ちょっとしたヒント
- 加入している保険会社に電話して、提携先の名前を聞いてみる。
- 収入に応じた料金（スライディングスケール）があるか尋ねる。
- 新しいセラピストには、まず三回は通ってみる。
きっかけは、友だちのひとことだったかもしれません。何か月も重たいものを抱えて、ひとりで運ぶのに疲れてしまったのかもしれません。お医者さんに勧められたのかもしれないし、頭から離れない出来事があったのかもしれない。どんなふうにここへたどり着いたとしても、あなたはセラピストを探そうと決めました。その決断こそが、いちばん勇気のいる部分です。あとはほとんど、段取りの話です。
そう言うのは、探すこと自体がひとつの壁のように感じられることがあるからです。名簿を開いて、二百もの名前と、その後ろに並ぶアルファベットの羅列を見て、そっとタブを閉じてしまう。だから、ゆっくりいきましょう。先に何もかも分かっていなくて大丈夫です。
あのアルファベットが意味すること
専門家の名前のあとに並ぶアルファベットの羅列は、その人がどんな訓練を受けて、何をすることが許されているかを示しているだけです。覚える必要はありません。ざっくりとした見取り図はこうです。
- 精神科医（psychiatrist） は、心の健康を専門とする医師（MDやDO）です。薬を処方して調整することができ、対話による治療を行う人もいます。薬が選択肢に入りそうなときに会う相手です。
- 心理士（psychologist／多くはPhDかPsyD） は、状態を見立てて、対話による治療を行う訓練を受けています。多くの場合、薬の処方はしません。
- 資格を持つカウンセラーやセラピスト（LPC、LMFT、LCSWなどの表記を見かけます）は、少なくとも修士号と、指導を受けながらの臨床経験を持っています。私たちが「セラピスト」と言うとき、多くはこの人たちを指しています。結婚・家族療法士は人間関係に焦点を当て、臨床ソーシャルワーカーは対話に加えて、現実的な支援につないでくれることもあります。
日々のしんどさ、不安、気分の落ち込み、悲しみ、止まらないストレス、人間関係のひずみ。こうしたことには、どの専門家も力になってくれます。資格よりも「合うかどうか」のほうが大切です。ただし、ひとつだけ例外があります。薬が必要かもしれないと思うなら、処方できる人を間に入れたほうがいい。薬は一人、対話はもう一人、というふうに分けて会うのもよくあることです。
まずどこから探せばいいか
入り口がひとつだけ、というわけではありません。それがこの探し方を分かりにくくしている一因です。今日のあなたにとっていちばん楽なものを選んで、そこから始めてみてください。
- 加入している保険。 保険に入っているなら、カードに書かれた番号に電話するか、会員サイトにログインして、提携している心の健康の専門家を尋ねてみましょう。これは後々いちばんお金を節約できる一歩です。いちばん楽しくない作業ではありますが、早めにやっておく価値があります。
- かかりつけの医師。 ふだんの医師でも、基本的な心の状態のチェックをして、信頼できる専門家を紹介してくれます。見知らぬ相手にいきなり電話するのが負担なら、これはやさしい入り口です。
- 公的な検索ツール。 米国国立精神衛生研究所（NIMH）は、SAMHSAの全国ヘルプラインや治療先の検索ツールなど、無料で公的なツールを案内しています。保険の有無にかかわらず、近くの選択肢を見つけられることがあります。
- 職場や学校。 多くの雇用主は従業員支援プログラム（EAP）を用意していて、無料・秘密厳守で何回かの相談を受けられます。大学にはたいてい学生向けの相談室があります。どちらも見落とされがちで、しかも無料のことが多いのです。
- 大学のクリニック。 心理学や精神医学の養成課程では、指導を受けながら訓練生がクライアントに会う、低料金のクリニックを運営していることがよくあります。受けられるケアは本物で、料金は民間の数分の一であることが多いです。
費用が、何度ぶつかっても越えられない壁なら、電話のときに声に出して言ってみてください。収入に応じて料金が変わるスライディングスケールがあるか、はっきり尋ねましょう。多くのセラピストはその枠をいくつか空けていて、こちらが聞かないかぎり教えてくれないものです。
最初の電話は、約束ではない
多くのセラピストは、予約を入れる前に、短い電話相談を（しばしば無料で）受け付けています。これは双方向の面談だと思ってください。あなたが選ばれる側のオーディションではありません。その人が「あなたに合うか」を確かめる場です。
その電話で聞いておくとよいこと。
- 私が抱えていることに、対応した経験はありますか?（パニック、喪失、結婚生活のつらい時期など、はっきり言葉にしてみましょう。）
- あなたとのセッションは、ふだんどんな感じですか?
