ความเชื่อผิด ๆ ที่พบบ่อยเกี่ยวกับความวิตกกังวล และความจริงที่แท้จริง

ความวิตกกังวลอาจเป็นความรู้สึกที่ถูกเข้าใจผิดมากที่สุดเท่าที่มีมา เกือบทุกคนมีมัน เกือบไม่มีใครพูดถึงมันอย่างตรงไปตรงมา และช่องว่างที่เหลือก็ถูกเติมด้วยความเชื่อพื้นบ้านที่มักจะกลับหัวกลับหาง สุดท้ายผู้คนก็รู้สึกอับอายกับบางสิ่งที่ธรรมดาสามัญ หรือไม่ก็รอเป็นปี ๆ กว่าจะขอความช่วยเหลือที่พวกเขาน่าจะได้รับมานานแล้ว

เรื่องราวที่เราเล่าให้ตัวเองฟังเกี่ยวกับความวิตกกังวลนั้นสำคัญ เพราะมันหล่อหลอมสิ่งที่เราทำกับมัน เชื่อว่ามันเป็นข้อบกพร่องของนิสัย แล้วคุณก็จะซ่อนมันไว้ เชื่อว่ามันจะผ่านไปเองหากคุณแค่หลีกเลี่ยงสิ่งที่กระตุ้นมัน แล้วคุณก็จะค่อย ๆ ย่อชีวิตของตัวเองให้เล็กลงอย่างเงียบ ๆ ดังนั้นมันจึงคุ้มค่าที่จะดึงความเชื่อเหล่านี้บางส่วนออกมาสู่แสงสว่าง แล้วตรวจสอบกับสิ่งที่รู้กันจริง ๆ

นี่คือความเชื่อที่เราเจอบ่อยที่สุด

ความเชื่อผิด ๆ: ความวิตกกังวลเป็นสิ่งที่ต้องกำจัดทิ้ง

นี่คืออันใหญ่ และเป็นอันที่ก่อความทุกข์โดยไม่จำเป็นมากที่สุด เพราะมันตั้งเป้าหมายที่เป็นไปไม่ได้

ความวิตกกังวลไม่ใช่การทำงานผิดพลาด มันคือระบบเอาตัวรอดที่ทำงานอยู่ในตัวมนุษย์มาเป็นเวลานานมาก เมื่อสมองของคุณรับรู้ถึงภัยคุกคาม มันจะหลั่งฮอร์โมนความเครียดไปทั่วร่างกายเพื่อเตรียมคุณให้พร้อมสู้ หนี หรือนิ่งค้าง นั่นคือกลไกเดียวกับที่ทำให้คุณตื่นตัวบนถนนที่เป็นน้ำแข็ง และที่ทำให้คุณลุกขึ้นมาอ่านหนังสือสอบ อย่างที่คลีฟแลนด์ คลินิก (Cleveland Clinic) กล่าวไว้ ความวิตกกังวลในปริมาณที่ดีต่อสุขภาพนั้นมีหน้าที่ และยังอาจช่วยให้คุณแก้ปัญหาได้ด้วยซ้ำ เป้าหมายไม่เคยเป็นความวิตกกังวลเท่ากับศูนย์ ชีวิตที่ไม่มีความวิตกกังวลเลยจะเป็นชีวิตที่อันตราย

เป้าหมายไม่ใช่จิตใจที่ราบเรียบและไร้ความกลัว แต่คือการมีความวิตกกังวลในสัดส่วนที่พอเหมาะกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นจริง และสามารถลดระดับลงได้เมื่อช่วงเวลานั้นผ่านไป

ความเชื่อผิด ๆ: ถ้าคุณมีความวิตกกังวล แสดงว่าคุณเป็นคนแปลกหรืออ่อนแอ

มีไม่กี่ความเชื่อที่เปล่าเปลี่ยวกว่าการคิดว่าคุณเป็นคนเดียวที่เป็นแบบนี้ และมีไม่กี่อันที่ไม่จริงไปกว่านั้น

โรควิตกกังวลเป็นภาวะสุขภาพจิตที่พบบ่อยที่สุดเท่าที่มีมา ตามข้อมูลของสถาบันสุขภาพจิตแห่งชาติ (National Institute of Mental Health) ประมาณหนึ่งในสามของวัยรุ่นและผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ จะประสบกับโรควิตกกังวลในช่วงใดช่วงหนึ่งของชีวิต หนึ่งในสาม นั่นไม่ใช่คนกลุ่มเล็ก ๆ ชายขอบ นั่นคือคนที่นั่งข้างคุณบนรถไฟ เพื่อนร่วมงานที่ดูเหมือนไม่มีอะไรสั่นคลอนได้ และน่าจะมีใครสักคนในครอบครัวของคุณเอง

