महत्वाकांक्षा की छिपी क़ीमत

आप वह आँकड़ा छू लेते हैं। प्रमोशन मिल जाता है, फ़ंडिंग का दौर बंद हो जाता है, वह चीज़ जिसका आप दो साल से पीछा कर रहे थे आख़िरकार हाथ आ जाती है। और एक अजीब, सपाट आधा-सेकंड होता है जहाँ आप वह महसूस करने का इंतज़ार करते हैं जो आपको करना चाहिए था, और वह ठीक से आता ही नहीं। अगली सुबह तक आप पहले ही अपनी नज़र अगले लक्ष्य पर गड़ा चुके होते हैं।

अगर आपने वह पल जिया है, तो आपमें कोई ख़राबी नहीं है और न आप नाशुक्रे हैं। आप बस उस चीज़ से मिले हैं कि कोशिश कैसे काम करती है, जिसके बारे में लगभग कोई आगाह नहीं करता। महत्वाकांक्षा एक इंसान के पास हो सकने वाले सबसे अच्छे इंजनों में से एक है। यह एक उधारी भी चलाती है, और बिल आम तौर पर उन जगहों पर बकाया होता है जिन पर आपकी नज़र नहीं थी।

यह कम परवाह करने की दलील नहीं है। लगन आप कौन हैं इसका हिस्सा है, और इसने आपकी ज़िंदगी में असली भला किया है। बात पूरा क़ीमत-पत्र देखने की है, ताकि आप इंजन रख सकें और उसके लिए ज़्यादा चुकाना बंद कर सकें।

फ़िनिश लाइन हटती क्यों रहती है

सकारात्मक मनोवैज्ञानिक Tal Ben-Shahar ने उस सपाट आधे-सेकंड को एक नाम दिया। वे इसे arrival fallacy (पहुँचने का भ्रम) कहते हैं: यह चुपचाप मान्यता कि किसी ख़ास लक्ष्य तक पहुँचना आपको तृप्ति का एक टिकाऊ एहसास थमा देगा, और फिर यह पाना कि वह एहसास लगभग उतनी ही तेज़ी से फीका पड़ जाता है जितनी तेज़ी से आया था। उन्होंने इसे पहले ख़ुद में देखा, एक नौजवान प्रतियोगी स्क्वैश खिलाड़ी के रूप में जिसे पक्का यक़ीन था कि जीतना उसे आख़िरकार ख़ुश कर देगा। वे जीते। ख़ुशी क़रीब एक दिन चली।

इसके नीचे एक तंत्र है। आपका मन नई परिस्थितियों के मुताबिक उल्लेखनीय रफ़्तार से ढल जाता है, आपके रोज़मर्रा के मूड को उसके पुराने बेसलाइन की ओर वापस खींचते हुए, चाहे बदलाव अच्छा रहा हो या बुरा। मनोवैज्ञानिक इसे hedonic adaptation (सुख-अनुकूलन) कहते हैं। कोने वाला दफ़्तर बस आपका दफ़्तर बन जाता है। जो तनख़्वाह कभी नामुमकिन लगती थी वह वह आँकड़ा बन जाती है जिस पर अब आपकी ज़िंदगी टिकी है। अनुकूलन आपमें कोई कमी नहीं है। यह वही मशीनरी है जो लोगों को कठिन नुक़सानों से उबरने देती है। पर उपलब्धि की ओर तानी जाए, तो इसका मतलब है कि जिस जीत पर आप किसी चीज़ को भरने के लिए भरोसा कर रहे हैं वह ज़्यादातर बार को ही रीसेट कर देगी।

तो पीछा लक्ष्य पर ख़त्म नहीं होता। वह ख़त्म होता है, अगर आप होने दें, तो जहाँ से आपने शुरू किया था उसके ज़रा ऊँचे रूप पर, पहले से ही अगली चीज़ ढूँढते हुए।

