Protéger votre paix intérieure quand vous dirigez

Il existe une fatigue bien particulière qui vient du fait de porter les autres. Ce n'est pas la même chose qu'une longue journée de travail acharné. C'est plus lourd, plus silencieux, et cela vous suit jusqu'à la maison. Vous répondez au message à 22 h parce que quelqu'un est anxieux et que vous ne voulez pas le faire attendre. Vous entrez dans la réunion d'un pas assuré parce que la salle a besoin que vous soyez assuré, même si votre propre semaine s'effondre. Vous absorbez l'inquiétude pour que les personnes au-dessous de vous puissent continuer à travailler. Le vendredi, vous ne savez plus très bien où vous êtes passé.

Si quoi que ce soit de cela vous parle, vous connaissez déjà le coût de diriger. Ce dont personne ne vous prévient, c'est que ce coût est réel, qu'il s'accumule, et qu'il vous revient de le gérer. Personne ne viendra le gérer à votre place.

Ce n'est pas un texte sur le fait d'en faire moins ou de se soucier moins. C'est une affaire d'endurance. Les dirigeants dont les équipes s'épanouissent sur le long terme ne sont presque jamais ceux qui ont brûlé le plus fort et le plus court. Ce sont ceux qui ont appris à protéger leur propre paix intérieure pour qu'il reste une personne à l'intérieur du rôle.

Le travail caché à l'intérieur du travail

La majeure partie de ce qui épuise un dirigeant est invisible, même pour le dirigeant. Deux chercheuses, Dina Denham Smith et Alicia Grandey, l'ont bien nommée dans la *Harvard Business Review* : les dirigeants fournissent un flux constant de travail émotionnel. Vous projetez une assurance que vous ne ressentez pas toujours. Vous ralliez une équipe autour d'un plan dont vous doutez en privé. Vous gardez le visage impassible quand la nouvelle est mauvaise. Toute cette gestion du ressenti est un travail, et elle dépense quelque chose, même si elle n'apparaît jamais sur un agenda ni sur une liste de tâches.

Voici pourquoi cela compte pour votre paix intérieure. Quand l'effort est invisible, vous ne le comptabilisez pas. Vous organisez votre journée comme si la seule chose que vous aviez faite était d'assister à six réunions, alors qu'en réalité vous êtes aussi resté calme pendant une conversation de licenciement, avez ramené quelqu'un du bord du gouffre, et avez ravalé votre propre frustration à deux reprises. Puis vous vous demandez pourquoi vous êtes lessivé par une quantité de travail qui paraît, sur le papier, gérable.

Le premier geste pour se protéger, c'est simplement de voir la charge réelle. Vous n'êtes pas faible d'être fatigué. Vous en avez fait plus que ce que dit l'agenda.

Ce contre quoi vous vous protégez réellement

L'Organisation mondiale de la santé définit l'épuisement professionnel comme un syndrome résultant d'un stress chronique au travail qui n'a pas été géré avec succès. Il se manifeste de trois façons : vous vous sentez vidé et à plat, vous devenez cynique ou distant vis-à-vis du travail qui vous tenait à cœur, et vous commencez à avoir l'impression de ne plus rien faire de bien. Lisez cette liste en tant que dirigeant et le danger est évident. Chacune de ces trois choses vous rend moins bon à la seule chose que le rôle exige : être une présence stable pour les autres.

Le plus cruel, c'est la boucle. Plus vous vous épuisez, plus il est difficile de poser les limites qui vous rempliraient à nouveau, alors vous donnez plus, et vous vous videz davantage. Le cynisme donne l'impression d'être une protection. C'est en réalité le premier voyant d'alerte.

Protéger votre paix intérieure, c'est ainsi que vous restez dans les bonnes grâces de la boucle plutôt que dans son emprise.

Tenir la ligne sans devenir froid

Beaucoup de dirigeants résistent aux limites parce qu'ils les confondent avec le fait de ne pas se soucier. C'est l'inverse qui est vrai. Les limites sont ce qui vous permet de continuer à vous soucier longtemps. Quelques-unes qui tiennent sous la pression :

