Definir o sucesso nos seus próprios termos

Existe um sabor específico de decepção que pega as pessoas de surpresa. Você finalmente consegue aquilo. A promoção, o cargo, o número na conta, a casa com o cômodo que você sempre quis. Por uma semana ou duas, parece uma chegada. Depois a sensação se dilui, as traves do gol deslizam em silêncio para frente, e você se vê estendendo a mão para a próxima coisa, vagamente intrigado por aquilo de antes não ter durado.

Vale a pena ficar um tempo com esse enigma, porque ele costuma significar que você está perseguindo uma definição de sucesso que nunca escolheu de fato.

A maioria de nós absorve a ideia de "vencer na vida" do mesmo jeito que absorve um sotaque. De pais que mediam o valor pela estabilidade, depois de uma infância de poucos recursos. De uma cultura que põe um número em tudo. Do colega que foi promovido primeiro, do amigo cuja vida parece sem esforço na internet, da versão de você mesmo que imaginou aos vinte e dois. Quando você já tem idade para questionar qualquer parte disso, o placar já parece lei da física. Permanente. Óbvio. Não está em debate.

Está, sim, em debate. E as pessoas a quem as coisas correm melhor ao longo de uma carreira longa, as que continuam de pé e continuam sendo elas mesmas décadas depois, costumam ter feito o trabalho pouco glamouroso de decidir qual é o jogo antes de passar a vida jogando.

O placar emprestado

Quando Boris Groysberg e Robin Abrahams estudaram como os profissionais julgam a própria vida, eles traçaram uma linha entre dois tipos de medidas. As objetivas são os marcadores fáceis de contar: cargo, salário, o prestígio do logo no seu crachá, as escolas em que seus filhos entram. As subjetivas são mais difíceis de pôr numa planilha: a satisfação de resolver um problema difícil, as pessoas com quem você trabalha, se você está feliz quando atravessa a porta de casa.

Os marcadores objetivos têm um apelo óbvio. São legíveis. Todo mundo entende um cargo. Ninguém precisa explicar um salário. Dá para compará-los entre as pessoas em meio segundo, que é justamente o que os torna tão fáceis de adotar e tão silenciosamente corrosivos. Um placar que dá para ler num relance é um placar feito para que os outros leiam sobre você.

Nada disso significa que dinheiro ou cargos não importam. Importam. A pesquisa honesta sobre renda é mais interessante do que o slogan de que dinheiro não compra felicidade. Num estudo cuidadoso que resolveu uma divergência antiga na área, Matthew Killingsworth, Daniel Kahneman e Barbara Mellers descobriram que, para a maioria das pessoas, a felicidade do dia a dia continua subindo com a renda, sem um corte limpo onde ela pare. Mas há uma pegadinha escondida na média. Para a fatia das pessoas menos felizes, mais dinheiro compra, sobretudo, alívio das coisas que tornam a vida difícil, e esse alívio estaciona. Passado certo ponto, ele para de mexer o ponteiro. Se o dinheiro é a única alavanca que você puxa sobre uma infelicidade mais profunda, ele acaba parando de funcionar.

Então o retrato não é que o sucesso não importe. É que uma versão única, emprestada, contada de fora, do sucesso é uma coisa frágil demais para pendurar nela uma vida inteira.

Há um custo em nunca resolver a questão, e é fácil não percebê-lo porque é um custo de omissão. Sem uma definição sua, você cai por padrão naquela que paira no ar à sua volta, e esse padrão tem um viés. Ele puxa para tudo o que é visível, comparável e impressionante para estranhos. Ele deixa cair em silêncio as coisas que não rendem boa foto: um lar tranquilo, um ofício que você dominou, uma amizade que você manteve por trinta anos, a ausência de aflição numa noite de domingo. Você pode vencer cada rodada visível e, aos poucos, perder as partes da sua vida das quais ninguém estava marcando ponto. As pessoas que chegam a certa idade cheias de arrependimento raramente se arrependem de um cargo menor. Elas se arrependem dos anos que passaram otimizando uma métrica que nunca escolheram de fato.

