당신만의 기준으로 성공을 정의하기

사람들의 허를 찌르는 특별한 종류의 실망이 있습니다. 당신은 마침내 그것을 손에 넣습니다. 승진, 직함, 통장의 숫자, 늘 바라던 방이 있는 집. 한두 주 동안은 도착한 것처럼 느껴집니다. 그러다 그 느낌이 옅어지고, 골대가 조용히 앞으로 미끄러지며, 당신은 지난번 것이 왜 붙들리지 않았는지 어렴풋이 의아해하며 다음 것을 향해 손을 뻗고 있는 자신을 발견합니다.

그 의문은 곱씹어볼 가치가 있습니다. 그것은 보통 당신이 한 번도 실제로 고른 적 없는 성공의 정의를 좇고 있다는 뜻이기 때문이죠.

우리 대부분은 "성공한다"는 관념을 억양을 흡수하듯 흡수합니다. 궁핍한 어린 시절을 보낸 뒤 안정으로 가치를 재던 부모로부터. 모든 것에 숫자를 매기는 문화로부터. 먼저 승진한 동료, 온라인에서는 삶이 수월해 보이는 친구, 스물둘에 당신이 상상했던 당신 자신의 모습으로부터. 그중 무엇이라도 의문을 품을 만큼 나이가 들 무렵이면, 그 점수판은 이미 물리 법칙처럼 느껴집니다. 영구적이고. 자명하며. 논쟁의 여지가 없는 것으로요.

그것은 논쟁의 여지가 있습니다. 그리고 긴 경력에 걸쳐 가장 잘 해내는 사람들, 수십 년이 지나도 여전히 서 있고 여전히 자기 자신인 사람들은, 삶을 게임에 쏟기 전에 그 게임이 무엇인지 정하는, 화려하지 않은 작업을 해둔 경향이 있습니다.

빌려온 점수판

보리스 그로이스버그(Boris Groysberg)와 로빈 에이브러햄스(Robin Abrahams)가 전문직 종사자들이 자신의 삶을 어떻게 판단하는지 연구했을 때, 그들은 두 종류의 척도 사이에 선을 그었습니다. 객관적인 것은 세기 쉬운 표지입니다. 직함, 연봉, 명찰에 박힌 로고의 명성, 자녀가 들어가는 학교. 주관적인 것은 스프레드시트에 담기 어렵습니다. 어려운 문제를 풀어낸 만족, 함께 일하게 되는 사람들, 집 문을 들어설 때 당신이 행복한가 하는 것.

객관적 표지에는 분명한 매력이 있습니다. 그것들은 읽기 쉽습니다. 누구나 직함을 이해합니다. 연봉은 아무도 설명할 필요가 없습니다. 당신은 그것을 사람들 사이에서 반 초 만에 비교할 수 있고, 바로 그 점이 그것을 그토록 채택하기 쉽고 그토록 조용히 부식시키는 것으로 만듭니다. 한눈에 읽을 수 있는 점수판은 다른 사람들이 당신에 대해 읽으라고 만들어진 점수판입니다.

이 중 어느 것도 돈이나 직함이 중요하지 않다는 뜻은 아닙니다. 그것들은 중요합니다. 소득에 관한 정직한 연구는 돈으로 행복을 살 수 없다는 구호보다 더 흥미롭습니다. 이 분야의 오래된 이견을 해소한 한 정밀한 연구에서, 매슈 킬링스워스(Matthew Killingsworth), 대니얼 카너먼(Daniel Kahneman), 바버라 멜러스(Barbara Mellers)는 대부분의 사람에게 일상의 행복이 소득과 함께 계속 오르며, 그것이 멈추는 깔끔한 분기점이 없다는 것을 발견했습니다. 하지만 그 평균 속에 숨은 함정이 있습니다. 가장 행복하지 않은 사람들의 한 조각에게, 더 많은 돈은 대개 삶을 힘들게 하는 것들로부터의 안도를 사주고, 그 안도는 평평해집니다. 어느 지점을 넘어서면 그것은 바늘을 더 움직이지 못합니다. 더 깊은 불행에 대고 돈이 당신이 당기는 유일한 지렛대라면, 그것은 결국 작동을 멈춥니다.

