Protéger votre propre énergie

Il existe un type de fatigue bien particulier que le sommeil ne répare pas. Vous vous réveillez déjà en retard. Le travail qui vous intéressait autrefois vous donne l'impression de patauger dans du sable mouillé. Vous êtes plus sec avec les gens que vous ne le voudriez, et un peu honteux après coup. Vous n'arrêtez pas de vous dire que vous vous reposerez une fois cette période passée, et la période ne finit jamais.

Si quoi que ce soit de cela vous parle, vous n'êtes ni faible ni en train d'échouer. Vous êtes à court de quelque chose de réel. Les gens qui s'épuisent sont très souvent ceux qui se soucient le plus et donnent le plus, ce qui est un arrangement discrètement cruel. Plus vous êtes doué pour porter les choses des autres, plus il est facile de vous porter vous-même droit dans le mur.

Ce n'est pas un texte sur le fait d'en faire moins parce que vous avez mérité une pause, même si c'est probablement le cas. C'est une vérité plus pratique. Votre énergie est la ressource sur laquelle tout le reste fonctionne. Quand elle disparaît, votre jugement part avec, votre patience part avec, et la stabilité sur laquelle les gens autour de vous comptaient aussi. La protéger n'est pas égoïste. C'est la partie du travail que personne n'a mise dans la fiche de poste.

Ce qu'est vraiment l'épuisement professionnel

Il est utile d'être précis, car « épuisement professionnel » est employé pour tout, d'une semaine difficile à un véritable effondrement. L'Organisation mondiale de la santé le définit précisément comme un syndrome résultant d'un stress chronique au travail qui n'a pas été géré avec succès. Elle en décrit trois éléments : une profonde déperdition d'énergie ou un épuisement, un sentiment croissant de distance ou de cynisme vis-à-vis de son travail, et l'impression de ne plus rien accomplir, d'avoir perdu son efficacité.

Remarquez ce que cette liste dit et ne dit pas. Ce n'est pas « vous n'êtes pas assez solide ». C'est chronique. Un stress qui dure et dure, sans véritable récupération entre-temps, jusqu'à ce que le puits se tarisse. L'OMS prend soin de le qualifier de phénomène lié au travail plutôt que de maladie médicale, distinction utile : c'est quelque chose qui arrive à des personnes compétentes au sein des conditions de leur travail, pas un défaut en elles.

Ce recadrage compte à cause de la façon dont l'épuisement est généralement traité. Les gens attendent d'être terrassés, puis se le reprochent. L'épuisement était une donnée depuis le début. Il vous disait que le rythme et les exigences avaient dépassé votre capacité à récupérer, et qu'il fallait que quelque chose cède.

Ce n'est pas le temps la ressource. C'est l'énergie.

La plupart d'entre nous essayons de résoudre la surcharge en gérant le temps. Nous nous faisons des agendas plus serrés, nous nous levons plus tôt, nous comprimons les interstices. Mais le temps est fixe. Vous n'aurez jamais plus de vingt-quatre heures, et essayer de gagner en en dépensant davantage, c'est ainsi que les gens finissent à travailler à minuit tout en se sentant encore en retard.

Dans un article très cité de la Harvard Business Review, Tony Schwartz et Catherine McCarthy ont soutenu que le meilleur levier est l'énergie, pas le temps. Le point à retenir est celui-ci : l'énergie est renouvelable. Elle vient de quelques sources différentes, votre corps, vos émotions, votre concentration, votre sens du sens, et chacune peut être vidée et remplie. Le temps ne fait que s'écouler. L'énergie peut revenir, si vous le permettez.

Ce seul déplacement change ce que « prendre soin de soi » signifie même. Cela cesse d'être une récompense que l'on obtient une fois le travail terminé. Cela devient l'entretien qui permet au travail de se faire tout court. Une courte marche qui vous éclaircit l'esprit n'est pas du temps volé à la journée. C'est ce qui rend les deux heures suivantes plus précieuses que ne l'étaient les deux précédentes.

Là où votre énergie fuit réellement

Le problème, c'est que les plus grandes fuites sont rarement les plus spectaculaires. Ce n'est généralement pas la seule réunion difficile. C'est le suintement régulier et invisible.