Por que as traves do gol não param de se mexer

Há um motivo para aquela vitória tão suada sumir tão rápido, e não é um defeito seu.

Os humanos se adaptam. Tudo a que você se acostuma vira o novo normal com uma rapidez espantosa, o que é maravilhoso quando a vida está difícil (você se ajusta, você lida, você se recupera) e enlouquecedor quando a vida está boa (o aumento vira a base, o emprego dos sonhos vira uma terça-feira qualquer). Os psicólogos chamam isso de adaptação. Em termos simples, o chão sobe para encontrar você onde quer que esteja, então a vista lá de cima deixa de parecer uma conquista e passa a parecer o lugar onde você por acaso mora.

A comparação joga combustível nisso. Não julgamos a nossa vida no vácuo. Julgamos contra as pessoas à nossa volta, e a internet agora nos entrega um suprimento infinito e curado de gente que parece estar se saindo melhor. Os pesquisadores que estudam a comparação social descobrem que, quando você se mede contra alguém que vê à sua frente, e lê isso como um veredito sobre o seu próprio valor, isso tende a te deixar pior, não motivado. Insuficiente. Um passo atrás. A mesma comparação às vezes pode te inspirar, mas só quando você a lê como prova de que aquilo também é possível para você, em vez de evidência de que você está perdendo.

Junte adaptação e comparação e você tem a esteira em que quase todo mundo está. Você bate a meta, se ajusta a ela, olha de lado para alguém um pouco mais à frente, e a meta se move. Você pode correr essa corrida por quarenta anos e nunca sentir que chegou, porque a linha de chegada nunca foi um lugar fixo. Sempre foi só "um pouco mais do que agora".

A saída da esteira não é parar de querer coisas. É escolher, de propósito, quais coisas você de fato quer.

Escrevendo a sua própria definição

Esta é a parte que parece fofa e acaba sendo a coisa mais prática do texto. Uma definição de sucesso que você de fato consegue nomear faz um trabalho real. Ela te diz a quais oportunidades dizer sim. Te diz quando você já fez o bastante e pode parar. Te estabiliza quando a vitória de outra pessoa ameaça te tirar do eixo, porque você pode conferi-la contra a sua própria lista, e não contra a da sala.

Aqui vai um jeito de construir uma. Leva uma tarde, não um retiro.

1. Olhe para os seus dias bons, não para as suas conquistas. Volte ao último ano e encontre um punhado de dias comuns que você viveria de novo com gosto. Não os marcos. Os dias normais que pareceram certos. Anote o que você estava fazendo, com quem estava, o que aquelas horas de fato continham. Os padrões aparecem rápido, e raramente são as coisas do seu currículo.
2. Nomeie o que você está otimizando, com as suas próprias palavras. Tente completar esta frase com honestidade: "Uma vida boa, para mim, tem mais ____ e menos ____." Talvez seja mais trabalho profundo e menos aparência. Mais tempo com seus filhos enquanto eles ainda querem você por perto. Mais fazer coisas, menos gerenciar o fazer das coisas. Mantenha concreto o bastante para agir.
3. Separe as suas medidas em escolhidas e herdadas. Faça duas colunas. De um lado, as coisas que você ainda quereria se ninguém pudesse ver. Do outro, as coisas que você quer, sobretudo, por causa de quem ficaria impressionado. Seja brutalmente honesto sobre em qual coluna o assunto do prestígio cai. Você não precisa renunciar a ele. Só precisa saber que ele está ali.
4. Escolha um número pequeno de coisas que contam. Três ou quatro, não quinze. Uma definição que inclui tudo não mede nada. São essas as coisas contra as quais você de fato vai conferir as suas decisões.
5. Decida como é o "suficiente". Este é o passo que quase todo mundo pula, e é o que te tira da esteira. Em pelo menos uma área importante, nomeie um número ou um estado que de fato seria suficiente, de modo que ultrapassá-lo te permita redirecionar a sua energia para outro lugar, em vez de simplesmente subir a régua de novo.