และมันไม่เกี่ยวอะไรเลยกับการเป็นคนอ่อนแอ ความวิตกกังวลไม่ได้เดินคู่ไปกับความแข็งแกร่งหรือกำลังใจหรือว่าคนคนหนึ่งเข้มแข็งแค่ไหน มันไหลผ่านพันธุกรรม ประสบการณ์ชีวิต เคมีในสมอง และสถานการณ์ คนที่หนักแน่นและมีความสามารถที่สุดบางคนที่คุณรู้จักกำลังจัดการกับมันอยู่อย่างเงียบ ๆ คุณมองไม่เห็นความวิตกกังวลของใครจากภายนอก ซึ่งนั่นแหละคือเหตุผลที่คนจำนวนมากคิดว่าตัวเองเผชิญมันอยู่คนเดียว

ความเชื่อผิด ๆ: การรู้สึกวิตกกังวลแปลว่ามีอะไรผิดปกติกับคุณ

มีเส้นแบ่งที่จริงและสำคัญระหว่างความวิตกกังวลในชีวิตประจำวันกับโรควิตกกังวล และการสับสนสองอย่างนี้ก็เป็นโทษได้ทั้งสองทาง

การกังวลก่อนการนำเสนอครั้งใหญ่ไม่ใช่โรค ความประหม่าก่อนเดตแรก ท้องที่เกร็งก่อนบทสนทนายาก ๆ ความกลัวที่พุ่งขึ้นเมื่อรถปาดเข้ามาหาคุณ ทั้งหมดนั้นคือระบบของคุณทำงานตามที่ออกแบบมา สถาบันสุขภาพจิตแห่งชาติอธิบายว่าความวิตกกังวลในชีวิตประจำวันเป็นส่วนปกติของชีวิต คนส่วนใหญ่กังวลเรื่องสุขภาพ เงิน งาน หรือครอบครัวเป็นครั้งคราว และมันก็ผ่านไป

โรควิตกกังวลต่างออกไปในไม่กี่แง่ที่เฉพาะเจาะจง ความกังวลนั้นไม่หายไป มันปรากฏในหลายสถานการณ์มากกว่าจะเป็นเรื่องเดียว มันมักจะเกินสัดส่วนกับอันตรายที่แท้จริง และมันเข้ามาขวางชีวิตปกติ ทั้งการนอน การงาน และคนที่คุณห่วงใย การมีความวิตกกังวลอยู่ไม่ใช่ปัญหา คำถามคือว่ามันหยุดเข้ากับสถานการณ์และเริ่มเข้ามาควบคุมแต่ละวันของคุณแล้วหรือยัง

ดังนั้นหากคุณรู้สึกวิตกกังวลเป็นบางครั้ง ก็ไม่มีอะไรผิดปกติกับคุณ หากความวิตกกังวลเข้ามายึดพวงมาลัย นั่นคือบางสิ่งที่รักษาได้ สองสิ่งนี้เป็นคนละประโยคกัน และทั้งคู่ก็เป็นข่าวดี

ความเชื่อผิด ๆ: การหลีกเลี่ยงสิ่งที่ทำให้คุณกลัวจะทำให้ความวิตกกังวลจางหายไป

อันนี้รู้สึกเหมือนจริง ซึ่งนั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้มันติดแน่นนัก

เมื่อบางสิ่งทำให้คุณกลัวแล้วคุณหลบเลี่ยงมัน คุณจะได้รับความโล่งใจทันที ความกลัวลดลง สมองของคุณบันทึกว่าการหลบสิ่งนั้นทำให้คุณรู้สึกดีขึ้น ดังนั้นครั้งต่อไปแรงดึงให้หลีกเลี่ยงก็ยิ่งแรงขึ้น โล่งใจในชั่วขณะ แต่ชีวิตเล็กลงเรื่อย ๆ เมื่อเวลาผ่านไป

ปัญหาคือการหลีกเลี่ยงสอนบทเรียนที่ผิดให้สมองของคุณ ด้วยการไม่เคยอยู่ในสถานการณ์ที่กลัวนานพอจะได้เห็นว่าคุณรับมือมันได้ คุณจึงไม่เคยให้โอกาสความกลัวได้สงบลงด้วยตัวมันเอง ความหวาดกลัวยังคงอยู่ครบถ้วนเพราะมันไม่เคยถูกทดสอบ นี่คือเหตุผลที่การรักษาที่ได้ผลจำนวนมากทำงานในทิศทางตรงกันข้าม คือค่อย ๆ เผชิญสิ่งที่กลัวอย่างนุ่มนวลและทีละขั้น เพื่อให้ระบบประสาทของคุณได้เรียนรู้จากประสบการณ์ว่าหายนะนั้นไม่เกิดขึ้น ประเด็นไม่ใช่การท่วมตัวเองด้วยความกลัว แต่คือการอยู่ให้นานพอจะเก็บหลักฐานว่าคุณปลอดภัยกว่าที่สัญญาณเตือนของคุณยืนยัน คุณไม่จำเป็นต้องโยนตัวลงไปในน้ำลึก แต่ทางออกมักจะเป็นการผ่านมันไป ไม่ใช่การเลี่ยงรอบมัน