• Décidez à l'avance ce qui est réellement urgent. La plupart des choses qui semblent urgentes à 21 h sont l'anxiété de quelqu'un d'autre qui emprunte votre soirée. Choisissez la courte liste des choses qui ne peuvent vraiment pas attendre le matin, un véritable problème de sécurité, une vraie urgence, et laissez le reste attendre. Presque tout attend mieux qu'on ne le croit.
• Protégez un arrêt net dans votre journée. Choisissez une heure à laquelle vous vous déconnectez pour de bon, ne serait-ce que quelques soirs par semaine pour commencer. L'enjeu n'est pas l'heure exacte. C'est qu'il y ait un mur entre le travail et le reste de votre vie, pour que votre esprit puisse réellement quitter le bâtiment.
• Laissez les gens supporter un petit inconfort. Vous n'avez pas à résoudre chaque inquiétude à la seconde où elle apparaît. Quand vous vous précipitez pour tout apaiser instantanément, vous apprenez à une équipe à tout vous apporter instantanément. Parfois, le geste le plus bienveillant est un calme « regardons cela demain ».
• Dites non à la chose, pas à la personne. « Je ne peux pas m'en charger en ce moment » garde la relation chaleureuse tout en protégeant votre temps. Vous pouvez être généreux et rester fini.
• Cessez de vous excuser d'être humain. Vous avez le droit d'avoir besoin de repos, d'avoir une mauvaise journée, de ne pas être disponible à toute heure. Un dirigeant qui montre cela rend sûr pour tous les autres le fait d'être humain aussi.

Aucune de ces choses ne vous demande de devenir plus dur. Elles vous demandent de devenir plus clair.

Le repos fait partie du travail, ce n'en est pas la récompense

Il existe un solide corpus de recherches sur la façon dont les gens récupèrent réellement du stress professionnel, en grande partie bâti sur les travaux de la psychologue Sabine Sonnentag. Un résultat ressort : la forme de repos la plus puissante est ce que les chercheurs appellent le détachement psychologique. Pas seulement être en dehors des heures. L'être véritablement dans sa tête, ne pas rejouer la réunion sous la douche, ne pas rédiger le courriel dans son sommeil. Des études relient cette distance mentale à plus d'énergie et à un meilleur bien-être, de façon plus fiable que presque tout ce que vous faites pendant votre temps libre.

Pour un dirigeant, c'est la partie qu'il est facile de sauter et coûteux de perdre. Si votre corps est sur le canapé mais que votre esprit est encore dans la salle de crise, vous n'avez pas récupéré. Vous avez juste changé de lieu. Le véritable détachement, c'est ce qui vous rend votre jugement, votre patience, et la marge nécessaire pour être bienveillant le lundi.

Quelques façons d'y parvenir :

1. Construisez un petit rituel qui clôt la journée de travail, même cinq minutes, qui dit à votre cerveau que la garde est terminée. Fermez l'ordinateur portable, changez de vêtements, faites le tour du pâté de maisons. Le signal compte plus que sa taille.
2. Portez votre attention sur quelque chose qui vous absorbe pleinement, quelque chose qui ne laisse aucune place au travail pour s'y glisser. L'activité importe moins que la complétude avec laquelle elle vous en sort.
3. Gardez une part de votre vie que le travail ne touche jamais. Une relation, une pratique, un lieu. Vous avez besoin d'un soi qui existe quand le titre n'existe pas.

Et remarquez ceci : quand vous prenez la récupération au sérieux, vous donnez à toute votre équipe la permission d'en faire autant. La recherche sur les dirigeants et le repos ne cesse de constater que les gens prennent exemple sur le sommet. Si vous répondez aux courriels à minuit, ils le feront aussi. Si vous vous déconnectez vraiment, ils apprennent qu'ils en ont le droit.

Quand c'est plus qu'une période difficile

Il y a une différence entre un trimestre brutal et quelque chose de plus profond. Une période difficile se lève quand la pression retombe. Si l'épuisement vous suit dans vos week-ends et vos congés, si vous êtes devenu insensible à un travail que vous aimiez autrefois, si vous ne dormez pas, si l'appréhension est devenue votre dimanche soir habituel, cela mérite d'être pris au sérieux plutôt que forcé au travers.

Vous n'avez pas à attendre d'être en crise pour chercher du soutien. Un médecin, un thérapeute, ou même un coach qui a déjà vu cela, peut vous aider à démêler ce qui est conjoncturel et ce qui nécessite plus de soin. Les dirigeants sont étrangement mauvais à demander l'aide qu'ils distribuent librement à tous les autres. La chercher n'est pas un manque de force. C'est la même sagesse que vous voudriez de quiconque vous dirigez.

Protéger votre paix intérieure n'est pas un pas en arrière par rapport au travail. C'est ainsi que vous restez assez bon, et assez humain, pour continuer à le faire pour les gens qui comptent sur vous.

Sources

• World Health Organization, Burn-out an "occupational phenomenon": International Classification of Diseases
• Harvard Business Review, The Emotional Labor of Being a Leader
• National Center for Biotechnology Information, Relationships between recovery experiences and well-being among younger and older teachers
• Spanish Journal of Psychology, Psychological Detachment from Work during Nonwork Time and Employee Well-Being: The Role of Leader's Detachment