Bien gérer la relation avec un patron difficile

Il existe une forme particulière d'angoisse du dimanche soir qui vient d'un patron difficile. Ce n'est pas le travail. Le travail, vous savez le faire. C'est le ne-pas-savoir : quelle version d'eux se présentera lundi, si la chose que vous avez envoyée vendredi va bien passer ou vous attirer des ennuis, quelle part de votre semaine partira à gérer leur humeur plutôt qu'à faire votre travail.

Si c'est là que vous en êtes, commencez par une chose qui est vraie et un peu libératrice. Vous ne pouvez pas faire en sorte qu'un autre adulte soit différent. Vous ne pouvez pas convaincre votre patron par des arguments d'être plus calme, plus clair ou plus aimable. Ce que vous pouvez faire, c'est devenir plus fin dans votre façon de travailler avec la personne en face de vous, protéger votre propre assise et décider, honnêtement, combien de temps cela reste vivable. Voilà ce qu'est vraiment bien gérer la relation avec sa hiérarchie. Pas de la flatterie. Pas des jeux. Un effort délibéré pour faire fonctionner une relation difficile assez bien pour que vous puissiez y faire du bon travail.

D'abord, nommez de quel genre de difficile il s'agit

« Difficile » couvre beaucoup de terrain, et la bonne réponse dépend de celui que vous avez. Ça vaut la peine d'être précis avec vous-même, parce que les stratégies tirent dans des directions différentes.

Il y a le patron désorganisé et réactif. Les priorités changent d'heure en heure, rien n'est écrit, et vous êtes toujours en train de nettoyer après une décision dont vous ne saviez pas qu'elle avait été prise.

Il y a le micromanager, qui a besoin de toucher à tout, réécrit vos courriels et lit toute forme d'indépendance comme une menace.

Il y a le patron lunatique ou imprévisible, où l'imprévisibilité elle-même est la contrainte. Vous dépensez de l'énergie à prévoir la météo.

Et il y a le patron dont le comportement franchit une vraie ligne : l'intimidation, le rabaissement, le harcèlement. Cette dernière catégorie diffère par nature, pas par degré, et l'essentiel de cet article porte sur les trois premières. Le genre qui franchit la ligne, nous y reviendrons.

Connaître votre type compte parce que le remède pour l'un est le mauvais geste pour l'autre. Le flot de comptes rendus proactifs qui apaise un micromanager ne ferait qu'étouffer un patron qui laisse de l'autonomie et gaspiller votre temps. Diagnostiquez avant de traiter.

À quoi cela ressemble en pratique

Pour le patron désorganisé, votre rôle est d'être la mémoire et la colonne vertébrale du travail. Notez ce qui se décide et renvoyez-le. Tenez une liste courante des points ouverts et faites-la remonter avant que les choses ne passent à travers les mailles. Vous ne les corrigez pas. Vous fournissez discrètement la structure qu'ils n'apportent pas, et avec le temps vous devenez la personne sans laquelle ils ne peuvent plus fonctionner.

Pour le micromanager, vous travaillez à gagner sa confiance par petits versements visibles. Communiquez plus que nécessaire au début, livrez exactement ce que vous aviez annoncé, et élargissez doucement les intervalles entre les points de contrôle à mesure qu'il se détend. Résistez à l'envie de cacher votre travail par ressentiment ; avec ce type, moins de visibilité resserre toujours l'emprise.

Pour le patron lunatique ou imprévisible, votre avantage est le timing et la constance. Apprenez ses rythmes, quand il est abordable et quand il ne l'est pas, et orientez les vraies conversations vers les bonnes fenêtres. Restez le même quelle que soit l'humeur qui est entrée. Votre stabilité devient une petite chose prévisible dans sa journée, et elle a tendance à être rendue.

Soyez curieux de la pression qu'ils subissent

Voici un recadrage qui fait plus que sa part de travail. Votre patron est aussi l'employé de quelqu'un. Il a un patron, un chiffre sur lequel il est jugé, une peur qu'il gère, une échéance qui pèse sur lui et que vous ne verrez peut-être jamais.

Le texte classique de la Harvard Business Review sur le sujet, *Managing Your Boss* de John Gabarro et John Kotter, soulève un point qui paraît évident et que presque personne ne met en pratique : la relation va dans les deux sens. Vous dépendez de votre responsable, et votre responsable dépend de vous, plus que l'organigramme ne le laisse croire. La plupart des gens gèrent cette relation passivement, en réagissant à ce qui descend. Ceux qui s'en sortent bien la gèrent exprès, en comprenant vraiment les objectifs de leur patron, ses pressions, ses angles morts, et la façon dont il aime recevoir l'information.

