힘든 시기에 생산성을 지키는 법

달력과는 아무 상관 없는 특정한 종류의 근무일이 있습니다. 가시지 않는 정리해고 소문. 아무도 설명해 주지 않는 조직 개편. 돌아선 시장, 깎인 예산, 자꾸 확인하게 되는 집에서 온 소식. 일하려고 앉지만 시간이 새어 나갑니다. 같은 문단을 네 번 읽습니다. 쉬운 이메일에는 답하고 어려운 것은 피합니다. 저녁이 되면 진이 빠졌는데 거의 아무것도 앞으로 나아가지 못했습니다.

지금 그게 당신이라면, 가장 먼저 말해 둘 만한 것은 당신이 게으른 것도, 실패하고 있는 것도 아니라는 점입니다. 당신은 뇌의 일부가 위험을 살피고 있는 동안 집중을 요하는 일을 하려는 사람입니다. 그 둘은 경쟁하며, 힘든 시기에는 대개 위험 살피기가 이깁니다. 일단 그 이유를 이해하고 나면, 좋은 일로 돌아가는 길은 "더 열심히 해라"와는 다르게 보입니다.

압박이 실제로 당신의 결과물에 무엇을 하는가

스트레스는 단지 하나의 감정이 아닙니다. 그것은 온몸의 상태이며, 지식 노동이 의존하는 바로 그 느리고 신중한 사고를 방해하도록 만들어져 있습니다.

당신의 뇌가 어떤 상황을 위협으로 읽으면, 교감신경계가 부신에 신호를 보내 아드레날린과 코르티솔을 분비하게 합니다. 심박이 오르고, 주의가 좁아지고, 에너지가 빠른 반응 쪽으로 몰립니다. 미국심리학회는 이를 몸의 비상 반응이라고 설명하며, 진짜 위험의 짧은 폭발에는 훌륭하게 작동합니다. 평범한 놀람 뒤에는 몸이 휴식 상태로 돌아오고 화학 작용이 가라앉습니다.

힘든 시기의 문제는 위협이 결코 완전히 꺼지지 않는다는 것입니다. 아침에도 걱정이 그대로 있습니다. 코르티솔이 높게 유지되고, 회복 주기가 멈추며, 결국 당신은 전혀 비상이 아닌 일들을 두고 몇 주씩 비상 프로그램을 돌리게 됩니다.

그 상태는 당신이 일에서 가장 필요로 하는 능력들에 조용히 세금을 매깁니다:

• 주의가 위협 쪽으로 좁아집니다. 당신은 자신을 겁주는 무언가에는 맹렬히 주의를 쏟을 수 있지만, 목요일 마감인 보고서에는 거의 쏟지 못합니다.
• 작업 기억이 줄어듭니다. 하던 자리를 잃고, 방금 누가 한 말을 잊고, 방에 들어갔다가 머릿속이 하얘집니다.
• 습관으로 되돌아갑니다. 스트레스와 의사 결정에 관한 연구는, 압박이 우리를 유연하고 목표 지향적인 선택에서 멀어지게 하고 오래된 자동적인 패턴 쪽으로 밀어붙인다는 것을 발견했습니다. 상황이 바뀌어 그 패턴이 더 이상 맞지 않을 때조차도요.

그 마지막 것이 뜻하는 바를 눈여겨보세요. 지속적인 스트레스 아래에서 당신은 단지 더 느리게 일하는 게 아닙니다. 상황이 새로운 사고를 가장 필요로 하는 바로 그때, 더 많은 결정을 자동 조종으로 내립니다. 그것은 성격적 결함이 아닙니다. 회로 배선입니다. 그리고 그것과 싸우기를 멈추면 당신이 함께 작업할 수 있는 배선입니다.

일부러 틀을 줄이세요

힘든 시기의 본능은 넓히는 것, 일하려 애쓰는 동안 두려운 그림 전체에 한쪽 눈을 두고 있는 것입니다. 책임감 있게 느껴집니다. 사실 그것이 경보를 켜 두는 것입니다.

당신은 몸이 여전히 반응하고 있는 위협을 머리로 이겨 낼 수 없지만, 자신에게 요구하는 것을 바꿀 수는 있습니다. 가장 믿을 만한 수는 틀을 당신이 실제로 손댈 수 있는 부분까지 일부러 줄이는 것입니다.

