上に感じられはじめたら、あるいは「いなくなったほうがましだ」と考えている自分に気づいたら、それをまさに非常事態として扱い、今すぐ助けに手を伸ばしてください。明日ではなく。お金の問題は、生きのびられます、そのすべてが、夜中の三時にそう感じられないものでさえも。これの両方の半分をくぐり抜ける手助けをしてくれる人たちは、本物で、手の届かない相手ではありません。

画面の上の数字は、あなたを測るものさしではありません。それはひとつの問題で、問題は、落ち着いたひと呼吸と小さな一歩ずつ、片づけられていくのです。

出典

• American Psychological Association, American Psychological Association Survey Shows Money Stress Weighing on Americans' Health Nationwide
• American Psychological Association, Money
• NHS, How to cope with financial worries
• HelpGuide.org, Coping with Financial Stress