Lo Âu So Với Rối Loạn Lo Âu: Làm Sao Để Phân Biệt

Lo âu mang một tiếng xấu mà nó không hoàn toàn đáng phải nhận. Tim đập thình thịch trước một buổi phỏng vấn quan trọng. Cái thắt nơi bụng khi một đứa trẻ về nhà muộn. Cảnh thức trắng tua đi tua lại một cuộc trò chuyện không suôn sẻ. Không điều nào trong đó là một sự trục trặc. Đó là một cơ thể đang làm đúng việc của nó. Lo âu là hệ thống báo động lâu đời nhất mà bạn sở hữu, và phần lớn thời gian nó đang hoạt động đúng như thiết kế, hướng sự chú ý của bạn vào một thứ có thể quan trọng và chuẩn bị cho bạn sẵn sàng đối phó với nó.

Rắc rối là cùng một chiếc báo động ấy có thể bị kẹt. Nó có thể bắt đầu réo lên khi chẳng có gì để phản ứng, hoặc tiếp tục kêu rất lâu sau khi khoảnh khắc đã qua, hoặc kêu lớn đến mức át đi cả phần còn lại của cuộc đời bạn. Đó đại khái là lằn ranh giữa lo âu thông thường và một rối loạn lo âu. Và việc biết mình đang ở phía nào của lằn ranh ấy sẽ thay đổi điều bạn nên làm tiếp theo.

Đây không phải là một bài trắc nghiệm kết thúc bằng một chẩn đoán. Chỉ một bác sĩ lâm sàng mới có thể làm điều đó, và họ nên làm. Nhưng bạn có thể học cách đọc các dấu hiệu đủ tốt để biết liệu mình đang đối mặt với một giai đoạn khó khăn hay với một điều gì đó xứng đáng được hỗ trợ thực sự. Hãy cùng đi qua cách làm.

Lo âu thông thường trông như thế nào

Lo âu bình thường gắn với một điều gì đó. Có một tác nhân kích hoạt, và cảm giác đó có kích cỡ tương đối vừa vặn với nó. Bạn căng thẳng trước chuyến bay, chứ không phải trước khi đi lấy thư. Bạn lo về các hóa đơn vào tuần túng tiền, rồi nhẹ nhõm khi tiền lương về.

Nó cũng có xu hướng làm một điều gì đó hữu ích. Một chút hồi hộp trước buổi thuyết trình giúp bạn sắc bén hơn. Một thoáng sợ hãi về một hạn chót khiến bạn bắt tay vào việc. Lo âu thúc bạn chuẩn bị, kiểm tra lại, có mặt, là hệ thống đang xứng đáng với công của nó.

Và rồi nó buông tay. Cảm giác dâng lên, lên đến đỉnh, rồi tan đi khi tình huống được giải quyết hoặc bạn đã xử lý xong. Bạn có thể kiệt sức sau đó, nhưng bạn hạ xuống trở lại. NHS nói đơn giản: hầu hết mọi người đôi khi cảm thấy lo âu, và bản thân điều đó không có nghĩa là có gì đó không ổn.

Vậy nên phiên bản thường ngày có ba đặc điểm lặng lẽ. Nó có một nguyên nhân. Nó vừa vặn với nguyên nhân. Và nó kết thúc.

Khi nó nghiêng thành một rối loạn

Một rối loạn lo âu là điều bạn có khi cả ba đặc điểm đó đổ vỡ. Nỗi lo thôi cần một lý do. Nó thôi tương xứng với độ lớn của mối đe dọa. Và nó thôi tắt đi. Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia mô tả điều đó một cách giản dị: lo âu không biến mất, xuất hiện trong nhiều tình huống khác nhau, và có thể trở nên tệ hơn theo thời gian.

Một vài khuôn mẫu thường đánh dấu sự dịch chuyển này.