तुलना इस पर ईंधन उँडेलती है। जो लक्ष्य ज़रूरी लगते हैं वे अक्सर आपके होते ही नहीं। वे उससे उधार लिए होते हैं जिससे आप ख़ुद को नापते हैं, और वह संदर्भ-समूह आपके चढ़ने के साथ-साथ ऊपर चढ़ता जाता है। जिस कमरे में घुसने की आप कोशिश कर रहे थे वहाँ पहुँचिए और आप फ़ौरन उन लोगों को ग़ौर करते हैं जो उसमें पहले से और आगे हैं। बार कोई तय रेखा नहीं जिसकी ओर आप चल रहे हैं। यह एक क्षितिज है जो ठीक आपकी रफ़्तार से पीछे हटता है। यह जानना लायक़ है, क्योंकि इसका मतलब है कि किसी जीत के बाद आप जो बेचैनी महसूस करते हैं वह आम तौर पर उस जीत पर कोई फ़ैसला नहीं। यह बस क्षितिज वही कर रहा है जो क्षितिज करते हैं।

वह बिल जो आपका शरीर चुपचाप चुकाता है

यहीं क़ीमत दार्शनिक होना बंद हो जाती है।

सालों तक, "काम पूरा होने पर सो लूँगा" एक व्यक्तित्व जैसा लगता था, कोई जोखिम नहीं। आँकड़ों को हाथ हिलाकर टालना मुश्किल हो गया है। 2021 में World Health Organization और International Labour Organization ने लाखों लोगों को कवर करने वाले अध्ययन इकट्ठा किए और पाया कि हफ़्ते में 55 या उससे ज़्यादा घंटे काम करना एक मानक 35-से-40-घंटे के हफ़्ते के मुक़ाबले स्ट्रोक के 35 प्रतिशत ज़्यादा जोखिम और दिल की बीमारी से मरने के 17 प्रतिशत ज़्यादा जोखिम से जुड़ा था। उन्होंने अनुमान लगाया कि लंबे घंटे एक ही साल में क़रीब 7,45,000 मौतों से जुड़े थे।

वह संख्या आपको डराने के लिए नहीं है। वह इसलिए है क्योंकि महत्वाकांक्षा अपनी शारीरिक क़ीमत को गति के एहसास के पीछे छुपाने में बहुत माहिर है। लगातार तनाव आपके शरीर को एक हल्की, ठहरी हुई अलार्म की हालत में रखता है। नींद सबसे पहले बेची जाती है, फिर हरकत, फिर डॉक्टर की वह अपॉइंटमेंट जिसे आप टालते रहते हैं। इनमें से कुछ भी किसी तिमाही समीक्षा में नहीं दिखता। यह बाद में दिखता है, कहीं निजी जगह, और तब तक आदतें सालों गहरी हो चुकी होती हैं।

इस सिद्धांत के लागू होने के लिए आपको 55-घंटे के हफ़्ते करने की ज़रूरत नहीं। आँकड़े के नीचे का सबक़ ज़्यादा सरल है: आपका शरीर हिसाब रखता रहता है, तब भी जब आपका कैलेंडर नहीं रखता।

एक चालाक वजह है कि लगन वाले लोग इसे इतने लंबे समय तक चूकते हैं। तनाव, मध्यम मात्रा में, अच्छा लगता है। किसी डेडलाइन का दबाव आपको पैना करता है, और वह पैनापन सचमुच सुखद होता है। चुनौती दिए जाने की उत्पादक धार और कभी न उतरने की गलाने वाली पिसाई के बीच फ़र्क़ बताना मुश्किल हो सकता है। वे उस पल में एक जैसे लगते हैं। वे सालों में एक ही चीज़ नहीं हैं। पहली उठती और हटती है। दूसरी कभी पूरी तरह साफ़ नहीं होती, और शरीर एक ऐसे तनाव-कारक को जिससे वह बच नहीं सकता, एक हल्की, लगातार चलती आपातस्थिति की तरह बरतता है। पहचान यह नहीं कि कोई दिया हुआ हफ़्ता कितना मुश्किल है। यह है कि क्या आप मुश्किल हफ़्तों के बीच कभी सचमुच आराम पर लौटते हैं, या "चालू" चुपचाप आपकी एकमात्र सेटिंग बन गया है।

