주체적 책임 지기: 모든 것을 바꾸는 조용한 습관

무언가 잘못됩니다. 프로젝트가 늦어집니다. 메시지가 엉뚱하게 가닿습니다. 확신하던 계획이, 당신이 그 평가를 신경 쓰는 사람들 앞에서 무너집니다.

처음 몇 초 동안, 당신의 마음은 하나의 이야기를 향해 손을 뻗습니다. 보통은 늘 손을 뻗던 바로 그 이야기입니다. 어쩌면 그 이야기는 다른 누군가가 일을 그르쳤다는 것입니다. 어쩌면 타이밍이 불가능했고, 지시가 모호했고, 상대가 더 잘 알았어야 했다는 것입니다. 때로 그 이야기는 안으로 향하며 잔인해집니다. *당연히 이런 일이 생기지, 나한테는 늘 이런 일이 일어나.* 두 종류의 이야기에는 한 가지 공통점이 있습니다. 둘 다 운전대를 당신이 닿을 수 없는 곳에 놓아 버립니다.

주체적 책임을 진다는 것은 그 대신 다른 질문을 향해 손을 뻗는 연습입니다. "이건 누구 잘못이지"가 아니라, "이 일에서 내가 움직일 수 있는 부분은 무엇이지"입니다. 사소하게 들립니다. 그러나 그것은 통제의 위치를 어디에 두느냐에 작용하기 때문에, 그 뒤의 거의 모든 것을 바꿔 놓습니다.

운전대, 그리고 누가 그것을 쥐고 있는가

심리학자들은 이것을 다소 투박한 이름 아래 60년 동안 연구해 왔습니다. 통제 소재(locus of control)입니다. 1960년대에 줄리언 로터(Julian Rotter)가 처음 제시한 이 개념은, 우리 각자가 왜 어떤 일이 자신에게 일어나는지에 대한 기본 믿음을 지니고 있다는 것입니다. 내적 통제 소재를 가진 사람은 자신의 선택이 결과를 빚는다고 느끼는 경향이 있습니다. 외적 통제 소재를 가진 사람은 결과가 운, 다른 사람, 혹은 자신이 손댈 수 없는 힘에 의해 주어진다고 느끼는 경향이 있습니다.

우리 대부분은 순전히 어느 한쪽이지는 않습니다. 날과 상황에 따라 그 선 위를 미끄러져 다닙니다. 하지만 그 선 위에서 우리가 머무는 자리는 생각보다 더 중요합니다. 수십 년의 연구는 더 강한 내적 통제 소재를 더 나은 대처, 더 큰 끈기, 그리고 더 낮은 우울과 불안 비율과 연결 짓고, 더 외적인 성향은 무력감 및 갇혀 있다는 느낌과 함께 나타나는 것으로 봅니다. 한 대규모 연구에서는 그 양상이 단계적이고 일관되게 나타났습니다. 우울이나 불안 증상이 전혀 없다고 보고한 사람들이 가장 내적인 점수를 받았고, 가장 심한 증상을 가진 사람들이 가장 외적인 점수를 받았습니다.

여기서는 조심할 필요가 있습니다. 이것은 해로운 무언가로 쉽게 비틀릴 수 있기 때문입니다. 내적 통제 소재는 모든 것이 당신 잘못이라는 믿음이 아닙니다. 정말로 당신의 손 밖에 있는 일이 많고, 그렇지 않은 척하는 것은 그것 나름의 함정입니다. 건강한 형태는 더 좁고 더 다정합니다. 그것은, 많은 것이 당신의 통제 밖에 있을 때조차 *일부는* 그렇지 않으며, 당신이 손댈 수 있는 그 부분은 손댈 가치가 있다는 믿음입니다.

