Intégrer la récupération au travail

Imaginez le vendredi avant un long week-end. La moitié de votre équipe roule sur les vapeurs, se disant qu'elle va rattraper son sommeil, voir des amis, enfin se reposer. Elle le pense sincèrement. Puis lundi arrive et le réservoir est à peine plus plein qu'avant. L'épuisement n'a pas été réparé. Il a été reporté.

C'est le piège dans lequel tombent beaucoup d'équipes vaillantes. Nous traitons la récupération comme une récompense pour avoir terminé, quelque chose qui se produit loin du travail et seulement après lui. Alors elle se retrouve sans cesse repoussée vers les marges. L'échéance gagne toujours. Le repos attend toujours.

Si vous dirigez ne serait-ce qu'une personne, cela compte plus que presque tout ce que vous ferez ce trimestre. Car l'épuisement professionnel n'est pas une faiblesse chez vos gens. L'Organisation mondiale de la santé le définit comme un syndrome résultant d'un stress chronique au travail qui n'a pas été bien géré, marqué par l'épuisement, un cynisme croissant à l'égard de l'emploi et le sentiment rampant que rien de ce que vous faites n'est assez bon. Relisez cela. Cela désigne le milieu de travail, pas le travailleur. C'est aussi un indice sur l'endroit où réside la solution.

Le repos ne fonctionne pas comme on le suppose

Il y a un nœud frustrant que les chercheurs ont nommé : le paradoxe de la récupération. Le moment précis où vous avez le plus besoin de récupérer, quand vous êtes vidé et tiré à l'extrême, est le moment où vous êtes le moins capable de bien le faire. Les gens fatigués se tournent vers la facilité. Ils font défiler leur fil sans fin. Ils regardent une série à moitié en répondant à un dernier courriel. Ils s'effondrent au lieu de se restaurer.

La récupération n'est donc pas automatique, et le temps libre n'est pas la même chose que le repos. Vous pouvez prendre une fin de semaine entière et arriver lundi sans aller mieux, parce que le corps et l'esprit n'ont jamais vraiment eu la permission de redescendre.

L'idée la plus utile ici est le détachement psychologique. Cela signifie réellement décrocher du travail dans votre tête. Fermer l'ordinateur portable, c'est la partie facile. La partie plus difficile, c'est d'arrêter le remue-méninge en arrière-plan, la répétition silencieuse de la conversation difficile de demain, le courriel que vous réécrivez sans cesse sur le chemin du retour. La recherche à ce sujet est constante : les gens qui parviennent à prendre mentalement leurs distances pendant leurs heures de repos rapportent une plus grande satisfaction de vie et moins de tension et, fait notable, ils ne sont pas moins engagés une fois de retour. Se détacher ne fait pas qu'on s'investit moins. Cela rend l'investissement durable.

Voici le hic pour les dirigeants. La capacité de vos gens à se détacher est fortement façonnée par les exigences que vous fixez. Empilez la charge de travail, les notifications après les heures et les cibles mouvantes, et le détachement devient quasi impossible, aussi bonnes que soient les intentions de chacun. La frontière dont ils ont besoin, vous les aidez à la tracer.

La petite récupération l'emporte sur la récupération héroïque

L'instinct, c'est de penser que la récupération doit être grande. Des vacances. Un congé sabbatique. Une vraie coupure. Celles-ci aident, mais elles sont rares, et une équipe ne peut pas en vivre.

Ce qui garde réellement les gens entiers, ce sont les petites choses, répétées. De courtes pauses dans la journée font un vrai travail. Même une brève interruption d'une tâche exigeante restaure l'attention et stabilise l'humeur, et les gens qui prennent du recul reviennent plus affûtés que ceux qui foncent d'une traite. Le corps a besoin de sortir de l'état de haute alerte et de revenir à son niveau de base selon un rythme régulier, pas une fois par an.

La nature de la pause compte aussi. Faire défiler son téléphone garde les mêmes circuits allumés et compte à peine comme du repos. Une courte marche, quelques minutes dehors, une vraie conversation sans aucun rapport avec le projet, un étirement les yeux loin d'un écran : voilà ce qui laisse le système redescendre. Le point n'est pas l'activité. C'est la véritable coupure de la ligne entre vous et le travail.