그러니 그림은 성공이 중요하지 않다는 것이 아닙니다. 단일하고, 빌려온, 외부에서 세어진 성공의 한 버전은 삶 전체를 걸기에 얇은 것이라는 겁니다.

이 질문을 한 번도 매듭짓지 않는 데에는 대가가 있고, 그것이 누락의 대가이기 때문에 놓치기 쉽습니다. 당신만의 정의가 없으면, 당신은 주변 공기 속의 정의로 기본 설정되고, 그 기본값에는 편향이 있습니다. 그것은 무엇이든 눈에 보이고, 비교할 수 있고, 낯선 이들에게 인상적인 쪽으로 끌립니다. 그것은 사진이 잘 나오지 않는 것들을 조용히 떨어뜨립니다. 평온한 가정, 잘하게 된 솜씨, 삼십 년을 이어온 우정, 일요일 밤의 두려움 없음 같은 것들을요. 당신은 눈에 보이는 모든 라운드에서 이기면서도, 아무도 점수를 매기지 않던 삶의 부분들을 서서히 잃을 수 있습니다. 어느 나이에 이르러 후회로 가득 찬 사람들이 더 작은 직함을 후회하는 일은 드뭅니다. 그들은 한 번도 실제로 고르지 않은 지표를 위해 최적화하며 보낸 세월을 후회합니다.

왜 골대는 계속 움직이는가

그 힘겹게 얻은 승리가 그토록 빨리 바래는 데에는 이유가 있고, 그것은 당신의 결함이 아닙니다.

인간은 적응합니다. 무엇이든 익숙해진 것은 놀라운 속도로 새로운 정상이 되는데, 이는 삶이 힘들 때는 멋진 일이고(당신은 적응하고, 견디고, 회복합니다) 삶이 좋을 때는 미치고 팔짝 뛸 일입니다(인상은 기준선이 되고, 꿈의 직장은 화요일이 됩니다). 심리학자들은 이것을 적응(adaptation)이라 부릅니다. 쉽게 말해, 바닥이 당신이 서 있는 어디로든 올라와 맞춰지고, 그래서 그 위에서 보는 풍경이 성취처럼 느껴지기를 멈추고 그저 당신이 사는 곳처럼 느껴지기 시작합니다.

비교가 여기에 기름을 붓습니다. 우리는 진공 속에서 삶을 판단하지 않습니다. 우리는 주변 사람들에 견주어 그것을 판단하고, 이제 인터넷은 더 잘하고 있어 보이는 사람들을 끝없이, 잘 다듬어진 채로 우리에게 건넵니다. 사회 비교를 연구하는 학자들은, 당신이 앞서 있다고 보는 누군가에 견주어 자신을 재고 그것을 당신 자신의 가치에 대한 판결로 읽을 때, 그것이 동기를 주기보다 더 나쁜 기분을 남기는 경향이 있다는 것을 발견합니다. 부족하다고. 한 걸음 뒤처졌다고요. 같은 비교가 때로는 대신 당신에게 영감을 줄 수도 있지만, 그것은 당신이 그것을 지고 있다는 증거가 아니라 당신에게도 그 일이 가능하다는 증명으로 읽을 때만 그렇습니다.

적응과 비교를 한데 놓으면, 거의 모두가 올라타 있는 러닝머신이 됩니다. 당신은 목표에 닿고, 그것에 적응하고, 조금 더 앞선 누군가를 곁눈질하고, 목표는 움직입니다. 당신은 그 경주를 사십 년 동안 달리고도 도착했다고 느끼지 못할 수 있습니다. 결승선이 애초에 고정된 자리였던 적이 없기 때문이죠. 그것은 늘 그저 "지금보다 조금 더"였습니다.

러닝머신에서 내려오는 길은 무언가를 원하기를 멈추는 것이 아닙니다. 당신이 실제로 무엇을 원하는지 의도적으로 고르는 것입니다.

