দ্রুত পরামর্শ
- যে সাধারণ দিনগুলো আবার যাপন করতেন সেগুলোর তালিকা করুন।
- সত্যিই যা গোনায় ধরে এমন তিন বা চারটি জিনিস বেছে নিন।
- "যথেষ্ট" দেখতে কেমন, সেটা ইচ্ছা করেই নাম দিন।
একধরনের বিশেষ স্বাদের হতাশা মানুষকে অপ্রস্তুত করে দেয়। আপনি অবশেষে জিনিসটা পেয়ে যান। পদোন্নতি, খেতাব, অ্যাকাউন্টের অঙ্কটা, যে ঘরটা সবসময় চেয়েছিলেন সেটাসহ বাড়ি। এক-দুই সপ্তাহের জন্য মনে হয় যেন পৌঁছে গেছেন। তারপর অনুভূতিটা পাতলা হয়ে আসে, গোলপোস্ট নীরবে সামনে সরে যায়, আর আপনি নিজেকে দেখেন পরের জিনিসটার দিকে হাত বাড়াতে, হালকা ধাঁধায় পড়ে যে আগেরটা টিকল না কেন।
এই ধাঁধাটা নিয়ে একটু বসে থাকার মতো, কারণ এর মানে সাধারণত এই যে আপনি সাফল্যের এমন একটা সংজ্ঞার পেছনে ছুটছেন যা আপনি আসলে কখনো বেছে নেননি।
আমাদের বেশির ভাগই "সফল হওয়া" সম্পর্কে নিজের ধারণাটা শুষে নিই যেভাবে একটা উচ্চারণভঙ্গি শুষে নিই। যে বাবা-মা টানাটানির শৈশবের পর স্থিরতা দিয়ে মূল্য মাপতেন তাঁদের কাছ থেকে। যে সংস্কৃতি সবকিছুর গায়ে একটা অঙ্ক বসিয়ে দেয় তার কাছ থেকে। যে সহকর্মী আগে পদোন্নতি পেলেন, যে বন্ধুর জীবন অনলাইনে অনায়াস দেখায়, বাইশ বছর বয়সে নিজের যে রূপটা কল্পনা করেছিলেন—তাঁদের কাছ থেকে। এর কোনোটাকে প্রশ্ন করার মতো বয়সে পৌঁছানোর আগেই স্কোরবোর্ডটা পদার্থবিজ্ঞানের মতো মনে হতে থাকে। স্থায়ী। স্পষ্ট। তর্কের অযোগ্য।
এটা তর্কের যোগ্য। আর যাঁরা দীর্ঘ কর্মজীবনে সবচেয়ে ভালো করেন, যাঁরা কয়েক দশক পরও টিকে আছেন আর নিজের মতোই আছেন, তাঁরা সাধারণত আগে এই জৌলুসহীন কাজটা করে নিয়েছেন—খেলাটা আসলে কী তা ঠিক করে নেওয়ার কাজ, গোটা জীবন সেটা খেলায় ব্যয় করার আগেই।
ধার করা স্কোরবোর্ড
বরিস গ্রয়সবার্গ আর রবিন আব্রাহামস যখন পেশাজীবীরা নিজেদের জীবনকে কীভাবে বিচার করেন তা নিয়ে গবেষণা করেন, তখন তাঁরা দুই ধরনের মাপকাঠির মধ্যে একটা রেখা টানেন। বস্তুনিষ্ঠ মাপকাঠিগুলো সহজে গোনা যায় এমন চিহ্ন: খেতাব, বেতন, আপনার ব্যাজে লোগোটার মর্যাদা, আপনার বাচ্চারা কোন স্কুলে ভর্তি হলো। আত্মগত মাপকাঠিগুলো স্প্রেডশিটে বসানো কঠিন: একটা কঠিন সমস্যা সমাধানের তৃপ্তি, যাঁদের পাশে কাজ করার সুযোগ পান তাঁরা, বাড়ির দরজা দিয়ে ঢোকার সময় আপনি সুখী কি না।
বস্তুনিষ্ঠ চিহ্নগুলোর একটা স্পষ্ট আকর্ষণ আছে। এগুলো সহজে পড়া যায়। খেতাব সবাই বোঝে। বেতন কাউকে ব্যাখ্যা করতে হয় না। আধা সেকেন্ডে আপনি মানুষে মানুষে এগুলো তুলনা করতে পারেন, আর ঠিক এটাই এগুলোকে এত সহজে গ্রহণযোগ্য আর এত নীরবে ক্ষয়কারী করে তোলে। যে স্কোরবোর্ড আপনি এক নজরে পড়তে পারেন, সেটা আসলে অন্যদের জন্য বানানো—আপনার সম্পর্কে পড়ার জন্য।