• Nỗi lo khó kiểm soát. Bạn có thể thấy rằng một nỗi sợ là quá mức mà vẫn không thể tự thuyết phục mình bình tĩnh lại. Cái nút tắt không chịu phản hồi.
• Nó lan rộng. Thay vì một nỗi lo rõ ràng, nó nhảy từ sức khỏe của bạn sang công việc sang các mối quan hệ sang một tiếng động lạ mà chiếc xe vừa phát ra, chẳng bao giờ thật sự đậu lại.
• Nó cứ bám trụ. Khi các bác sĩ lâm sàng cân nhắc rối loạn lo âu lan tỏa, họ thường tìm kiếm nỗi lo đã hiện diện hầu hết các ngày trong khoảng sáu tháng. Các tình trạng lo âu khác có thể đến nhanh hơn thế nhiều.
• Nó lấy đi của bạn nhiều thứ. Bạn bắt đầu né tránh. Bạn bỏ qua sự kiện, lảng tránh cuộc gọi, từ chối cơ hội, ra khỏi nhà ít đi. Lo âu không còn bảo vệ cuộc đời bạn nữa. Nó đang thu nhỏ cuộc đời bạn lại.
• Nó hiện ra trong cơ thể bạn. Khó ngủ. Hàm nghiến chặt. Một cái bụng không chịu yên. Những bắp cơ ê ẩm vì luôn căng cứng. Một sự mệt mỏi mà nghỉ ngơi không chữa được.

Câu hỏi hữu ích nhất là câu cuối cùng. Nó có đang gây cản trở không? Nỗi lo khó chịu nhưng không thực sự thay đổi cách bạn sống là một chuyện. Nỗi lo đang định hình lại những ngày của bạn, quyết định bạn sẽ làm gì, đi đâu và gặp ai, là loại đáng đưa tới một chuyên gia.

Sẽ giúp ích nếu làm cho câu hỏi đó trở nên cụ thể. Hãy hình dung hai người, cả hai cùng lo lắng về một buổi thuyết trình ở chỗ làm. Người thứ nhất thấy nôn nao vào đêm trước, ngủ chập chờn, vẫn trình bày bài nói, và đến trưa thì ổn. Người thứ hai đã khiếp sợ nó suốt ba tuần, đã tập dượt các lối thoát, tháng trước đã gọi điện cáo bệnh để tránh một cuộc họp nhỏ hơn vì cùng lý do đó, và đang bắt đầu tự hỏi liệu công việc này có đáng với cái giá phải trả không. Cùng một tác nhân kích hoạt. Mối quan hệ với nó rất khác nhau. Cảm giác không phải là thước đo. Dấu chân mà nó để lại trên cuộc đời bạn mới là thước đo.

Nó đến trong nhiều hình hài khác nhau

Đôi khi người ta cho rằng một rối loạn lo âu chỉ có một dạng: một người lo lắng về mọi thứ. Đó là một dạng, và là dạng phổ biến, nhưng cả gia đình này lớn hơn thế. Sẽ hữu ích nếu biết những hình hài chung, vì sự trợ giúp đúng đắn một phần phụ thuộc vào việc bạn đang đối mặt với dạng nào.

• Rối loạn lo âu lan tỏa là dạng trôi nổi tự do. Nỗi lo không bị ghim vào một nỗi sợ duy nhất. Nó trôi từ chủ đề này sang chủ đề khác, hầu hết các ngày, thường về những chuyện bình thường, và nó làm kiệt sức chính vì chẳng có một vấn đề duy nhất nào để giải quyết.
• Rối loạn hoảng loạn xoay quanh những cơn hoảng loạn, là những đợt sợ hãi dữ dội, đột ngột ập tới rất nhanh và kéo theo những triệu chứng thể chất mãnh liệt: tim đập dồn dập, hụt hơi, một cảm giác rằng có điều gì đó cực kỳ tồi tệ. Cái biến các cơn hoảng loạn thành một rối loạn là nỗi khiếp sợ cơn tiếp theo, và nó có thể bắt đầu sắp đặt cả cuộc đời bạn.
• Rối loạn lo âu xã hội là một nỗi sợ quá mức về việc bị phán xét hay bị bẽ mặt trước người khác. Nó nhiều hơn hẳn sự nhút nhát. Nó có thể khiến những tương tác bình thường, một cuộc họp, một cuộc gọi, ăn uống nơi công cộng, trở nên thực sự đe dọa.
• Ám ảnh sợ hãi là những nỗi sợ cụ thể, dữ dội, thường là về một sự vật hay tình huống cụ thể, mạnh đến mức người ta định hình lại cuộc sống của mình để né tránh tác nhân ấy.

