Tự Tin Mà Không Kiêu Ngạo

Hãy hình dung hai người bước vào cùng một cuộc họp. Người thứ nhất nói trước, nói to nhất, và dường như không bao giờ nghi ngờ một lời nào thốt ra. Người thứ hai lắng nghe, đặt một câu hỏi hay, nói thẳng điều mình nghĩ, và thừa nhận một điều duy nhất mà mình chưa chắc chắn. Hầu hết chúng ta được dạy đọc người thứ nhất là tự tin. Theo thời gian, khi làm việc cùng cả hai, bạn nhận ra mình thực sự tin tưởng người nào.

Sự tự tin có một vấn đề về danh tiếng. Chúng ta có xu hướng hình dung nó như âm lượng và sự chắc chắn, kiểu người không bao giờ chùn bước. Vậy nên khi ai đó lo lắng về việc "trông có vẻ kiêu ngạo", lời khuyên họ nhận được thường là hãy hạ mình xuống, chiếm ít không gian hơn, rào trước đón sau mọi thứ. Đó là cách sửa sai. Đối lập của kiêu ngạo không phải là sự thu nhỏ. Mà là một loại tự tin vững vàng hơn, hữu ích hơn, không cần đến khán giả.

Chúng không phải là hai điểm trên cùng một đường thẳng

Sai lầm phổ biến nhất là coi tự tin và kiêu ngạo như cùng một thứ, chỉ khác về lượng. Một chút thì tốt, quá nhiều thì nghiêng sang kiêu ngạo. Theo logic đó, bạn giữ an toàn bằng cách để núm vặn ở mức thấp.

Thực ra chúng là hai thứ khác nhau hướng về hai phía khác nhau. Tự tin chủ yếu là về bạn và công việc: tôi có tin rằng mình có thể tìm ra cách không, và tôi có sẵn lòng thử không. Kiêu ngạo chủ yếu là về người khác: tôi giỏi hơn anh, tôi không cần ý kiến của anh, tôi sẽ không để ai chất vấn. Một bên mở bạn ra. Bên kia khép bạn lại. Bạn có thể vừa tự tin sâu sắc vừa hoàn toàn khiêm nhường cùng một lúc, và những người giỏi nhất bạn từng làm việc cùng thường là như vậy.

Còn có một phiên bản thầm lặng hơn của sai lầm này. Sự tự tin dễ giả vờ và dễ bị nhầm với năng lực. Nhà tâm lý học kinh doanh Tomas Chamorro-Premuzic nói thẳng: năng lực là việc bạn thực sự giỏi đến đâu ở một việc, còn tự tin chỉ là việc bạn tin mình giỏi đến đâu, và hai thứ này không đi cùng nhau một cách đáng tin cậy. Rất nhiều người nghe có vẻ chắc chắn mà lại sai. Rất nhiều người có năng lực lại âm thầm cho rằng mình là kẻ giả mạo. Vậy nên người to tiếng nhất trong phòng không phải một lựa chọn an toàn, và việc cho rằng sự nghi ngờ bản thân của bạn nghĩa là bạn chưa đủ giỏi cũng vậy.

Thứ thật sự đến từ đâu

Nếu tự tin không phải một tính cách mà bạn bị mắc kẹt cùng, thì nó đến từ đâu? Nhà tâm lý học Albert Bandura dành nhiều thập kỷ cho một ý tưởng gần gũi mà ông gọi là năng lực tự thân, niềm tin của bạn rằng bạn thực sự có thể làm một việc cụ thể. Công trình của ông, được Hiệp hội Tâm lý học Hoa Kỳ tóm tắt, chỉ ra vài nơi mà niềm tin ấy được xây dựng, và không nơi nào trong số đó là "quyết định cảm thấy tự tin".

Nơi lớn nhất chỉ đơn giản là làm những điều khó và sống sót qua chúng. Mỗi lần bạn nhận một việc hơi vượt quá khả năng và bước ra ở đầu bên kia, bạn thu thập được bằng chứng. Việc chứng kiến những người giống mình làm được điều đó cũng giúp ích. Sự động viên chân thành từ một người mà bạn tin vào sự phán xét của họ cũng vậy. Hãy để ý điều gì vắng mặt trong danh sách đó: sự khoác lác. Bạn không thể tự nói cho mình tự tin thật sự. Bạn giành lấy nó qua những lần lặp lại nhỏ, và lý do nó không biến chất thành kiêu ngạo là vì bạn còn nhớ mới gần đây thôi bạn còn chưa làm được điều đó.

Đó là dấu hiệu rõ ràng nhất giữa hai thứ. Kiêu ngạo thì mong manh. Nó phải bảo vệ hình ảnh một người đã biết tất cả, nên nó không dám đối mặt với câu hỏi, phản hồi, hay sai lầm. Tự tin thì bền bỉ. Nó dựa trên "tôi đã tìm ra cách giải những việc khó trước đây, và tôi có thể làm lại lần nữa", nghĩa là nó chẳng có gì để mất khi nói "ý hay đấy, tôi đã không nghĩ tới điều đó".