जो बेदख़ल हो जाता है

दूसरी क़ीमत नापना ज़्यादा मुश्किल है और शायद ज़्यादा मायने रखती है।

Harvard Study of Adult Development ने एक ही समूह के लोगों का अस्सी साल से ज़्यादा पीछा किया है, पूरी ज़िंदगियों भर उनके काम, उनकी सेहत, और उनके रिश्तों को ट्रैक करते हुए। यह अपने तरह के सबसे लंबे अध्ययनों में से एक है। उस सारे डेटा के बाद, यह सबसे मज़बूत भविष्यवक्ता कि कौन बुढ़ापे तक सेहतमंद और ख़ुश रहा, दौलत, शोहरत, या करियर की कामयाबी नहीं थी। यह उनके क़रीबी रिश्तों की गुणवत्ता थी। जो लोग पचास में अपने जुड़ावों से सबसे ज़्यादा संतुष्ट थे वे अस्सी में सबसे सेहतमंद निकले, उनके भविष्य की उनके कोलेस्ट्रॉल से बेहतर भविष्यवाणी।

महत्वाकांक्षा शायद ही कभी रिश्तों पर सीधे हमला करती है। वह बस उनसे उधार लेती है। यहाँ एक छूटा हुआ डिनर, वहाँ एक आधा-मौजूद वीकेंड, वह दोस्त जिसे आप फ़ोन करना सोचते रहते हैं। हर सौदा छोटा और अस्थायी लगता है, और उनमें से ज़्यादातर होते भी हैं। क़ीमत जमाव में है, उस धीमे तरीक़े में जिससे "इस तिमाही के बाद" आपकी ज़िंदगी की स्थायी हालत बन जाता है। जो लोग आपके लिए मायने रखते हैं वे आपको कोई कैलेंडर बिल नहीं भेजते। वे बस धीरे-धीरे आपकी उम्मीद करना बंद कर देते हैं।

इसका साफ़ नाम लेना लायक़ है क्योंकि यह वह क़ीमत है जिसके भीतर से अदृश्य होने की सबसे ज़्यादा संभावना है। करियर आपको लगातार फ़ीडबैक देता है। रिश्ते ज़्यादातर आपको अपनी ग़ैरमौजूदगी देते हैं, और वह भी बहुत बाद में।

इसका एक रूप है जो नेक सुनाई देता है और सवाल किए जाने लायक़ है। "मैं यह सब उनके लिए कर रहा हूँ।" कभी-कभी यह सच होता है। अक्सर यह एक कहानी होती है जो सौदे को चलते रहने देती है, क्योंकि जिनके लिए यह कथित तौर पर है वे ज़्यादातर अपग्रेड हुए घर को एक बिना हड़बड़ी की शाम से बदल देंगे। कभी-कभार उन लोगों से पूछना लायक़ है जिनके लिए आप काम कर रहे हैं कि क्या उन्हें वह चीज़ मिल रही है जो आपको लगता है आप दे रहे हैं। ईमानदार जवाब आपकी प्राथमिकताओं को अपने बारे में किसी भी मात्रा के चिंतन से ज़्यादा तेज़ी से रीसेट कर सकता है।

जब लगन किसी और चीज़ में जम जाती है

एक रेखा है जो जानने लायक़ है, क्योंकि उसे पार करना हिसाब बदल देता है।

University of Georgia में अति-काम का अध्ययन करने वाली Malissa Clark अपने काम में जुड़े होने और एक workaholic (काम का नशेड़ी) होने के बीच एक काम का भेद खींचती हैं। फ़र्क़ घंटे नहीं हैं। बहुत से लगन वाले लोग ख़ूब काम करते हैं और सचमुच ठीक होते हैं। Workaholism इस बारे में है कि क्या आप रुक सकते हैं—डिस्कनेक्ट कर पाने की एक बाध्यकारी अक्षमता, जब आप उत्पादन नहीं कर रहे तब अपराधबोध की एक हल्की गूँज, छुप-छुपकर ईमेल जाँचते हुए बिताई गई छुट्टी। जुड़े हुए लोग ख़ूब काम करते हैं और फिर घर आ जाते हैं। काम के नशेड़ी कभी पूरी तरह नहीं निकलते।