La Mayo Clinic, dans ses travaux sur l'épuisement professionnel, pointe quelques coupables qui reviennent encore et encore. Quelques-uns méritent d'être nommés car, une fois que vous les voyez, vous pouvez agir dessus :

• Une perte de contrôle. N'avoir aucun véritable mot à dire sur votre charge de travail, votre emploi du temps, ou la façon dont le travail se fait est corrosif d'une manière que le surcroît de travail seul n'est pas. Les gens peuvent porter une charge énorme quand ils sentent une part de prise sur elle. Retirez la prise et une charge normale se met à écraser.
• Des attentes floues. Quand vous ne savez pas vraiment ce qu'on veut de vous, ou que les poteaux d'arrivée n'arrêtent pas de bouger, vous dépensez une énergie considérable rien qu'à deviner. Vous ne pouvez jamais vous sentir arrivé au bout, parce que vous n'avez jamais été sûr de ce à quoi ressemblait le bout.
• Aucune frontière entre le travail et le repos. Quand le travail déborde sur chaque soirée et chaque week-end, votre corps ne reçoit jamais le signal que l'urgence est passée. Il reste dans un faible bourdonnement de vigilance qui brûle discrètement du carburant toute la journée, même pendant que vous faites défiler votre téléphone en faisant semblant de vous détendre.

Vous ne réglerez pas tout cela seul, et vous ne devriez pas avoir à le faire. Mais nommer celui qui vous frappe le plus fort est un début. Le remède aux attentes floues (une conversation directe avec votre patron) est complètement différent du remède à l'absence de frontières (une ligne ferme à la fin de la journée). Les traiter comme un grand brouillard unique appelé « stress » vous laisse coincé.

La protéger de façon délibérée

Protéger votre énergie passe surtout par de petites habitudes peu glamour, tenues avec constance. Quelques-unes qui aident vraiment :

1. Choisissez une seule véritable limite et tenez-la. Pas dix. Une. Peut-être pas de courriels après une certaine heure, ou un déjeuner loin de votre bureau, ou une soirée par semaine qui vous appartient quoi qu'il arrive. Une limite que vous tenez réellement vaut mieux que cinq limites idéales que vous brisez dès le mardi.
2. Protégez votre récupération comme s'il s'agissait d'une réunion. Mettez la marche, l'entraînement, le déjeuner dans l'agenda et défendez-les comme vous défendriez un appel avec votre client le plus important. Si ce n'est pas planifié, c'est la première chose qui se fait dévorer.
3. Dites ce qu'il en est de votre charge de travail avant d'être en train de vous noyer. La plupart des gens attendent d'avoir déjà la tête sous l'eau pour demander de l'aide, au moment où ils ont le moins d'énergie pour se défendre. « Je peux bien faire A et B cette semaine, mais C devra attendre ou passer à quelqu'un d'autre » est une phrase normale, pas un aveu d'échec.
4. Remarquez ce qui vous recharge, pas seulement ce qui vous vide. Soyez attentif aux parties de votre travail qui vous laissent chargé d'énergie plutôt qu'essoré, et orientez-vous vers davantage de celles-ci quand vous le pouvez. L'énergie n'est pas qu'une affaire de soustraction.
5. Laissez certaines choses être faites de façon suffisamment bonne. Une grande part de l'épuisement vient du fait de peaufiner des choses qui n'avaient pas besoin de briller. Réservez le perfectionnisme à ce qui le justifie vraiment et laissez le reste être simplement correct.

Rien de tout cela n'est spectaculaire. C'est justement le but. L'épuisement professionnel se construit lentement, à partir de mille petits dépassements, alors il se déconstruit lentement aussi, à partir de petites protections que vous répétez jusqu'à ce qu'elles deviennent simplement votre façon de travailler.

Quand cela dépasse les habitudes

Parfois, les petites choses ne suffisent pas, et il est important d'être honnête avec soi-même sur cette frontière.

Si l'épuisement ne se lève pas même pendant vos jours de congé, si vous avez cessé de vous soucier d'un travail dans lequel vous trouviez autrefois du sens, si vous êtes plus irritable ou plus replié que d'habitude, si vous dormez mal, ou si vous ressentez un désespoir plat qui vous suit jusqu'à la maison, ce sont des signes à prendre au sérieux plutôt qu'à forcer au travers. Les recommandations de la Mayo Clinic sont claires ici : parlez à un professionnel de santé ou à un professionnel de la santé mentale. Un épuisement professionnel persistant peut recouper une dépression et d'autres affections qui s'améliorent réellement avec un soutien adapté, et un bon clinicien peut vous aider à faire la différence.

Tendre la main n'est pas reconnaître que vous n'avez pas su gérer. Les personnes les plus compétentes que vous connaissez ont toutes heurté un mur à un moment donné. Ce qui distinguait celles qui s'en sont bien remises, ce n'était pas le cran. C'était d'avoir cherché de l'aide avant que le mur ne grandisse.

Les gens qui dépendent de vous n'ont pas besoin de vous au bout du rouleau. Ils ont besoin de vous ici, stable, pour la longue route. Protéger votre propre énergie, c'est ainsi que vous restez cette personne. Commencez par une petite limite cette semaine, et tenez-la.

Sources

• World Health Organization, Burn-out an "occupational phenomenon": International Classification of Diseases
• Harvard Business Review, Manage Your Energy, Not Your Time (Tony Schwartz and Catherine McCarthy)
• Mayo Clinic, Job burnout: How to spot it and take action