Chúng chồng lấn lên nhau, và một người có thể có nhiều dạng cùng lúc. Mục đích của việc gọi tên chúng không phải để xếp bạn vào một cái hộp. Mà là để nhận ra rằng "tôi có một rối loạn lo âu" có thể trông rất khác nhau từ người này sang người khác, và rằng một bác sĩ lâm sàng sẽ muốn biết bạn đang mang dạng nào.

Vì sao việc gọi tên nó lại quan trọng

Thật dễ để gạt phắt tất cả những điều này đi. Ai mà chẳng căng thẳng. Bạn không muốn làm to chuyện. Nhưng sự phân biệt này không phải về việc dán một cái nhãn lên người mình. Nó là về việc có được sự trợ giúp đúng cho đúng vấn đề.

Nếu thứ bạn có là lo âu thông thường đang nóng lên trong một mùa, thì những công cụ thường ngày thực sự có ích: giấc ngủ ổn định hơn, vận động cơ thể, cắt giảm caffeine, trò chuyện với một người bạn tin tưởng, một bài tập thở mà bạn có thể với tới ngay trong khoảnh khắc. Những điều đó là có thật, và chúng đáng làm bất kể có điều gì đó sai về mặt lâm sàng hay không.

Nếu thứ bạn có là một rối loạn lo âu, thì chính những công cụ ấy vẫn có ích, nhưng giờ chúng là một sự bổ trợ, không phải toàn bộ việc điều trị. Cố gắng gồng mình chịu đựng một tình trạng lâm sàng bằng ý chí và vài hơi thở sâu cũng giống như tát nước một con thuyền đang rò bằng một chiếc cốc cà phê. Bạn có thể cố thêm một thời gian. Nó kiệt sức, và nó không vá được chỗ rò.

Đây là phần lẽ ra phải khiến chuyện này dễ đối mặt hơn. Rối loạn lo âu nằm trong số những tình trạng sức khỏe phổ biến nhất, nghĩa là bạn có vô số người đồng hành và con đường đã được đi mòn. Chúng cũng nằm trong số những tình trạng dễ điều trị nhất. Các phương pháp tiêu chuẩn (liệu pháp trò chuyện, một số loại thuốc, hoặc kết hợp cả hai) có tác dụng tốt với rất nhiều người. Một dạng trị liệu đặc biệt, liệu pháp nhận thức hành vi, có một bề dày thành tích vững chắc. Nó hoạt động bằng cách giúp bạn thay đổi những khuôn mẫu suy nghĩ và hành vi cụ thể nuôi dưỡng lo âu, thay vì chỉ chờ cảm giác qua đi. Bạn không đang đối mặt với một bản án chung thân. Bạn đang đối mặt với một vấn đề đã có những giải pháp được biết đến.

Một vài vùng xám chân thật

Cuộc sống thực không tự sắp xếp thành những chiếc hộp gọn gàng, nên có vài điều đáng được nói ra thành lời.

Bạn không cần phải tệ nhất thì mới xứng đáng được giúp. Không có ngưỡng đau khổ nào bạn phải vượt qua trước, không có lượng khốn khổ tối thiểu nào để đủ điều kiện. Nếu lo âu đang làm phiền bạn đủ để bạn đọc về nó, thì đó đã là lý do đủ để trò chuyện với ai đó.

Nỗi đau mất mát, những thay đổi lớn trong đời, và những hoàn cảnh thực sự khó khăn có thể tạo ra rất nhiều lo âu hoàn toàn dễ hiểu mà vẫn đáng được hỗ trợ. "Cảm giác như thế này là hợp lý" và "tôi có thể cần chút giúp đỡ để gánh điều này" đều đúng cùng một lúc. Cái này không phủ nhận cái kia.