এর মানে এই নয় যে টাকা বা খেতাব গুরুত্বহীন। ওগুলো গুরুত্বপূর্ণ। আয় নিয়ে সৎ গবেষণাটা "টাকা দিয়ে সুখ কেনা যায় না" স্লোগানটার চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়। এই ক্ষেত্রের একটা দীর্ঘদিনের মতবিরোধ মেটানো একটি যত্নশীল গবেষণায় ম্যাথিউ কিলিংসওয়ার্থ, ড্যানিয়েল কানেমান আর বারবারা মেলার্স দেখেছেন যে বেশির ভাগ মানুষের জন্য দৈনন্দিন সুখ আয়ের সঙ্গে সঙ্গে বাড়তেই থাকে, এমন কোনো পরিষ্কার সীমা নেই যেখানে তা থেমে যায়। কিন্তু গড়ের ভেতরে একটা প্যাঁচ লুকিয়ে আছে। সবচেয়ে কম-সুখী অংশটুকুর মানুষদের জন্য বেশি টাকা মূলত জীবনকে কঠিন করে তোলা জিনিসগুলো থেকে স্বস্তি কেনে, আর সেই স্বস্তি একটা জায়গায় গিয়ে থিতু হয়ে যায়। একটা বিন্দুর পর সেটা আর কাঁটা নড়ায় না। কোনো গভীর অসুখীতার ওপর টাকাই যদি একমাত্র টানা লিভার হয়, তবে শেষমেশ সেটা আর কাজ করে না।
তাই ছবিটা এমন নয় যে সাফল্য গুরুত্বহীন। বরং একটামাত্র, ধার করা, বাইরে থেকে গোনা সাফল্যের সংস্করণ গোটা একটা জীবন ঝোলানোর জন্য বড্ড পাতলা একটা জিনিস।
প্রশ্নটার কখনো মীমাংসা না করার একটা মূল্য আছে, আর সেটা সহজে চোখ এড়িয়ে যায়, কারণ এটা ফাঁকি দিয়ে এড়িয়ে যাওয়ার মূল্য। নিজের একটা সংজ্ঞা না থাকলে আপনি আশপাশের বাতাসে যেটা ভাসছে তাতেই ডিফল্ট হয়ে যান, আর সেই ডিফল্টের একটা পক্ষপাত আছে। এটা যা যা দৃশ্যমান, তুলনাযোগ্য আর অপরিচিতদের কাছে চমকপ্রদ, সেদিকে টানে। যা ভালো ছবি তোলে না সেগুলো এটা নীরবে ছেড়ে দেয়: একটা শান্ত ঘর, একটা কারিগরি যা আপনি রপ্ত করেছেন, ত্রিশ বছর ধরে রাখা একটা বন্ধুত্ব, রবিবার রাতে কোনো আশঙ্কা না থাকা। আপনি প্রতিটা দৃশ্যমান রাউন্ড জিততে পারেন আর ধীরে ধীরে জীবনের সেই অংশগুলো হারাতে পারেন যেগুলোর কেউ স্কোর রাখছিল না। যাঁরা একটা বয়সে পৌঁছে আক্ষেপে ভরে থাকেন, তাঁরা খুব কমই ছোট একটা খেতাবের জন্য আক্ষেপ করেন। তাঁরা আক্ষেপ করেন সেই বছরগুলোর জন্য যেগুলো তাঁরা এমন একটা মানদণ্ডের জন্য খাটিয়ে ফেলেছিলেন যা তাঁরা আসলে কখনো বেছে নেননি।
কেন গোলপোস্ট সরতেই থাকে
কষ্ট করে জেতা ওই জয়টা এত দ্রুত ফিকে হয়ে আসে তার একটা কারণ আছে, আর সেটা আপনার মধ্যে কোনো খুঁত নয়।