Nó trông như thế nào trong thực tế

Khác biệt giữa hai thứ không phải một cảm giác. Nó thể hiện qua những hành vi nhỏ, có thể quan sát được. Một vài điều đáng tập:

• Nói "tôi không biết" mà không chùn lại. Rồi nói bạn sẽ làm gì để tìm ra. Thừa nhận giới hạn của điều bạn biết được đọc là sự an tâm, không phải sự yếu đuối, vì chỉ một người thấy vững chân mới có thể làm điều đó một cách thản nhiên.
• Hỏi ý kiến và thực sự dùng nó. Kiêu ngạo hỏi cho có lệ, sau khi đã quyết. Tự tin hỏi vì người khác thấy những điều bạn không thấy, và đổi ý theo đó là một thế mạnh, không phải một sự rút lui.
• Trao công lao một cách hào phóng. Khi bạn chắc chắn về giá trị của chính mình, thành công của người khác chẳng làm bạn mất gì. Ôm hết công lao gần như luôn là dấu hiệu của một người cảm thấy kém vững vàng hơn vẻ bề ngoài.
• Nhận lỗi một cách rõ ràng. "Tôi đã làm sai chuyện đó, đây là điều tôi đang thay đổi" là một trong những câu tự tin nhất mà một người có thể nói, và là một trong những câu hiếm gặp nhất. Nghiên cứu về người lãnh đạo phát hiện rằng những ai có thể thừa nhận thất bại thường được nhìn nhận là tự tin một cách chân thật hơn, chứ không phải kém hơn.
• Giữ quan điểm của mình mà vẫn cởi mở cùng lúc. Bạn có thể nói chính xác điều bạn nghĩ và vẫn thật lòng khi hỏi mọi người khác thấy gì. Hai điều này không mâu thuẫn. Sự kết hợp đó chính là phần lớn ý nghĩa của một người vững vàng.

Không điều nào trong số này đòi hỏi việc to tiếng hơn. Hầu hết chúng lặng lẽ hơn.

Khi vấn đề là quá ít, chứ không phải quá nhiều

Rất nhiều người sâu sắc đọc một bài như thế này lại lo về đầu sai của thang đo. Họ không có nguy cơ kiêu ngạo. Họ cẩn thận đến mức không muốn tỏ ra tự mãn, nên xem nhẹ năng lực thực sự, im lặng trong những căn phòng mà ý kiến của họ sẽ giúp ích, và để giọng nói to nhất thắng theo mặc định.

Nếu đó là bạn, thì giấu năng lực của mình không phải là khiêm nhường. Nó chỉ là một cái giá mà cả căn phòng phải trả. Xem nhẹ điều bạn biết không khiến bạn đáng mến hơn, và nó tước đi của người ta sự giúp đỡ mà họ cần. Sự tự tin lặng lẽ vẫn phải nghe thấy được. Hãy nói ra điều đó. Hãy nhận nhiệm vụ khiến bạn hơi sợ. Hãy để mình được thấy là người có năng lực. Bạn có thể làm tất cả những điều đó mà vẫn lắng nghe chăm chú hơn bất cứ ai, vẫn trao công lao cho nhóm, vẫn đổi ý. Đó mới là toàn bộ vấn đề, hai điều này chưa bao giờ là đối lập.

Đôi lời về những ngày khó khăn hơn

Có một khác biệt giữa sự khiêm nhường lành mạnh và cái giọng nói bảo bạn rằng bạn là kẻ giả mạo dù bạn đạt được gì đi nữa. Hầu hết chúng ta đều có chút giọng nói đó, và một chế độ đều đặn những thắng lợi nhỏ làm nó dịu đi theo thời gian. Nhưng với một số người, nó to hơn và dai dẳng hơn, kiểu nghi ngờ bản thân không ngừng thấm vào cách bạn ngủ, cách bạn làm việc, và cách bạn đối xử với chính mình.

Nếu nhà phê bình nội tâm của bạn đã thôi chỉ thỉnh thoảng và bắt đầu điều khiển cả vở diễn, thì đó không phải một vấn đề tự tin mà bạn có thể tự luyện tập để thoát ra một mình, và nó đáng được xem xét nghiêm túc. Trò chuyện về nó với một nhà trị liệu không phải là thừa nhận thất bại. Đó là một trong những bước đi tự tin nhất hiện có, chọn tìm sự hỗ trợ thực sự thay vì gồng mình chịu đựng. Mục tiêu chưa bao giờ là cảm thấy chắc chắn mọi lúc. Mà là tin rằng bạn có thể xử lý điều sắp đến, và để những người quanh bạn giúp gánh vác nó.

Nguồn tham khảo

• Harvard Business Review, Less-Confident People Are More Successful
• Harvard Business Review, If Humility Is So Important, Why Are Leaders So Arrogant?
• American Psychological Association, Self-efficacy: The theory at the heart of human agency