불확실성을 헤쳐 팀을 이끄는 일에 관해 《하버드 비즈니스 리뷰》에 글을 쓰며, 에이미 갈로는 같은 생각을 가리킵니다. 당신이 통제할 수 있는 것에 집중하고, 매일 그것을 뒷받침하는 구체적인 무언가를 하라는 것이죠. 아무리 작더라도 실제 행동을 취하는 것은, 결과를 위해서도 당신의 기분을 위해서도, 속을 끓이는 것을 이깁니다. 든든한 한 가지를 해내는 것은 어떤 격려의 말보다 더 설득력 있게 당신의 신경계에 여기서 당신이 무력하지 않다고 일러 줍니다.

그러니 하루가 도저히 감당 못 하게 무겁게 느껴질 때는, 더 커지지 말고 더 작아지세요.

1. 그 한 가지에 이름을 붙이세요. 당신의 일 전체가 아닙니다. 분기가 아닙니다. 만약 오늘 끝낼 것이 그것뿐이라면 가장 중요할, 하나의 작업 조각입니다.
2. 거의 민망할 만큼 해낼 수 있을 때까지 잘라 내세요. "프로젝트 계획 초안 작성"은 "세 개의 소제목 쓰기"가 됩니다. 요점은 시작하는 것인데, 시작이야말로 스트레스가 가장 어렵게 만드는 부분이기 때문입니다.
3. 그것을 위해 짧지만 진짜인 시간 블록을 지키세요. 문 닫고 알림 끈 채로 30~50분이, 흩어지고 끊긴 오후보다 더 많은 일을 합니다.
4. 눈에 보이는 무언가를 끝내세요. 보내고, 출시하고, 체크 표시를 하세요. 끝낸 작은 일 하나가 당신이 조금이라도 움직일 수 있다는 감각을 되살립니다.

이것은 기준을 낮추는 일이 아닙니다. 당신의 판단력에 물어뜯을 구체적인 무언가를 줌으로써 그것을 다시 온라인 상태로 돌리는 일입니다. 작은 것에서의 추진력은 그 뒤에 있는 더 큰 것들을 풀어내는 경향이 있습니다.

나쁜 한 주에도 살아남는 리듬을 만드세요

힘든 시기에 의지력은 빈약한 계획입니다. 스트레스가 당신이 쓰려는 바로 그 자원을 갉아먹고 있기 때문입니다. 동기가 그렇지 않을 때도 계속 작동하는 것들, 리듬과 구조에 기대는 편이 훨씬 낫습니다.

압박 아래서도 버티는 몇 가지:

하루의 시작을 지키세요. 첫 한 시간이 분위기를 정하며, 대부분의 사람에게 그 시간이 가장 명료한 시간입니다. 그것을 뉴스나 회사 슬랙을 불안하게 들여다보며 연다면, 당신의 최상의 집중을 경보에 먹이는 데 씁니다. 세상이 한 표를 행사하기 전에, 그 첫 블록을 하나의 진짜 일에 내주어 보세요.

더 짧고 정직한 구간으로 일하세요. 몇 시간 내리 갈아 넣으려다 흐트러지는 것은, 사이사이 진짜 휴식이 있는 몇 번의 집중 스프린트보다 못합니다. 진짜 휴식이란 다른 화면으로 바꾸는 게 아니라 자리를 뜨는 것입니다.

조금이라도 몸을 움직이세요. 짧은 산책, 몇 분의 느린 호흡, 통화 사이의 스트레칭. 이것은 웰니스 차원의 사치가 아닙니다. 길고 느린 날숨과 몇 분의 움직임은 당신의 몸이 스트레스 반응에서 내려오도록 적극적으로 돕는데, 그것이 당신의 사고를 다시 풀어 주는 것입니다.

수면을 일의 일부인 것처럼 지키세요. 실제로 그렇습니다. 피곤한 뇌는 집중과 인내심을 더 빨리 잃고, 잠 못 잔 밤은 다음 날의 스트레스를 더 세게 때립니다. 모든 게 급해 보일 때, 수면은 대개 가장 먼저 희생되고 잃기에는 가장 나쁜 것입니다.

이 중 어느 것도 극적이지 않습니다. 그게 요점입니다. 힘든 시기를 건너게 해 주는 습관은 작고, 반복 가능하고, 지루한데, 바로 그래서 아무것도 좋게 느껴지지 않는 한 주에도 살아남습니다.