মানুষ মানিয়ে নেয়। আপনি যেটাতেই অভ্যস্ত হয়ে পড়েন সেটাই অবাক করা গতিতে নতুন স্বাভাবিক হয়ে দাঁড়ায়, যা জীবন কঠিন হলে চমৎকার (আপনি মানিয়ে নেন, সামলে নেন, সেরে ওঠেন) আর জীবন ভালো হলে মাথা-খারাপ-করা (বেতনবৃদ্ধি ভিত্তি হয়ে যায়, স্বপ্নের চাকরি হয়ে যায় নিছক একটা মঙ্গলবার)। মনোবিজ্ঞানীরা একে বলেন অভিযোজন। সহজ ভাষায়, মেঝেটা উঠে এসে আপনি যেখানে দাঁড়িয়ে আছেন সেখানে মেলে, তাই ওপর থেকে দেখা দৃশ্যটা আর অর্জন মনে হয় না, মনে হতে থাকে আপনি ঘটনাচক্রে যেখানে থাকেন সেটাই।
তুলনা এর ওপর তেল ঢালে। আমরা শূন্যে আমাদের জীবন বিচার করি না। আমরা সেটা বিচার করি আশপাশের মানুষের সঙ্গে, আর ইন্টারনেট এখন আমাদের হাতে তুলে দেয় এমন মানুষদের অশেষ, সাজানো জোগান যাঁদের মনে হয় ভালো করছেন। সামাজিক তুলনা নিয়ে যাঁরা গবেষণা করেন তাঁরা দেখেছেন, আপনি যখন এমন কারও সঙ্গে নিজেকে মাপেন যাঁকে এগিয়ে থাকা মনে করেন, আর সেটাকে নিজের মূল্যের রায় হিসেবে পড়েন, তখন এটা আপনাকে অনুপ্রাণিত নয়, বরং আরও খারাপ অনুভব করায়। অপ্রতুল। এক ধাপ পিছিয়ে। একই তুলনা কখনো কখনো বরং আপনাকে উদ্দীপ্ত করতে পারে, কিন্তু শুধু তখনই যখন আপনি সেটাকে এই প্রমাণ হিসেবে পড়েন যে জিনিসটা আপনার পক্ষেও সম্ভব, এই সাক্ষ্য হিসেবে নয় যে আপনি হারছেন।
অভিযোজন আর তুলনা একসঙ্গে রাখুন, আর পাবেন সেই ট্রেডমিল, যার ওপর প্রায় সবাই দৌড়াচ্ছে। আপনি লক্ষ্যে পৌঁছান, সেটাতে মানিয়ে নেন, একটু সামনের কারও দিকে কোনাচোখে তাকান, আর লক্ষ্যটা সরে যায়। আপনি এই দৌড় চল্লিশ বছর দৌড়াতে পারেন আর কখনোই মনে হবে না যে পৌঁছে গেছেন, কারণ ফিনিশ লাইনটা কখনোই একটা নির্দিষ্ট জায়গা ছিল না। সেটা সবসময়ই ছিল কেবল "এখনকার চেয়ে একটু বেশি"।
ট্রেডমিল থেকে নামার উপায় জিনিস চাওয়া বন্ধ করা নয়। এটা ইচ্ছাকৃতভাবে বেছে নেওয়া—আপনি আসলে কোন জিনিসগুলো চান।
নিজের সংজ্ঞা লেখা
এই অংশটা শুনতে নরম মনে হয়, অথচ এটাই এই লেখার সবচেয়ে কাজের জিনিস। সাফল্যের এমন একটা সংজ্ঞা যেটাকে আপনি আসলেই নাম দিতে পারেন, সেটা সত্যিকারের কাজ করে। এটা আপনাকে বলে দেয় কোন সুযোগগুলোতে হ্যাঁ বলবেন। এটা আপনাকে বলে দেয় কখন আপনি যথেষ্ট করেছেন আর থামতে পারেন। অন্য কারও জয় যখন আপনাকে ভারসাম্যহীন করে দিতে চায় তখন এটা আপনাকে স্থির রাখে, কারণ আপনি সেটাকে ঘরের তালিকার বদলে নিজের তালিকার সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে পারেন।
একটা গড়ে তোলার উপায় এই। এতে একটা বিকেল লাগে, কোনো রিট্রিট নয়।
