Quand l'actualité ne te laisse pas de repos : composer avec l'anxiété liée à l'état du monde

Ça commence d'habitude par un rien. Tu prends ton téléphone pour vérifier une seule chose, et vingt minutes plus tard tu fais encore défiler l'écran, la mâchoire serrée, l'estomac noué, en lisant sur un endroit que tu ne visiteras jamais et un problème que tu ne peux pas résoudre ce soir. Tu ne te sens pas mieux informé. Tu te sens plus mal. Et ce qui pique, c'est que tu n'arrives pas à t'arrêter, alors même que t'arrêter est manifestement ce qu'il faudrait faire.

Si c'est toi ces derniers temps, tu es en très bonne compagnie. Beaucoup de gens se promènent avec un sourd bourdonnement d'angoisse qui remonte tout droit à l'actualité. Il existe même un surnom pour la partie défilement de la chose, forgé pendant la pandémie et désormais bien ancré dans la langue : le doomscrolling. Le sentiment qui le sous-tend est plus ancien que le mot.

Ce texte parle de ce poids précis, l'anxiété qui vient des événements du monde et de la façon dont nous les absorbons. Non pas parce que se soucier serait le problème. Se soucier, c'est l'essentiel. Le problème, c'est ce qu'un fil sans fin fait à un corps qui n'a jamais été conçu pour absorber d'un coup toutes les catastrophes de la terre.

Pourquoi ton cerveau y revient sans cesse

Voici la mécanique inconfortable de tout cela.

Ton esprit a un penchant inné vers la menace. Les mauvaises nouvelles accrochent plus fort que les bonnes parce que, pendant la plus grande partie de l'histoire humaine, repérer le danger vite était ce qui te gardait en vie. Un fil rempli de gros titres alarmants n'est pas un flux neutre de faits. C'est une machine à sous de petites menaces, et ton attention traite chacune d'elles comme quelque chose à surveiller.

Il y a un second appel sous le premier. Quand le monde paraît incertain, ton cerveau veut de l'information, parce que l'information ressemble à du contrôle. Faire défiler ressemble à agir. Alors tu continues d'actualiser, en espérant que la prochaine mise à jour apaisera enfin le sentiment d'inquiétude. C'est rarement le cas. Les chercheurs qui étudient ce phénomène avancent qu'une grande part du tort causé par une forte exposition à l'actualité ne tient pas seulement à l'horreur d'une seule histoire. C'est l'incertitude elle-même, le fait de ne pas savoir ce que cela signifie pour toi et pour ceux que tu aimes, qui maintient l'anxiété en marche. L'inquiétude t'envoie vers le fil, le fil nourrit l'inquiétude, et la boucle se resserre.

La psychologue Susan Albers, de la Cleveland Clinic, a décrit le doomscrolling comme une sorte d'habitude de confirmation : quand nous nous sentons déjà bas ou anxieux, nous allons chercher l'information qui correspond à l'humeur, et le fil est trop heureux de nous obliger. Pendant ce temps, la plateforme est conçue pour te retenir. Plus tu interagis avec du contenu effrayant, plus on t'en montre.

Et ton corps tient les comptes. Un goutte-à-goutte constant d'informations alarmantes maintient élevées des hormones de stress comme le cortisol, ce qui, avec le temps, peut user ton sommeil, ta concentration et ton humeur. Tu n'imagines pas le prix à payer. Tu peux te sentir vraiment ébranlé après une heure de mauvaises nouvelles parce que, chimiquement, ton système a traité cette heure comme une urgence.

S'informer est une dose, pas un robinet

Quelque part en chemin, beaucoup d'entre nous ont absorbé l'idée que rester informé signifie rester exposé en permanence. Qu'une personne bien, une personne qui se soucie, garde l'onglet ouvert. Il vaut la peine de le dire clairement : ce n'est pas vrai, et ce n'est même pas efficace.

Il semble exister un point au-delà duquel davantage d'actualité cesse de t'informer et ne fait plus que te blesser. Une synthèse de la recherche a pointé un seuil approximatif, quelque part autour de consulter les nouvelles plusieurs fois par jour et de quelques heures d'exposition médiatique au total, au-delà duquel les symptômes d'anxiété et de baisse d'humeur ont tendance à grimper. Le chiffre exact importe moins que la forme de la chose. Tu peux être bien informé avec un régime restreint et délibéré. Tu ne peux pas, à coups de défilement, venir à bout des problèmes du monde, et essayer ne fait, le plus souvent, qu'éroder ta capacité à faire quoi que ce soit d'utile.

Pense à l'actualité comme tu penserais à n'importe quel stimulus fort. Une dose, prise à dessein, à une heure que tu choisis. Pas un robinet ouvert qui coule en fond de bruit toute ta journée.