헛바쁨의 함정을 경계하세요

일하는 것처럼 느껴지지만 아닌 종류의 생산성이 있습니다. 스트레스는 그것을 만들어 내는 데 아주 능합니다.

진짜 일이 마주하기엔 너무 커 보일 때, 뇌는 쉽고 약간 위안이 되는 작업에 손을 뻗습니다. 폴더를 다시 정리합니다. 작은 메시지 스무 개에 답합니다. 건너뛸 수도 있었던 회의에 참석합니다. 아무도 물어보지 않은 슬라이드를 다듬습니다. 저녁이 되면 당신은 지치고 바빴는데, 실제로 상황을 앞으로 나아가게 하는 것은 거의 아무것도 건드리지 않았습니다. 그것은 게으름이 아닙니다. 노력으로 분장한 회피이며, 압박 아래서 믿기 어려울 만큼 흔합니다. 헛바쁨이 경보가 울린 신경계에, 어려운 일을 하는 불편함 없이 무언가를 했다는 안도를 주기 때문입니다.

해법은 자신을 부끄럽게 하는 게 아닙니다. 그 패턴을 알아채고 부드럽게 방향을 트는 것입니다. 간단한 질문이 도움이 됩니다. 오늘 단 하나만 끝낸다면, 이것이 그것일까? 정직한 답이 아니라면, 당신이 쉬운 일 속에 숨어 있을지 모른다는 신호입니다. 작은 일들을 버릴 필요는 없습니다. 다만 중요한 그 한 가지가, 헛바쁨이 그것을 먹어 치울 기회를 갖기 전에 당신의 최상의 블록을 먼저 받도록 하세요.

두 번째 신호는 결정 없는 끊임없는 움직임입니다. 종일 새로고침하고, 확인하고, 반응하면서도 실제로 무언가를 고르거나 끝내지는 않는다면, 당신은 아마 그것을 헤쳐 나가는 게 아니라 스트레스 고리에 갇혀 있는 것입니다. 빠져나오는 길은 거의 언제나 멈추고, 구체적인 다음 행동 하나를 고르고, 오직 그것만 하는 것입니다.

들어오는 것도 관리하세요

대부분의 생산성 조언은 당신이 무엇을 만들어 내는가에 관한 것입니다. 힘든 시기에 더 큰 지렛대는 흔히 당신이 무엇을 받아들이는가입니다.

당신 몸속의 경보는 정보로 먹이를 받습니다. 모든 뉴스 새로고침, 모든 불안한 단체 대화, 모든 "그거 들었어?" 하는 억측이 위협을 생생하게 유지하고 코르티솔을 흐르게 합니다. 일정을 모두 제대로 하고도, 15분마다 스트레스 반응을 다시 켜고 있다면 아무것도 해내지 못할 수 있습니다. 끊임없이 떨어지는 걱정의 물방울로부터 주의를 지키는 것은 일을 방해하는 게 아니라 일의 일부입니다.

이것은 고개를 모래에 파묻으라는 뜻이 아닙니다. 의도적이 되라는 뜻입니다:

• 하루에 뉴스나 소문을 확인할 시간을 두어 번 정하고, 나머지 시간에는 거기서 떨어져 있으세요. 그것이 종일 당신을 들여다보게 두는 대신, 언제 들여다볼지 당신이 정하세요.
• 당신을 경보 속으로 다시 끌어당기기 위해서만 존재하는 알림을 끄세요. 진정으로 급한 것에는 닿을 수 있는 상태로 있으면서도, 모든 것에 끊기지 않을 수 있습니다.
• 누가 당신을 더 곤두서게 하고 누가 더 든든하게 두는지 알아채고, 각각에 머무는 시간을 조정하세요. 걱정은 평정이 그렇듯 옮습니다.

목표는 일하려는 불 곁에서 그 불에 기름을 끼얹기를 멈추는 것입니다. 들어오는 것이 가라앉으면, 집중은 당신이 예상하는 것보다 더 알아서 돌아옵니다.

사람들이 당신을 의지한다면

당신이 다른 사람들을 이끌 때, 당신 자신의 상태는 사적인 문제이기를 멈춥니다. 압박이 옮기 때문입니다. 팀은 당신을 읽습니다. 당신이 너덜너덜하고 흩어져 있으면 그것이 번집니다. 당신이 든든하면 그것 역시 번집니다.