Esse último passo merece um pouco mais de atenção, porque "suficiente" é uma palavra que a maioria das pessoas ambiciosas tem dificuldade de dizer em voz alta. Pode soar a acomodação, ou a falta de garra. Não é nenhuma das duas. Nomear um suficiente é o que transforma uma fome aberta numa meta concluída, e uma meta concluída é o único tipo que você pode de fato alcançar. Sem isso, cada vitória se converte automaticamente na nova linha de partida, e você nunca chega a sentir aquilo pelo que estava trabalhando, em primeiro lugar. Você não precisa nomear um suficiente para tudo. Escolha a uma ou duas áreas em que você desconfia que continuaria escalando para sempre se ninguém te parasse, e trace uma linha ali de propósito. A linha pode se mover depois. Só faça dela uma decisão, e não uma deriva.

Não mire num manifesto perfeito. Mire em algo verdadeiro o bastante para usar, escrito com clareza suficiente para você se reconhecer nele daqui a um ano.

Quando você lidera outras pessoas

Se alguém olha para você como referência (uma equipe, uma empresa, um filho observando como você passa um sábado), a sua definição de sucesso silenciosamente vira a deles, para se apoiarem ou se contraporem. As pessoas leem o que você recompensa com muito mais fidelidade do que o que você diz. Elogie só as vitórias visíveis e você ensina todo mundo à sua volta a perseguir o placar emprestado, o mesmo que deixou você oco. Repare nas coisas mais silenciosas que de fato importam, o trabalho cuidadoso, a recuperação depois de uma fase dura, a pessoa que melhorou a equipe sem ficar com o crédito, e você dá às pessoas permissão para definir uma versão mais completa do jogo.

Os líderes mais firmes não são os de números mais barulhentos. São os que sabem claramente para que existem, o que lhes permite parar de competir em todos os eixos ao mesmo tempo. Essa clareza é contagiante, do melhor jeito. Ela dá às pessoas à volta espaço para fazer o mesmo.

Algumas ressalvas honestas

Redefinir o sucesso liberta. Também pode ser mal usado, então dois avisos.

Primeiro, não use "definir o sucesso nos meus próprios termos" como um nome elegante para desistir de algo difícil bem antes de ficar bom. Há uma diferença real entre soltar uma meta que nunca foi sua e abandonar uma que simplesmente ficou difícil. O teste é a honestidade sobre os seus motivos, e isso é difícil de fazer sozinho. Um amigo de confiança, um mentor ou um bom coach podem te ajudar a distinguir entre as duas.

Segundo, a sua definição deve ter permissão para mudar. A versão que você escreve aos trinta e cinco não deveria amarrar a pessoa em que você se torna aos cinquenta. Trate-a como um documento vivo, revisitado de tempos em tempos, não como um voto talhado na pedra.

E se a pergunta por baixo de tudo isso não for, na verdade, "como eu defino sucesso", mas algo mais pesado (um vazio que não passa, a sensação de que nada vale a pena, o sentimento de que você já fracassou numa vida que nem aconteceu ainda), isso vale ser levado a um profissional. Um terapeuta pode ajudar quando o problema tem menos a ver com metas e mais com um humor baixo ou uma ansiedade que está colorindo tudo. Isso não é um desvio deste trabalho. Às vezes é o que torna o trabalho possível.

A recompensa silenciosa de tudo isso é difícil de exagerar. Quando você sabe, com as suas próprias palavras, para onde está caminhando, o ruído de fundo constante de se medir contra todo mundo fica visivelmente mais baixo. Você ainda quer coisas. Ainda trabalha duro. Só para de correr a corrida de outra pessoa e começa a correr uma que você de fato ficaria feliz de vencer.

Fontes

• Harvard Business Review, What Does Success Mean to You?
• Harvard Business Review, Make Your Career a Success by Your Own Measure
• National Center for Biotechnology Information, Income and emotional well-being: A conflict resolved (Killingsworth, Kahneman & Mellers, 2023)
• George Mason University, Center for the Advancement of Well-Being, Social Comparison Processes and Well-Being