당신만의 정의 쓰기

이 부분은 무르게 들리지만 알고 보면 이 글에서 가장 실용적인 것입니다. 당신이 실제로 이름 붙일 수 있는 성공의 정의는 진짜 일을 합니다. 그것은 어떤 기회에 예라고 할지 말해줍니다. 언제 충분히 했고 멈춰도 되는지 말해줍니다. 다른 누군가의 승리가 당신을 흔들어 균형을 잃게 하려 할 때 당신을 안정시킵니다. 방 안의 점수판이 아니라 당신 자신의 목록에 견주어 확인할 수 있기 때문이죠.

하나를 만드는 방법이 여기 있습니다. 그것은 수련회가 아니라 하루 오후면 됩니다.

1. 당신의 성취가 아니라, 좋았던 날들을 보세요. 지난 한 해를 되짚어, 기꺼이 다시 살아볼 평범한 날 몇 개를 찾으세요. 이정표가 아니라. 옳게 느껴졌던 보통의 날들을요. 당신이 무엇을 하고 있었는지, 누구와 있었는지, 그 시간들이 실제로 무엇을 담고 있었는지 적으세요. 패턴은 빠르게 나타나고, 그것들이 당신의 이력서에 있는 것인 경우는 드뭅니다.
2. 무엇을 위해 최적화하고 있는지, 당신 자신의 말로 이름 붙이세요. 이 문장을 정직하게 끝맺어 보세요. "나에게 좋은 삶에는 ____이 더 많고 ____이 더 적다." 어쩌면 그것은 더 많은 깊은 작업과 더 적은 보여주기일 수 있습니다. 아이들이 아직 당신을 곁에 두고 싶어 할 때 그들과 보내는 더 많은 시간. 더 많이 무언가를 만들고, 만드는 것을 관리하는 일은 더 적게. 실천에 옮길 만큼 구체적으로 유지하세요.
3. 당신의 척도를 고른 것과 물려받은 것으로 나누세요. 두 칸을 만드세요. 한쪽에는, 아무도 볼 수 없어도 여전히 원할 것들. 다른 쪽에는, 누가 감탄할까 때문에 대부분 원하는 것들. 그 명성 관련된 것들이 어느 칸에 떨어지는지에 대해 가차 없이 정직하세요. 그것을 버릴 필요는 없습니다. 그저 그것이 거기 있다는 걸 알아야 할 뿐입니다.
4. 중요한 것을 적은 수만 고르세요. 열다섯이 아니라 서넛. 모든 것을 포함하는 정의는 아무것도 재지 않습니다. 이것들이 당신이 실제로 결정을 견주어 확인할 것들입니다.
5. "충분함"이 어떤 모습일지 정하세요. 이것은 거의 모두가 건너뛰는 것이고, 당신을 러닝머신에서 내리게 하는 것입니다. 적어도 한 가지 중요한 영역에서, 진정으로 충분할 숫자나 상태를 이름 붙이세요. 그래서 그것을 넘어서면 그저 다시 기준을 올리는 대신 당신의 에너지를 다른 곳으로 돌릴 수 있도록요.

그 마지막 단계는 좀 더 주목할 가치가 있습니다. "충분함"은 야심 있는 사람 대부분이 소리 내어 말하기 어려워하는 단어이기 때문이죠. 그것은 안주처럼, 혹은 추진력의 부족처럼 들릴 수 있습니다. 둘 다 아닙니다. 충분함에 이름을 붙이는 것은 끝없이 열린 갈망을 완결된 목표로 바꾸는 것이고, 완결된 목표만이 당신이 실제로 닿을 수 있는 유일한 종류입니다. 그것이 없으면 모든 승리는 자동으로 새 출발선으로 전환되고, 당신은 애초에 그 일을 했던 바로 그것을 결코 느끼지 못합니다. 모든 것에 충분함을 이름 붙일 필요는 없습니다. 아무도 막지 않으면 영원히 오를 것 같은 한두 영역을 골라, 거기에 일부러 선을 그으세요. 그 선은 나중에 움직일 수 있습니다. 그저 흘러가는 것이 아니라 하나의 결정으로 만드세요.

완벽한 선언문을 노리지 마세요. 쓸 만큼 충분히 참되고, 일 년 뒤에 당신이 거기서 자신을 알아볼 만큼 충분히 평이하게 쓴 무언가를 노리세요.