Voilà une bonne nouvelle, car les petites choses sont précisément ce qu'un dirigeant peut intégrer dans la semaine. Vous n'avez pas besoin d'une approbation budgétaire pour laisser votre équipe respirer.

À quoi cela ressemble quand vous le dirigez

Rien de tout cela ne se produit en disant aux gens de « prendre soin d'eux » en espérant. La récupération devient réelle quand elle est intégrée à la façon dont le travail se déroule. Quelques gestes qui changent vraiment les choses :

1. Rendez les pauses légitimes. Une marche de dix minutes entre des tâches difficiles n'est pas de la paresse, et vos gens doivent voir que vous y croyez. Prenez vos propres pauses, de façon visible. N'enchaînez pas les réunions sans interruption. Quand le calendrier n'a aucun espace blanc, vous avez conçu l'épuisement, que vous l'ayez voulu ou non.
2. Protégez les heures de repos comme si elles étaient porteuses, parce qu'elles le sont. Si vous envoyez des messages à 22 h, votre équipe apprend que la journée ne finit jamais, même si vous jurez ne pas attendre de réponse. Sauvegardez le brouillon. Envoyez-le à neuf heures le matin. Le calme que vous protégez pour eux est ce qui leur permet de se détacher et de vraiment revenir.
3. Surveillez la charge de travail, pas seulement le calendrier. Le détachement s'effondre quand les exigences sont tout simplement trop élevées. La chose la plus respectueuse qu'un dirigeant puisse faire, c'est de maintenir la charge dans des limites humaines et de couper la pression temporelle là où elle n'est pas vraiment nécessaire. La plupart du temps, elle ne l'est pas.
4. Donnez aux gens leur mot à dire sur leur façon de travailler. Un grand moteur de l'épuisement, c'est de n'avoir aucune prise sur son propre horaire, ses tâches ou son rythme. Là où vous le pouvez, rendez-en une partie. L'autonomie est l'une des formes de récupération les moins coûteuses et les plus puissantes que vous puissiez offrir.
5. Récupérez à voix haute. Dites à votre équipe que vous vous déconnectez, que vous allez courir, que vous prenez l'après-midi. Quand la personne la plus haut placée dans la pièce traite le repos comme normal, tous ceux en dessous d'elle ont enfin le droit de le faire. Votre exemple fixe les règles bien plus que votre politique.

Remarquez que presque rien de tout cela ne consiste à apprendre aux individus à mieux se détendre. Il s'agit des conditions que vous établissez. C'est tout l'enjeu. Vous pouvez offrir à quelqu'un tous les exercices de respiration du monde, ils ne tiendront pas face à une charge de travail qui ne relâche jamais.

Quand c'est allé au-delà du repos

Intégrer la récupération au travail prévient beaucoup de choses. Cela ne règle pas tout, et prétendre le contraire dessert vos gens.

Si quelqu'un dans votre équipe est déjà profondément dedans, épuisé d'une manière qu'une fin de semaine ne touchera pas, redoutant son emploi, s'éloignant des gens, ou simplement à sec quoi qu'il essaie, c'est au-delà du point où un ajustement de culture le portera. La chose bienveillante, alors, c'est d'alléger la charge réelle si vous le pouvez, et de rendre vraiment sécuritaire le recours à tout soutien de santé ou de counseling qu'offre votre organisation. Un épuisement installé a souvent besoin d'un médecin ou d'un professionnel de la santé mentale, plus que d'un meilleur mardi. Orienter quelqu'un vers cette aide, et le penser sincèrement, c'est aussi du leadership.

Et gardez un œil sur vous-même dans tout cela. Les dirigeants sont réputés pour concevoir le repos de tout le monde sauf le leur, puis s'étonner que la stabilité ait fini par s'épuiser. Vous ne pouvez pas verser un calme que vous n'avez pas. Intégrer la récupération au travail, c'est l'intégrer d'abord au vôtre, pour qu'il reste de quoi diriger quand la pression monte.

Sources

• World Health Organization, Burn-out an "occupational phenomenon": International Classification of Diseases
• Harvard Business Review, How to Recover from Work Stress, According to Science
• American Psychological Association, Give me a break
• Mayo Clinic, Job burnout: How to spot it and take action