Cette dernière partie est concrète et utilisable. Certains patrons veulent le titre et rien d'autre. Certains veulent tout le raisonnement, sinon ils ne font pas confiance à la conclusion. Certains lisent ; certains ont besoin d'en parler. Beaucoup de friction qui semble personnelle n'est qu'un décalage dans la façon dont deux personnes échangent l'information. Trouvez leur format et donnez-le-leur, et une part surprenante de la tension s'évanouit.

Rien de tout cela n'excuse un mauvais comportement. Comprendre pourquoi quelqu'un est comme il est n'est pas la même chose que l'accepter. Cela vous donne simplement de meilleures informations pour travailler.

Bâtissez le genre de confiance qui vous achète de la marge

Avec un patron difficile, l'instinct est de se taire. Garder la tête baissée, partager moins, espérer rester sous le radar. Cela se retourne généralement contre vous, surtout avec un responsable anxieux ou contrôlant, parce que le silence se lit comme un problème caché. Le micromanager qui ne voit pas ce que vous faites suppose le pire et resserre encore l'étau.

Le geste contre-intuitif est de leur en donner plus, avant qu'ils ne le demandent. Un compte rendu court et prévisible, sur un rythme sur lequel ils peuvent compter. Ce que vous avez terminé, ce sur quoi vous êtes, ce dont vous avez besoin d'eux, tout ce qui est sur le point de déraper. Vous ne jouez pas l'occupé. Vous retirez l'incertitude qui pousse un patron anxieux à tendre la main et à saisir le volant. La visibilité, offerte librement, est souvent ce qui finit par vous gagner l'espace de travailler sans être surveillé.

Quelques habitudes qui bâtissent cette confiance :

• Faites remonter les mauvaises nouvelles tôt et vous-même. Un patron qui apprend les problèmes d'abord par vous, avec un plan attaché, apprend qu'il peut compter sur vous. Celui qui l'apprend par quelqu'un d'autre apprend le contraire.
• Soyez la personne qui va au bout. Avec un patron chaotique en particulier, une fiabilité simple et ennuyeuse fait de vous le seul point fixe dont il n'a pas à se soucier.
• Confirmez les décisions par écrit, avec amabilité. « Juste pour être sûr d'avoir bien compris, on part sur la deuxième option et on repousse l'échéance au 14, c'est ça ? » Cela vous protège quand les priorités changent, et le fait sans une once d'accusation.

Pourquoi prendre la parole semble si risqué ici

Si vous avez déjà gardé pour vous une vraie inquiétude parce que la soulever semblait dangereux, vous n'êtes pas faible et vous n'imaginez pas le risque. Amy Edmondson, la chercheuse de Harvard qui étudie cela depuis des décennies, appelle l'ingrédient manquant la sécurité psychologique : la conviction que vous pouvez prendre la parole avec une idée, une question ou une erreur sans craindre d'être puni ou humilié pour cela. Quand elle est présente, les gens signalent les problèmes tôt et le travail s'améliore. Quand elle est absente, les gens se taisent, et le silence coûte à tout le monde.

Un patron difficile est souvent, pour parler clair, quelqu'un qui a rendu dangereux le fait de prendre la parole. Donc votre hésitation est rationnelle. Le piège, c'est que rester silencieux ne fait pas disparaître le problème ; cela signifie seulement qu'il refait surface plus tard, plus gros, et généralement à vos dépens. Le but n'est pas de devenir intrépide du jour au lendemain. C'est de trouver la plus petite chose honnête que vous puissiez dire, au moment le plus sûr disponible, et de construire à partir de là.

Menez la conversation difficile sans mettre le feu

Parfois, vous devez bel et bien soulever quelque chose directement. Le tarif qu'ils veulent est trop bas, l'échéancier est impossible, la façon dont ils vous ont parlé dans cette réunion a mal passé. L'éviter pour toujours n'est pas un plan. Vous défouler sur eux non plus.

Quelques choses rendent ces conversations meilleures :

1. Choisissez le moment. Pas devant les autres, pas quand l'un de vous deux est à chaud. Un patron imprévisible pris dans un mauvais moment en fera une affaire de défi à son autorité, pas de fond. Attendez le calme et demandez quelques minutes.
2. Parlez du problème, pas de la personne. « J'ai peur qu'on rate la date si on ajoute ça sans rien retirer » leur donne un problème à résoudre avec vous. « Tu n'arrêtes pas de m'empiler des choses » leur donne une attaque à laquelle se défendre. Mêmes faits, conversation complètement différente.
3. Venez avec une proposition, pas seulement une plainte. Apportez l'option que vous choisiriez et le compromis. Les patrons, même difficiles, trouvent bien plus facile de dire oui à une recommandation que de régler un grief ouvert.
4. Visez l'alignement, pas l'accord. Vous n'avez pas besoin que votre patron admette que vous avez raison. Vous avez besoin d'aboutir à un plan commun avec lequel vous pouvez tous les deux vivre. Ce sont des choses différentes, et courir après la première vous coûte généralement la seconde.