Lo âu cũng có thể khoác một lớp ngụy trang thể chất. Rất nhiều người tìm tới phòng khám bác sĩ vì lo cho tim hay dạ dày của mình rồi phát hiện cái động cơ ẩn bên dưới hóa ra là lo âu suốt từ đầu. Điều đó không khiến các triệu chứng trở thành giả. Cơ thể là nơi rất nhiều lo âu thực sự cư ngụ, và cảm giác tức ngực hay một cái dạ dày cồn cào có thể thật như bất cứ thứ gì một lần chụp chiếu tìm ra.

Và chính lằn ranh đó cũng có thể dịch chuyển. Lo âu thông thường có thể sâu dần thành một rối loạn qua nhiều tháng, đặc biệt dưới căng thẳng kéo dài, và một rối loạn có thể dịu lại về mức quản lý được với sự chăm sóc đúng đắn. Vậy nên đây không phải là một phán quyết một lần. Đáng để thi thoảng tự kiểm tra bản thân, không phải để giám sát từng cảm giác, mà để nhận ra liệu thời tiết có đang đổi thay không.

Phải làm gì với câu trả lời

Nếu bạn đã đọc tới đây và nhận ra dạng thường ngày, tốt. Hãy lo những điều cơ bản, dịu dàng với bản thân hơn một chút, và để mắt một cách thư thả xem liệu nó có đang lớn lên không.

Nếu bạn đã nhận ra dạng kia, nỗi lo không chịu thôi, lớn hơn các tác nhân của nó, đã bắt đầu rào kín những ngày của bạn, thì bước tiếp theo là một cuộc trò chuyện với một chuyên gia. Một bác sĩ chăm sóc ban đầu là một nơi tốt để bắt đầu, và thường là cánh cửa dễ bước qua nhất. Một nhà trị liệu hay một tư vấn viên cũng vậy. Bạn có thể mô tả đúng những gì bạn sẽ mô tả với một người bạn: bạn cảm thấy gì, tần suất ra sao, và nó đang ngăn bạn làm những gì. Họ đã nghe những điều đó rồi. Giúp đỡ về nó là công việc của họ.

Đáng để biết cuộc trò chuyện đầu tiên đó thực sự ra sao, vì nỗi khiếp sợ về nó cản bước rất nhiều người. Phần lớn là những câu hỏi. Chuyện này đã diễn ra bao lâu, nó cảm thấy thế nào trong cơ thể bạn, bạn đã thôi làm những gì vì nó. Bạn không cần đến với những từ ngữ đúng đắn hay một câu chuyện gọn gàng. Đến trong trạng thái bối rối và choáng ngợp là một cách bắt đầu hoàn toàn bình thường.

Một điều nữa, vì nó quan trọng nhất. Nếu lo âu của bạn từng nghiêng tới cảm giác rằng bạn không thể tiếp tục, hoặc bạn bắt đầu có những ý nghĩ làm hại bản thân, thì đó không phải là một cuộc trò chuyện để dành cho ngày nào đó. Đó là một cuộc trò chuyện hãy-tìm-tới-ngay, với một đường dây khủng hoảng, một bác sĩ, hoặc một người bạn tin tưởng, ngay hôm nay. Bạn không cần phải hiểu hết mọi thứ thì mới hỏi. Bạn chỉ cần hỏi.

Mục tiêu chưa bao giờ là thôi cảm thấy lo âu. Một cuộc đời không có lo âu sẽ là một cuộc đời với một chiếc báo động hỏng. Điều bạn theo đuổi là một chiếc báo động réo lên khi nó nên réo, vừa vặn với điều ở trước mặt bạn, và lặng xuống một khi khoảnh khắc đã qua. Khi nó thôi làm điều đó, công việc không phải là dập tắt nó bằng nỗ lực thuần túy. Mà là tìm được sự trợ giúp đúng để khiến nó hoạt động trở lại. Sự trợ giúp đó tồn tại, nó có tác dụng, và việc với tới nó là một trong những điều vững vàng nhất bạn có thể làm.

Nguồn

• Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia, Anxiety Disorders
• Cleveland Clinic, Anxiety Disorders: Causes, Symptoms, Treatment & Types
• NHS, Generalised anxiety disorder (GAD) in adults