엉망으로 끝난 회의를 떠올려 보세요. 당신은 말을 가로막혔고, 결정은 엉뚱한 방향으로 갔고, 당신은 답답한 채로 나왔습니다. 외적인 해석은 완전하고 깔끔합니다. 그들은 듣지 않았고, 가장 큰 목소리가 이겼고, 판은 처음부터 짜여 있었다. 그 한마디 한마디가 사실일 수 있지만, 그래도 당신에게는 할 일이 아무것도 남지 않습니다. 내적인 해석은 그 어느 것도 부정하지 않습니다. 그저 한 줄을 덧붙일 뿐입니다. 나는 끝까지 기다렸다가 내 의견을 말했어. 보내지 않은 후속 메시지를 보낼 수 있어. 다음에는 사람들이 모이기 전에 핵심 인물과 이야기할 수 있어. 그중 어떤 수도 더 나은 결과를 보장하지 않습니다. 그러나 그 모두가 당신의 것이고, 바로 그게 차이입니다. 외적인 이야기는 당신이 왜 졌는지 설명합니다. 내적인 이야기는 시도해 볼 무언가를 당신 손에 쥐여 줍니다.

그 좁은 믿음이 주체적 책임이라는 엔진 전체입니다.

비난은 왜 기분이 좋으면서도 그토록 큰 대가를 치르는가

비난에는 끌릴 만한 이유가 있습니다. 책임을 다른 누군가나 무언가에 넘기면, 당신은 빠르게 안도의 한 모금을 얻습니다. 당신은 책임에서 벗어납니다. 불편함은 머물 곳을 얻고, 그곳은 당신이 아닙니다.

문제는 비난이 당신의 선택지에 조용히 하는 일입니다. 어떤 문제가 다른 누군가의 잘못이 되는 순간, 당신에게는 그들이 고쳐 주기를 기다리는 것 말고는 할 일이 없습니다. 당신은 자기 상황 속에서 자신을 승객으로 만들어 버린 것입니다. 그리고 기다리는 것, 특히 결코 마음을 바꾸지 않을지도 모르는 사람들을 기다리는 것은, 무력함을 느끼게 하는 가장 확실한 방법 중 하나입니다.

이보다 더 아픈 형태가 있습니다. 안으로 향하는 것입니다. 자기 비난은 주체적 책임처럼 위장할 수 있지만, 대개는 그렇지 않습니다. 진짜 주체적 책임은 앞을 보고 실용적입니다. 여기 내 몫이 있고, 여기 내 다음 수가 있다. 자기 비난은 뒤를 보고 갇혀 있습니다. 여기 내가 문제라는 증거가 있다. 하나는 문을 엽니다. 다른 하나는 문을 잠그고 열쇠를 주머니에 넣어 버립니다. 당신의 "주체적 책임"이 늘 수치심만 만들어 내고 다음 한 걸음은 결코 만들어 내지 못한다면, 그것은 그것이 다른 무언가로 변질되었다는 신호입니다.

이것은 누군가를 이끌기에 앞서 나 자신을 이끄는 일입니다

주체적 책임을, 관리자가 회의에서 하는 말 같은 직장 조언으로 분류하고 싶어집니다. 더 깊은 형태는 그 모든 것보다 훨씬 앞서서, 당신이 자신의 망쳐 버린 오후를 어떻게 다루는지에서 시작됩니다.

팀이 실수를 어떻게 다루는지를 평생 연구해 온 리더십 연구자 에이미 에드먼슨(Amy Edmondson)은, 한 사람에게도 회사에게만큼이나 유용한 구분을 합니다. 그는 책임(accountability)을 처벌이 아니라 일종의 심리적 주인의식, 즉 당신이 정말로 신경 쓰는 기준을 충족하기 위해 할 수 있는 일을 하겠다는 내적 다짐으로 설명합니다. 그것의 반대는 느슨함이 아닙니다. 표류입니다. 일들이 당신에게 일어나도록 내버려 두고는 그것을 불운이라 부르는 것입니다.

에드먼슨은 이것을 비난의 문화와 조심스럽게 구분합니다. 가장 잘 알려진 사례 중 하나에서, 한 병원이 직원들이 음울하게 의료의 ABC라 부르던 것에 갇혀 있었습니다. 추궁(accuse), 비난(blame), 비판(criticize)입니다. 사람들은 실수를 숨겼습니다. 실수를 인정하는 것이 곧 갈가리 찢기는 것을 뜻했기 때문입니다. 새 리더가 규칙을 바꿨습니다. 문제를 신고했다고 공격당할까 봐 두려워하지 않고 신고할 수 있게 되었고, 동시에 기준은 높게 유지되었습니다. 오류는 사람이 처벌받아야 할 무언가가 아니라 시스템이 배울 수 있는 무언가로 다뤄졌습니다. 신고가 늘었고, 일의 질도 올라갔습니다.