- আপনার ভালো দিনগুলোর দিকে তাকান, অর্জনের দিকে নয়। গত বছরটার দিকে ফিরে ভাবুন আর গোটা কয়েক সাধারণ দিন খুঁজে বের করুন যেগুলো আপনি আনন্দের সঙ্গে আবার যাপন করতেন। মাইলফলক নয়। যে সাধারণ দিনগুলো ঠিকঠাক লেগেছিল। লিখে রাখুন আপনি কী করছিলেন, কার সঙ্গে ছিলেন, ঘণ্টাগুলোতে আসলে কী ছিল। প্যাটার্ন দ্রুত ফুটে ওঠে, আর সেগুলো খুব কমই আপনার সিভিতে থাকা জিনিস।
- নিজের ভাষায় বলুন আপনি কিসের জন্য সর্বোত্তম করতে চাইছেন। এই বাক্যটা সৎভাবে শেষ করার চেষ্টা করুন: "আমার কাছে একটা ভালো জীবনে আরও বেশি ____ আর কম ____ থাকে।" হয়তো সেটা আরও গভীর কাজ আর কম লোক-দেখানো। বাচ্চারা যতদিন আপনাকে পাশে চায় ততদিন তাদের সঙ্গে আরও সময়। আরও জিনিস বানানো, জিনিস বানানো সামলানো কম। কাজে লাগানোর মতো যথেষ্ট মূর্ত রাখুন।
- আপনার মাপকাঠিগুলোকে বেছে নেওয়া আর উত্তরাধিকারে পাওয়া—এই দুই ভাগে সাজান। দুটো কলাম বানান। একদিকে সেই জিনিসগুলো যা কেউ দেখতে না পেলেও আপনি চাইতেন। অন্যদিকে সেই জিনিসগুলো যা আপনি মূলত চান কারা মুগ্ধ হবে সেই কারণে। মর্যাদার জিনিসগুলো কোন কলামে পড়ে তা নিয়ে নির্মমভাবে সৎ হোন। সেগুলো ত্যাগ করতে হবে না। শুধু জানতে হবে যে সেগুলো ওখানে আছে।
- অল্প কয়েকটা জিনিস বেছে নিন যেগুলো গোনায় ধরা। তিন কি চারটে, পনেরোটা নয়। যে সংজ্ঞা সবকিছু ধরে রাখে সেটা কিছুই মাপে না। এগুলোই সেই জিনিস যেগুলোর সঙ্গে আপনি আসলে আপনার সিদ্ধান্ত মিলিয়ে দেখবেন।
- ঠিক করুন "যথেষ্ট" দেখতে কেমন। এই ধাপটাই প্রায় সবাই এড়িয়ে যান, আর এটাই আপনাকে ট্রেডমিল থেকে নামায়। অন্তত একটা গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্রের জন্য এমন একটা অঙ্ক বা অবস্থার নাম দিন যা সত্যিই যথেষ্ট হবে, যাতে সেটা পেরোলে আপনি কেবল আবার বার উঁচু না করে নিজের শক্তি অন্য কোথাও ঘুরিয়ে দিতে পারেন।
শেষ ধাপটা একটু বেশি মনোযোগের দাবি রাখে, কারণ "যথেষ্ট" এমন একটা শব্দ যা বেশির ভাগ উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষের মুখে আনতে কষ্ট হয়। এটা শুনতে আপস করার মতো, বা তাড়নার অভাবের মতো লাগতে পারে। এটা কোনোটাই নয়। একটা "যথেষ্ট"-কে নাম দেওয়াই এক উন্মুক্ত-প্রান্তের ক্ষুধাকে একটা সমাপ্ত লক্ষ্যে পরিণত করে, আর সমাপ্ত লক্ষ্যই একমাত্র ধরন যেটাতে আপনি আসলে কখনো পৌঁছাতে পারেন। সেটা ছাড়া প্রতিটা জয় আপনাআপনি নতুন শুরুর রেখায় রূপান্তরিত হয়, আর প্রথমে যেটার জন্য খাটছিলেন সেটা অনুভব করার সুযোগই আপনি পান না। সবকিছুর জন্য একটা "যথেষ্ট"-এর নাম দিতে হবে না। সেই এক বা দুটো ক্ষেত্র বেছে নিন যেখানে আপনার সন্দেহ হয় কেউ না থামালে আপনি চিরকাল উঠতেই থাকতেন, আর ইচ্ছাকৃতভাবে সেখানে একটা রেখা টানুন। রেখাটা পরে সরানো যাবে। শুধু এটাকে একটা ভেসে যাওয়ার বদলে একটা সিদ্ধান্ত করুন।