Protégez votre propre stabilité

Une grande partie des dégâts causés par un patron difficile, ce ne sont pas les événements. C'est ce que vous portez entre eux : les conversations rejouées à 23 h, l'excuse rédigée pour quelque chose qui n'était pas votre faute, l'érosion lente de la confiance en votre propre jugement.

Protégez-vous de cela exprès.

Tenez un registre discret pour vous-même, dates et détails, non pas pour pouvoir monter un dossier, mais pour que la réalité reste solide quand quelqu'un manipule votre souvenir de celle-ci. Gardez une ou deux personnes en dehors de la situation qui peuvent vous dire ce qui est normal et ce qui ne l'est pas, parce qu'un mauvais patron peut discrètement recalibrer votre sens de la normale. Et séparez le retour du fond de sa livraison. Un responsable peut être sincèrement désagréable et avoir tout de même raison, à l'occasion, sur le travail. Prenez la part qui est utile. Reposez la part qui n'est que son stress qui retombe sur vous.

Cela compte au-delà de votre confort. L'Organisation mondiale de la santé nomme les mauvaises conditions de travail, y compris la supervision autoritaire, le harcèlement et le manque de contrôle sur son propre travail, comme de réels risques pour la santé mentale, pas de simples plaintes. L'OMS estime que la dépression et l'anxiété coûtent environ 12 milliards de journées de travail par an dans le monde. Un patron difficile n'est pas seulement gênant. Dans la durée, c'est un enjeu de santé, et traiter votre propre bien-être comme quelque chose qui mérite d'être protégé est la réponse rationnelle, pas une réaction excessive.

Connaissez la ligne, et sachez quand partir

Tout ce qui précède suppose un patron avec qui il est difficile de travailler mais qui agit de bonne foi. Certains non. L'intimidation, les menaces, la discrimination, le harcèlement, ou tout ce qui touche à votre sécurité est une situation différente, et le but là n'est pas de mieux gérer la relation. C'est de documenter ce qui se passe et d'aller chercher de l'aide, par les ressources humaines, une personne plus senior de confiance, ou tout autre canal que votre organisation prévoit. Vous ne devez pas une patience sans fin à une personne qui vous traite ainsi.

Même en deçà de cette ligne, ça vaut la peine de décider à l'avance ce que vous êtes prêt à accepter et pour combien de temps. L'endurance sans limite est la façon dont des gens bien finissent épuisés et convaincus qu'ils sont le problème. Posez un repère. « Si ça n'a pas bougé d'ici la fin du trimestre, je commence à chercher. » Avoir cette ligne, même en privé, change la façon dont la friction quotidienne se ressent, parce que vous cessez d'être piégé et devenez quelqu'un qui fait un choix.

Bien gérer la relation avec sa hiérarchie peut transformer beaucoup de patrons difficiles en patrons avec qui vous pouvez travailler, et c'est une vraie compétence qui vous servira pour le reste de votre carrière. Elle ne peut pas réparer toutes les situations, et ce n'est pas son rôle. Si le coût pour votre santé, votre confiance ou votre vie de famille ne cesse de grimper quoi que vous essayiez, c'est aussi une information. Parfois, le geste le plus fort que vous ferez sera la décision tranquille que celui-ci n'est pas à vous de réparer, et qu'un environnement plus posé existe ailleurs.

Si la tension a débordé du travail vers votre sommeil, votre humeur ou la façon dont vous traitez les gens que vous aimez, ça vaut la peine d'en parler avec un médecin ou un thérapeute. Vous ne devriez pas avoir à porter un emploi difficile seul, et avoir besoin de soutien pour le traverser ne dit rien de mauvais sur vous, absolument rien.

Sources

• Harvard Business Review, Managing Your Boss (John J. Gabarro and John P. Kotter)
• Harvard Business Review, How Do I Work with a Difficult Boss? (Coaching Real Leaders, Muriel Wilkins)
• Harvard Business Review, In Tough Times, Psychological Safety Is a Requirement, Not a Luxury (Amy C. Edmondson)
• World Health Organization, Mental health at work