그 교훈의 개인적 형태는 단도직입적입니다. 당신은 모든 걸림돌을 자신이 실패하고 있다는 증거로 바꾸지 않고도 자신을 진짜 기준에 붙들어 둘 수 있습니다. 사실, 그렇게 하지 않아야만 높은 기준을 지속할 수 있습니다. 모든 실수를 재앙으로 다루는 사람은 결국 무언가를 시도하기를 그만두거나, 일이 어떻게 되어 가는지에 대해 진실을 말하기를 그만둡니다. 때로는 자기 자신에게조차요. 잘 해낸 주체적 책임은 정직하면서 동시에 흔들림이 없습니다. 그것은 말합니다. 그건 내가 바라던 대로 되지 않았어, 여기 내가 책임질 부분이 있어, 여기 내가 다르게 할 것이 있어. 그러고는 나머지를 흘려보냅니다.

자신을 들볶지 않으면서 그것을 연습하는 법

주체적 책임은 성격이 아니라 근육입니다. 그것은 평범한 순간들 속에서, 그리고 다정하게 길러집니다. 시작하는 몇 가지 방법입니다.

• 상황을 두 무더기로 나누세요. 무언가 어긋나면, 숨을 한 번 쉬고 그것을 가르세요. 무엇이 실제로 내 통제 안에 있고, 무엇이 아닌가. 대부분의 난장판은 그 둘의 뒤섞임입니다. 요점은 전부를 떠맡는 게 아닙니다. 당신의 것인 그 한구석을 찾아서, 꿈쩍도 하지 않는 부분이 아니라 거기에 에너지를 쏟는 것입니다.
• 일주일 동안 당신의 말을 살펴보세요. "어쩔 수 없었어", "그들이 나한테 시켰어", "내가 할 수 있는 건 아무것도 없었어"라고 얼마나 자주 말하는지 알아차리세요. 어떤 때는 그게 사실입니다. 흔히는 습관입니다. "나는 ~하기로 선택했어"로 바꿔 넣어 보고 어떤지 보세요. 그 선택들이 형편없었을 때조차, 그것을 당신의 것이라 이름 붙이는 것이 운전대를 다시 당신 손에 쥐여 줍니다.
• 후회와 교훈을 분리하세요. 무언가 잘못되어 기분이 나쁜 것은 괜찮습니다. 잠시 그것과 함께 머무른 다음, 더 유용한 질문을 던지세요. 다음에는 구체적으로 무엇을 다르게 할 것인가. 다음 한 걸음으로 바꿀 수 없는 후회는, 그저 자꾸 다시 헤집는 상처일 뿐입니다.
• 바로잡음을 작고 진솔하게 하세요. 누군가에게 사과나 정정을 빚지고 있다면, 거창한 것보다 담백한 것이 낫습니다. "내가 그걸 잘못했어, 미안해. 이렇게 바로잡을게." 긴 설명도, 용서를 구하는 캠페인도 없이요. 그것을 깔끔하게 책임지고 넘어가는 것은, 주변 사람들에게 실수는 살아남을 수 있는 것임을 가르쳐 줍니다. 그것은 당신이 본보일 수 있는 가장 너그러운 일 중 하나입니다.
• 친구에게 베풀 너그러움을 자신에게도 똑같이 베푸세요. 당신은 사랑하는 사람에게 결과 하나가 나빴다고 해서 그가 실패자라는 증거라고는 결코 말하지 않을 것입니다. 당신이 자신에게 들이대는 기준에도 그 밑에 똑같은 따뜻함이 있어야 합니다. 단단하되, 잔인하지 않게요.