스트레스받은 팀에 당신이 줄 수 있는 가장 쓸모 있는 것은 대개 거짓 명랑이 아닙니다. 더 작고 더 명료한 틀입니다. 어려운 시기를 헤쳐 이끄는 일에 관해 《하버드 비즈니스 리뷰》에 글을 쓴 후고르, 카터, 스템브리지는 배려 있는 투명함을 가리킵니다. 무엇이 어려운지에 대해 정직하되, 사람들이 당신의 든든함을 빌릴 수 있을 만큼 차분히 발 디디고 있는 것이죠. 모든 게 괜찮은 척하는 것은 현실 감각 없음으로 읽힙니다. 파국화는 당신의 공황을 모두에게 건넵니다. 중간의 길이 있고, 그것이 겨냥할 길입니다.

힘든 시기에 팀이 계속 일하도록 진정으로 돕는 몇 가지:

• 실제로 알려진 것을 말하고, 아닌 것은 인정하세요. 불확실성이 지치게 하는 까닭의 일부는 사람들이 침묵을 최악의 경우로 채우기 때문입니다. "여기 내가 아는 것, 여기 모르는 것, 여기 더 알게 될 때"라는 담백한 말이 온도를 낮춥니다.
• 임무를 좁히세요. 지금 가장 중요한 한두 가지를 사람들이 보도록 도와, 일하는 동안 불안정한 상황의 무게 전체를 짊어지려 하지 않게 하세요.
• 작은 승리를 눈에 보이게 하세요. 큰 결과가 불확실할 때, 구체적인 진전을 축하하는 것은 사람들에게 딛고 설 단단한 무언가를 줍니다.
• 그들의 집중을 지키세요. 막판 회의를 줄이고, 더 명료한 우선순위와 소음으로부터의 진짜 엄호가, 또 한 번의 동기 부여 메시지보다 값집니다.

당신이 답을 가질 필요는 없습니다. 대개 당신은 사람들이 자기 발판을 찾는 동안 딛고 설, 차분하고 정직한 자리이기만 하면 됩니다.

생산성이 진짜 문제가 아닐 때

때로는 문제가 당신의 작업 방식이 전혀 아닙니다. 힘들고 스트레스받는 시기와, 어떤 시간 관리로도 고쳐지지 않는 더 무거운 무언가 사이에는 차이가 있습니다.

그 힘겨움이 가시지 않는다면 주의를 기울이세요. 몇 주째 집중하거나 많은 일을 해내지 못했다면, 잠과 몸과 사랑하는 사람들에게까지 번지는 방식으로 일을 두려워하고 있다면, 끈질긴 절망감이나 무덤덤함을 느낀다면, 그것은 규율의 문제가 아니라 건강의 문제로 다룰 가치가 있습니다. 만성 스트레스는 몸과 마음에 진짜 대가를 치르게 하며, 그에 맞서 더 세게 밀어붙이는 것은 상황을 더 나쁘게 만드는 경향이 있습니다.

손을 뻗는 것이 여기서는 약한 수가 아니라 강한 수입니다. 의사나 치료사와 이야기하세요. 혼자 짊어지는 대신, 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지 믿을 만한 사람에게 말하세요. 직장에 있다면, 직원 지원 프로그램이 조용하고 비밀이 지켜지는 첫걸음이 될 수 있습니다. 그리고 무언가가 당신이 감당할 수 있는 것 이상으로 느껴진다면, 혼자 버텨 내려 하지 말고 위기 상담 전화에 연락하세요.

힘든 시기의 목표는 아무 문제 없는 것처럼 해내는 것이 결코 아니었습니다. 당신의 몸이 실제로 지탱할 수 있는 속도로 당신에게 의미 있는 일을 계속 해내는 것, 그리고 힘든 한 주와 더 많은 지원이 필요하다는 신호의 차이를 아는 것입니다. 그것을 제대로 해내면, 시기가 바뀔 때 그 일도, 당신도 여전히 서 있을 것입니다.

출처

• American Psychological Association, Stress effects on the body
• Harvard Business Review, How to Keep Your Team Focused and Productive During Uncertain Times
• Harvard Business Review, 3 Strategies for Leading Through Difficult Times
• National Center for Biotechnology Information, Stress and Decision Making: Effects on Valuation, Learning, and Risk-taking