ความเชื่อผิด ๆ: ไม่มีอะไรช่วยได้จริง ๆ หรอก แล้วจะลำบากทำไม

นี่คืออันที่เงียบ มันไม่โต้แย้ง มันแค่นั่งอยู่ด้านหลังของจิตใจคุณ และพูดเกลี้ยกล่อมให้คุณเลิกพยายาม

มันก็ผิดเช่นกัน โรควิตกกังวลเป็นหนึ่งในภาวะสุขภาพจิตที่รักษาได้ผลที่สุดเท่าที่มีมา เมโยคลินิก (Mayo Clinic) ตั้งข้อสังเกตว่ามันมักตอบสนองต่อการรักษาได้ดี และยิ่งคุณขอความช่วยเหลือเร็วเท่าไร ความวิตกกังวลก็ยิ่งจัดการได้ง่ายขึ้นเท่านั้น การบำบัดทางความคิดและพฤติกรรม ซึ่งเป็นการบำบัดด้วยการพูดคุยอย่างมีโครงสร้างที่ช่วยให้คุณทำงานกับความคิดวิตกกังวลและค่อย ๆ ลดการหลีกเลี่ยง มีหลักฐานหนักแน่นรองรับ NHS อธิบายว่าหลักสูตรทั่วไปอยู่ระหว่างหกถึงยี่สิบครั้ง สำหรับบางคน ยาก็ช่วยได้เช่นกัน หลายคนพบว่าการเปลี่ยนวิถีชีวิตและทักษะการรับมือสร้างความแตกต่างได้จริงด้วยตัวมันเอง

ไม่มีแหล่งข้อมูลที่ซื่อตรงรายใดจะรับปากว่าทุกวิธีได้ผลกับทุกคนตั้งแต่ลองครั้งแรก มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป บางครั้งนักบำบัดคนแรกอาจไม่เหมาะ หรือยาตัวแรกอาจไม่ใช่ และคำตอบคือการปรับเปลี่ยนมากกว่าการเลิกล้ม ภาพรวมนั้นมีความหวังมากกว่าที่เสียงสิ้นหวังจะให้คุณเชื่อ และการค้นพบสิ่งที่ได้ผลกับคุณนั้นเป็นไปได้จริง ๆ

สิ่งที่ควรค่าแก่การยึดไว้

หากคุณจะหยิบเอาสิ่งหนึ่งไปจากทั้งหมดนี้ ขอให้เป็นสิ่งนี้ การรู้สึกวิตกกังวลไม่ได้ทำให้คุณเป็นคนพัง แปลก หรืออ่อนแอ และมันไม่ได้แปลว่าชีวิตของคุณต้องเล็กลงเพื่อจะจัดการกับมันได้

มีความแตกต่างระหว่างความวิตกกังวลที่มาพร้อมกับการเป็นมนุษย์ กับโรควิตกกังวลที่กำลังบั่นทอนคุณ หากของคุณข้ามเส้นนั้นไปแล้ว หากความกังวลไม่ยอมสงบ หากมันตามคุณไปจากสถานการณ์หนึ่งสู่อีกสถานการณ์ หากมันกำลังพรากการนอน การงาน หรือความสามารถที่จะอยู่กับคนที่คุณรักไปจากคุณ นั่นคือเหตุผลที่จะพูดคุยกับแพทย์หรือผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิต ไม่ใช่เพราะมีอะไรผิดปกติกับคุณ แต่เพราะความช่วยเหลือนั้นมีอยู่ มันได้ผลกับคนส่วนใหญ่ และคุณไม่จำเป็นต้องกัดฟันทนมันไปคนเดียว การเอื้อมมือออกไปขอความช่วยเหลือแต่เนิ่น ๆ มักทำให้เส้นทางสั้นลง

แหล่งอ้างอิง

• National Institute of Mental Health, Anxiety Disorders
• Mayo Clinic, Anxiety disorders — Symptoms and causes
• Cleveland Clinic, Anxiety Has Its Benefits — But Only in Healthy Doses
• NHS, Cognitive behavioural therapy (CBT) — Overview