당신이 다른 사람을 이끌 때

누군가 당신을 본받는다면(팀, 회사, 당신이 토요일을 어떻게 보내는지 지켜보는 아이), 당신의 성공의 정의는 조용히 그들이 밀어붙일 대상이 됩니다. 사람들은 당신이 말하는 것보다 당신이 보상하는 것을 훨씬 더 정확하게 읽습니다. 눈에 보이는 승리만 칭찬하면, 당신은 주변 모두에게 빌려온 점수판을, 당신을 공허하게 만든 바로 그 점수판을 좇으라고 가르치는 것입니다. 실제로 중요한 더 조용한 것들을 알아봐 주세요. 세심한 작업, 힘든 시기 뒤의 회복, 공을 가로채지 않고 팀을 더 낫게 만든 사람. 그러면 당신은 사람들에게 더 충만한 버전의 게임을 정의할 허락을 주는 것입니다.

가장 단단한 리더들은 가장 큰 숫자를 가진 사람들이 아닙니다. 그들은 자신이 무엇을 위한 사람인지 분명히 아는 사람들이며, 그것이 그들로 하여금 모든 축에서 한꺼번에 경쟁하기를 멈추게 합니다. 그 명료함은 가장 좋은 방식으로 전염됩니다. 그것은 주변 사람들에게 똑같이 할 여유를 줍니다.

몇 가지 정직한 단서

성공을 다시 정의하는 것은 자유롭게 합니다. 그것은 오용될 수도 있으니, 두 가지 경고를 하겠습니다.

첫째, "내 기준으로 성공을 정의하기"를, 어려운 무언가가 막 좋아지려는 바로 그 직전에 그것을 포기하는 것의 고상한 이름으로 쓰지 마세요. 애초에 당신 것이 아니었던 목표를 놓아주는 것과, 그저 어려워진 목표를 저버리는 것 사이에는 진짜 차이가 있습니다. 시험은 당신의 이유에 대한 정직함이고, 그것은 혼자 돌리기 어렵습니다. 믿을 만한 친구, 멘토, 혹은 좋은 코치가 그 둘을 가려내도록 도울 수 있습니다.

둘째, 당신의 정의는 변할 수 있어야 합니다. 서른다섯에 쓴 버전이 쉰에 당신이 되어 있을 사람을 묶어서는 안 됩니다. 그것을 돌에 새긴 맹세가 아니라, 이따금 다시 들여다보는 살아 있는 문서로 다루세요.

그리고 이 모든 것 아래에 깔린 질문이 사실 "어떻게 성공을 정의할까"가 아니라 더 무거운 무언가라면(걷히지 않는 무기력, 무엇도 그럴 가치가 없다는 느낌, 아직 일어나지도 않은 삶에 이미 실패했다는 느낌), 그것은 전문가에게 가져갈 가치가 있습니다. 문제가 목표보다 모든 것을 물들이는 낮은 기분이나 불안에 더 가까울 때, 치료사가 도울 수 있습니다. 그것은 이 작업에서 벗어나는 우회로가 아닙니다. 때로는 그것이 이 작업을 가능하게 하는 것입니다.

이 모든 것의 조용한 보상은 과장하기 어렵습니다. 당신 자신의 말로, 무엇을 향해 일하는지 알 때, 모든 사람에 견주어 자신을 재는 끊임없는 낮은 잡음이 눈에 띄게 잦아듭니다. 당신은 여전히 무언가를 원합니다. 여전히 열심히 일합니다. 당신은 그저 다른 누군가의 경주를 달리기를 멈추고, 당신이 정말로 이겨서 기쁠 경주를 달리기 시작하는 것입니다.

출처

• Harvard Business Review, What Does Success Mean to You?
• Harvard Business Review, Make Your Career a Success by Your Own Measure
• National Center for Biotechnology Information, Income and emotional well-being: A conflict resolved (Killingsworth, Kahneman & Mellers, 2023)
• George Mason University, Center for the Advancement of Well-Being, Social Comparison Processes and Well-Being