जो हिस्सा लगन वाले लोगों को आम तौर पर चौंकाता है वह यह है कि यह वैसा फल भी नहीं देता जैसी आप उम्मीद करेंगे। Clark बताती हैं कि शोध यह नहीं दिखाता कि workaholism ज़्यादा उत्पादन देता है, और अक्सर दिखाता है कि वह कम देता है। एक ख़ास बिंदु के बाद आप उस सारी अतिरिक्त मेहनत से नतीजे नहीं ख़रीद रहे होते। आप बस थकान ख़रीद रहे होते हैं, और उसे प्रतिबद्धता कह रहे होते हैं क्योंकि विकल्प का मतलब होगा स्थिर बैठना।

अगर वह वर्णन ज़रा ज़्यादा ही ठीक-ठीक उतरा, तो उसे जानकारी समझिए, कोई फ़ैसला नहीं। यह ऐसी चीज़ है जिसे आप बदल सकते हैं।

इसे नीचे रखना इतना मुश्किल क्यों है

एक वजह है कि यह सब करने से ज़्यादा पढ़ने में आसान है, और वह कमज़ोरी नहीं है। बहुत से ऊँची उपलब्धि वालों के लिए, महत्वाकांक्षा बहुत पहले ही ऐसी चीज़ होना बंद हो गई जो वे करते हैं और ऐसी चीज़ बन गई जो वे हैं। उत्पादन भार-वहन करने वाला है। वहीं कुछ होने लायक़ होने का एहसास जमा हुआ है। धीमा होना सिर्फ़ आराम जैसा महसूस नहीं होता। यह आपकी पूरी पहचान दाँव पर लगाने जैसा महसूस होता है, और कोई चुपचाप आवाज़ ज़ोर देती है कि अगर आपने उत्पादन रोका, तो आपको पता चलेगा कि आप कभी अपने आख़िरी नतीजे से ज़्यादा क़ीमती थे ही नहीं।

वह आवाज़ झूठ बोल रही है, पर वह मनाने वाली है, और वह आम तौर पर जल्दी ही बैठा दी गई थी। शायद आपके घर में मंज़ूरी ऐसी चीज़ थी जो आप कमाते थे, न कि ऐसी जो आपके पास थी। शायद उपलब्धि वह एकमात्र चैनल थी जो भरोसे से आपको दिखाई देता था। मूल जो भी हो, वायरिंग असली है, और आप इसे बस कम परवाह करने का फ़ैसला करके अनुशासन से नहीं हरा सकते। जो मदद करता है वह है धीरे-धीरे सबूत बनाना कि किसी ऐसे दिन भी आप अब भी आप ही हैं जब आपने कुछ उत्पादन नहीं किया। पहली बार जब आप एक असली छुट्टी का दिन लेते हैं और दुनिया ख़त्म नहीं होती और आप घुल नहीं जाते, तो वह आवाज़ थोड़ी शांत हो जाती है। इसमें दोहराव लगता है। यह सबसे आज़ाद करने वाला काम भी है जो आप कर सकते हैं, क्योंकि एक इंसान जो रुकने से डरा हुआ नहीं है वह आख़िरकार यह चुनने के लिए आज़ाद है कि कब ज़ोर लगाए, बजाय खदेड़े जाने के।

इंजन रखना, क़ीमत घटाना

इसका मतलब अपनी महत्वाकांक्षा को शून्य पर लाना नहीं है। इसका मतलब है उसे थामने का तरीक़ा बदलना। कुछ बदलाव जो सचमुच मदद करते हैं:

• शुरू करने से पहले तय कर लीजिए कि "काफ़ी" कैसा दिखता है। बिना एक तय फ़िनिश लाइन वाली महत्वाकांक्षा आपको हमेशा बताएगी कि आप पीछे हैं। असली लक्ष्य का नाम पहले से लीजिए, ताकि जीत आने पर आप उसे फ़ौरन बदलने के बजाय पहचान सकें।
• कुछ चीज़ों की रक्षा कीजिए जो मोलभाव-योग्य नहीं हैं। नींद, अपनों के साथ एक असली खाना, अपने शरीर को हिलाने का कोई रूप। इन्हें कैलेंडर पर उतनी ही गंभीरता से रखिए जितनी आप किसी मीटिंग को देते हैं, क्योंकि ये आपका वह हिस्सा हैं जिसे किसी भी एक नौकरी से ज़्यादा देर टिकना है।
• घर लौटने के लिए कुछ ऐसा बनाइए जो कोई उपलब्धि न हो। एक रिश्ता, एक हुनर, एक जगह। अर्थ के ऐसे स्रोत जो हिसाब नहीं रखते, आपको कहीं खड़े होने को देते हैं जब करियर का अनिवार्य रूप से कोई बुरा साल हो।
• ग़ौर कीजिए कि कब आप रुक नहीं सकते, सिर्फ़ कब आप रुकना नहीं चाहते। काम करते रहना चाहना ठीक है। उसे नीचे रख पाने में असमर्थ होना वह संकेत है जिसे गंभीरता से लेना लायक़ है।
• हर कुछ समय पर ईमानदारी से जाँच चलाइए। अपने सबसे क़रीबी लोगों से पूछिए कि क्या उन्हें लगता है कि उन्हें आप मिलते हैं, या बस बचा-खुचा रूप। उनका जवाब आपके अपने से ज़्यादा सटीक है।

पीछे के साथ एक ज़्यादा नरम रिश्ता

अगर इसमें से कुछ क़रीब से लग रहा है, तो यह इस बात का संकेत नहीं कि आप ज़िंदगी में नाकाम हुए। यह एक संकेत है कि आप लंबे समय से ज़ोर लगाकर दौड़ रहे हैं, और आपका कोई हिस्सा पूछ रहा है कि क्या सौदा अब भी लायक़ है। यह एक अच्छा सवाल है, और यह असली ध्यान के लायक़ है।

जब क़ीमत थकान से कहीं भारी किसी चीज़ के रूप में दिखे—लगातार उदास मूड, एक चिंता जिसे आप बंद नहीं कर सकते, उन चीज़ों में दिलचस्पी का खो जाना जो कभी मायने रखती थीं, एक ऐसी नींद की दिक्कत जो उतरती नहीं—तो यह किसी डॉक्टर या थेरेपिस्ट से बात करके सुलझाने लायक़ है। बर्नआउट और अवसाद भीतर से काफ़ी एक जैसे दिख सकते हैं, और एक पेशेवर आपको उन्हें अलग बताने और दोबारा अपनी ज़मीन ढूँढने में मदद कर सकता है। हाथ बढ़ाना लगन वाले होने से कोई भटकाव नहीं है। यह वह तरीक़ा है जिससे आप खेल में इतनी देर बने रहते हैं कि लगन का कुछ मतलब बने।

लक्ष्य कभी कम चाहना नहीं था। यह पक्का करना था कि जिस ज़िंदगी को आप इतनी मेहनत से बना रहे हैं वह वही हो जिसे जीने के लिए आप सचमुच मौजूद रहें।

स्रोत

• World Health Organization, Long working hours increasing deaths from heart disease and stroke
• Harvard Business Review, A Workaholic's Guide to Reclaiming Your Life (Malissa Clark)
• Harvard Gazette, Good genes are nice, but joy is better
• Psychology Today, The Overlooked and Misunderstood Arrival Fallacy