Ce qui aide vraiment

Rien de tout cela ne te demande de couper les ponts ou de cesser de te soucier. Il s'agit de remettre ton attention sous ton propre contrôle. Quelques gestes qui font une réelle différence :

1. Décide quand, pas seulement si. Choisis une ou deux fenêtres par jour pour te tenir au courant, peut-être en milieu de matinée et en début de soirée, et consulte à ces moments-là. Une heure fixe donne à ton cerveau la permission de lâcher prise entretemps, parce qu'il sait que le rattrapage s'en vient.
2. Retire l'actualité de ton écran de verrouillage. Désactive les notifications poussées des applis d'actualité et de réseaux sociaux. Une alerte de dernière minute est conçue pour t'interrompre, et la plupart de ce avec quoi elle t'interrompt n'est pas une chose dont tu as besoin à la seconde même. Fais de la consultation un choix que tu poses, pas une alarme qui se déclenche sur toi.
3. Garde-la hors de la chambre et loin de la table du petit-déjeuner. Protège les bords de ta journée. La dernière chose que tu lis avant de dormir et la première que tu lis au réveil donnent le ton pour des heures. Offre ces moments à autre chose que le fil.
4. Choisis tes sources, puis cesse d'actualiser. Deux ou trois médias solides lus une fois valent mieux que cent publications de réaction. Les réactions, c'est là que vit presque toute l'anxiété, et elles n'ajoutent presque rien à ta compréhension réelle.
5. Ralentis l'absorption quand elle s'emballe. Une technique que suggèrent les psychologues a l'air presque trop simple : quand un titre te frappe fort, écris-le à la main. Le fait de le ramener à la vitesse d'un stylo aide ton esprit à traiter la chose au lieu de simplement encaisser le choc et de continuer à faire défiler.
6. Observe le corps, pas seulement l'écran. Quand tu remarques la poitrine serrée ou le souffle retenu, c'est le signal de poser le téléphone. Ton corps sait d'habitude que tu en as eu assez avant que ton pouce ne le sache.

Il y a un dernier geste qui accomplit ce que les autres ne peuvent pas. Transforme une partie de l'inquiétude en une action petite et concrète. Fais un don à un groupe qui mène un travail auquel tu crois. Donne quelques heures de bénévolat. Passe l'appel, signe la pétition, présente-toi près de chez toi. La recherche à ce sujet est encourageante : diriger l'énergie du souci vers une action, même modeste, tend à apaiser l'impuissance qui rend l'actualité insupportable. L'anxiété est en partie l'appel du corps à faire quelque chose, sans nulle part où l'envoyer. Donne-lui un endroit où aller.

La partie que personne ne dit tout haut

Tu as le droit de prendre du recul face à une tragédie que tu ne peux pas réparer afin de rester fonctionnel pour la vie et les gens qui sont juste devant toi. Ce n'est pas de l'apathie. Une personne qui tourne à vide n'aide personne. Veiller à ta propre stabilité fait partie de ce qui te permet de rester capable de te soucier sur la durée, ce n'est pas une trahison envers les gens des gros titres.

Et certaines semaines, le monde nous tend des nouvelles vraiment lourdes, près de chez nous ou au loin, et la lourdeur est appropriée. Te sentir ébranlé par des événements terribles est le signe que ton cœur fonctionne. Le but ici n'est pas de ne rien ressentir. C'est d'empêcher le ressenti d'inonder tout le reste.

Quand c'est plus que l'actualité

Pour la plupart des gens, quelques limites posées autour de leurs habitudes médiatiques font une vraie différence en quelques semaines. Parfois, c'est plus grand que ça.

Si l'angoisse te suit même quand tu n'es pas en ligne, si elle s'est glissée dans ton sommeil, ton appétit, ton travail ou ta capacité à être présent avec les autres, ou si tu as l'impression de ne pas pouvoir t'arrêter de consulter alors que cela te fait clairement du mal, cela vaut la peine d'en parler à un médecin ou à un thérapeute. Une anxiété qui s'est installée et qui a pris le dessus sur la journée répond bien à un véritable soutien, et il n'y a aucun prix à gagner en serrant les dents tout seul. Et si, à un moment quelconque, la lourdeur bascule dans le désespoir, ou dans des pensées de ne plus vouloir être là, je t'en prie, ne reste pas seul avec ça. Adresse-toi tout de suite à un professionnel ou à une ligne d'écoute de crise. Les gens veulent aider, et demander de l'aide est un geste fort, pas un geste faible.

Le monde sera encore là demain, et ta capacité à l'affronter aussi. Parfois, la chose la plus utile que tu puisses faire pour les personnes qui t'inquiètent, c'est de lever les yeux de l'écran, de prendre une respiration, et d'aller être une présence stable dans le petit morceau du monde que tu peux vraiment toucher.

Sources

• American Psychological Association, Media overload is hurting our mental health. Here are ways to manage headline stress
• Cleveland Clinic, What Doomscrolling Is and How To Stop
• JMIR Mental Health, Impact of Media-Induced Uncertainty on Mental Health: A Narrative-Based Perspective