- 料金はいくらで、私の保険は使えますか? 料金に融通はききますか?
- どのくらいで始められて、どのくらいの頻度で会いますか?
相手が答えているあいだ、自分の感じ方に気づいてみてください。あたたかい? それともよそよそしい? 話を聞いてもらえている? それとも急かされている? その感覚を信じていいのです。
肩書きよりも「相性」が大事
ここは、多くの人が驚くところです。何十年もの研究が、同じ結論にたどり着き続けています。セラピーが効くかどうかを最も強く左右するのは、療法の種類でも、壁に飾られた学位でもありません。それは、あなたと、向かいに座る人との「関係」です。アメリカ心理学会（APA）はこれを治療同盟（therapeutic alliance）と呼び、心理療法そのものを、その絆の上に築かれる協働だと説明しています。良いセラピーは、一方的に施されるものではなく、二人で取り組むものなのです。
これが実際に意味すること。完璧に資格を備えたセラピストでも、あなたにとっては合わないセラピストでありうる、ということです。そしてそれは、誰のせいでもありません。何回か通っても、基本的な安心感、きちんと向き合ってもらえている感覚が持てないなら、別の人を探していい。変えていいのです。まともなセラピストなら、それで気を悪くしたりしません。むしろ、より合う相手を探す手伝いをしてくれる人も多いのです。
ただ、まずは本気で試してみてください。最初のセッションは、たいてい誰にとってもぎこちないものです。自分の内側のことを、見知らぬ人に声に出して話す。それは、そもそも奇妙なことなのです。一回より、二、三回試したほうが、ずっと公平な見極めになります。
セラピーって、実際どんな感じ?
冷たい場所にいきなり踏み込まなくてすむように。セッションはふつう45分から50分くらいです。初めのうちは、セラピストがあなたの背景や、何を望んでいるかを理解するために質問をします。二人でいくつか目標を立てます。そこから先は方法によって形が変わりますが、良いセラピーの多くは、ものごとを話し合い、いくつか具体的なスキルを学び、ときにはセッションのあいだにそれを練習する、という流れです。
どのくらい続くかは、本当に人それぞれです。ひとつの問題にしぼって集中的に取り組み、数か月で区切りをつける人もいます。もっと長く通う人もいます。正しい長さなどありませんし、早く終わったからといってご褒美が出るわけでもありません。
じっくり探すより、今すぐ助けがいるとき
ぴったりのセラピストを見つけるのは、丁寧にやる価値のあることで、丁寧にやるには少し時間がかかります。でも、その時間がない瞬間もあります。
自分を傷つけることを考えてしまうとき、自分の安全を保てないと感じるとき、あるいはすべてが「重い」から「耐えられない」へと傾いてしまったとき、何週間も先の初回予約を待つ必要はありません。988（Suicide and Crisis Lifeline）に、いつでも、何時でも、電話やテキストで連絡できます。まさにこういうときのために訓練された、生身の人につながります。無料で、秘密は守られます。声に出して話すのがつらければ、チャットでの相談もあります。
そうした即時の助けと、続けていくセラピーは、どちらかを選ぶものではありません。危機のための電話は今夜のあなたを支えてくれる。セラピストは、そのあとの何週間を、ゆっくりと、地道に支える存在です。必要なときに早いほうへ手を伸ばすのは、遅いほうをあきらめることではありません。
すでに疲れきっているときにセラピストを探すのは、本当に大変なことで、仕組みもそれを楽にしてはくれません。今日できたのがたった一歩、一本の電話、一枚の用紙、書き留めた一つの名前だけだったとしても、それで十分です。今週じゅうに完璧な人を見つける必要はありません。ただ、扉を開けたままにしておく。それだけでいいのです。
出典
- 米国国立精神衛生研究所、Help for Mental Illnesses
- アメリカ心理学会、Understanding psychotherapy and how it works
- 988 Suicide & Crisis Lifeline、988lifeline.org