이 중 어느 것도 당신이 모든 걸 다 꿰뚫고 있는 사람이 되기를 요구하지 않습니다. 그저 당신에게 할 일을 남겨 주는 그 질문을 계속 선택하기를 청할 뿐입니다.

놓치기 쉬운 것은 이것이 어떻게 쌓이는가입니다. 문제에서 당신의 한구석을 찾아 거기에 행동할 때마다, 당신은 자신의 행동이 중요하다는 작은 증거 한 조각을 모읍니다. 그것을 충분히 여러 번 하면, 그 증거는 더 이상 자신을 설득해야 하는 무언가가 아니게 됩니다. 그것은 당신이 자신을 기본값으로 바라보는 방식, 즉 자신이 일이 어떻게 흘러가는지에 영향을 줄 수 있는 사람이라는 흔들림 없는 내적 감각이 됩니다. 그것은 연구가 더 나은 대처 및 더 낮은 불안과 우울 비율과 연결 짓는 바로 그 내적 성향이며, 운 좋게 가지게 되는 기분이 아닙니다. 그것은 운전대를 향해 손을 뻗기로 한 천 번의 평범한 선택이 남긴 흔적입니다. 주변 사람들은 그것을 이름 붙이기도 전에 느낍니다. 그들은 어려운 일들을 당신에게 가져오기 시작합니다. 당신이 늘 그것을 고쳐서가 아니라, 당신이 무너지지 않고 비난할 누군가를 찾아 나서지 않기 때문입니다. 그것이 바로 자기 리더십의 진짜 모습이고, 그것이 다른 누군가에게 무언가가 되기 전에 먼저 자기 안에 길러져야 하는 이유입니다.

주체적 책임이 답이 아닐 때

여기에는 분명한 한계가 있고, 그것은 중요합니다.

당신이 모든 것을, 분명히 당신에게 가해진 일들까지 떠맡고 있다는 걸 발견한다면, 그것은 강함이 아닙니다. 어떤 경험들 뒤에는, 특히 학대, 해악, 혹은 트라우마 뒤에는, 자신을 탓하려는 본능이 아주 깊이 흐르며 진실처럼 느껴질 수 있습니다. 진실이 아닙니다. 어떤 것들은 정말로 당신이 짊어질 몫이 아니며, 아무리 "내가 무엇을 다르게 할 수 있었을까" 한다 해도 그것들이 당신의 몫이 되지는 않습니다. 그것들을 가려내는 일은 어렵고, 혼자 해야 하는 일도 아닙니다.

아무리 들여다봐도 그 무엇도 당신의 통제 안에 없는 것 같은, 평범한 하루를 지나는 데에 가진 모든 것이 드는 그 무겁고 갇힌 느낌도 마찬가지입니다. 그 납작하고 무력한 상태는 당신의 마음가짐의 문제라기보다 우울의 신호일 수 있으며, 그것은 혼자 더 열심히 애쓰는 것이 아니라 도움에 반응합니다. 의사나 상담사가 무엇이 당신의 몫이고 무엇이 아닌지 가려내도록 도울 수 있고, 어느 쪽이든 그 무게를 함께 다룰 수 있도록 도울 수 있습니다. 그런 종류의 도움을 향해 손을 뻗는 것 자체가 하나의 주체적 책임 행위입니다. 그것은 당신에게 주어진 단 한 걸음을 내딛는 것이며, 그것이야말로 주체적 책임이 늘 청하는 전부인 경우가 많습니다.

이 모든 것 속에 담긴 조용한 약속은, 당신이 머릿속 최악의 이야기가 우기는 만큼 갇혀 있는 경우는 드물다는 것입니다. 거의 언제나 그 상황에는 당신의 이름이 붙은 한구석이 있습니다. 그 구석을 찾으세요. 거기서 시작하세요.

출처

• Simply Psychology, Locus of Control Theory In Psychology: Internal vs External
• SSM - Population Health (PubMed Central), Locus of control, self-control, and health outcomes
• Amy C. Edmondson, Psychological Safety Does Not Equal "Anything Goes"
• Harvard Business Review, How a New Leader Broke Through a Culture of Accuse, Blame, and Criticize