একটা নিখুঁত ইশতেহারের লক্ষ্য রাখবেন না। এমন কিছুর লক্ষ্য রাখুন যা কাজে লাগানোর মতো যথেষ্ট সত্যি, এত সরলভাবে লেখা যে এক বছর পরও আপনি তাতে নিজেকে চিনতে পারবেন।
যখন আপনি অন্য মানুষদের নেতৃত্ব দেন
কেউ যদি আপনার দিকে তাকিয়ে থাকে (একটা দল, একটা কোম্পানি, একটা বাচ্চা যে দেখছে আপনি শনিবারটা কীভাবে কাটান), তবে সাফল্যের আপনার সংজ্ঞা নীরবে তাদের ঠেলে দেখার মতো জিনিসে পরিণত হয়। আপনি যা পুরস্কৃত করেন মানুষ তা যা বলেন তার চেয়ে অনেক নির্ভুলভাবে পড়ে নেয়। শুধু দৃশ্যমান জয়গুলোকে প্রশংসা করলে আপনি আশপাশের সবাইকে সেই ধার করা স্কোরবোর্ডের পেছনে ছুটতে শেখান, যেটা আপনাকেই ফাঁপা করে গেছে। যেসব শান্ত জিনিস আসলে গুরুত্বপূর্ণ সেগুলো খেয়াল করুন—যত্নশীল কাজ, একটা কঠিন সময়ের পর সেরে ওঠা, যে মানুষটা কৃতিত্ব না নিয়েও দলকে আরও ভালো করল—আর আপনি মানুষকে খেলাটার একটা পূর্ণতর সংস্করণ সংজ্ঞায়িত করার অনুমতি দেন।
সবচেয়ে স্থিতধী নেতারা সেই নন যাঁদের সংখ্যা সবচেয়ে জোরালো। তাঁরা সেই, যাঁরা স্পষ্টভাবে জানেন তাঁরা কিসের জন্য, যা তাঁদের একসঙ্গে প্রতিটা অক্ষে প্রতিযোগিতা করা থামাতে দেয়। সেই স্পষ্টতা সবচেয়ে ভালো অর্থে সংক্রামক। এটা আশপাশের মানুষকেও তা-ই করার জায়গা দেয়।
কয়েকটা সৎ সতর্কবার্তা
সাফল্যকে নতুন করে সংজ্ঞায়িত করা মুক্তিদায়ক। এর অপব্যবহারও হতে পারে, তাই দুটো সতর্কতা।
প্রথমত, একটা কঠিন কিছু ঠিক ভালো হয়ে ওঠার আগমুহূর্তে ছেড়ে দেওয়াকে "নিজের শর্তে সাফল্য সংজ্ঞায়িত করা" বলে রুচিশীল নাম দেবেন না। যে লক্ষ্য কখনো আপনার ছিলই না সেটা ছেড়ে দেওয়া আর যেটা কেবল কঠিন হয়ে গেছে সেটা ত্যাগ করা—এই দুইয়ের মধ্যে সত্যিকারের তফাত আছে। পরীক্ষাটা হলো নিজের কারণগুলো নিয়ে সততা, আর সেটা একা চালানো কঠিন। একজন বিশ্বস্ত বন্ধু, একজন পরামর্শদাতা, কিংবা একজন ভালো কোচ আপনাকে দুটোকে আলাদা করে চিনতে সাহায্য করতে পারেন।
দ্বিতীয়ত, আপনার সংজ্ঞাকে বদলানোর অনুমতি দেওয়া উচিত। পঁয়ত্রিশে আপনি যে সংস্করণটা লেখেন তা পঞ্চাশে আপনি যে মানুষ হবেন তাঁকে বেঁধে রাখা উচিত নয়। একে পাথরে খোদাই করা শপথ নয়, বরং একটা জীবন্ত নথি হিসেবে ভাবুন, যা মাঝে মাঝে আবার দেখে নেওয়া হয়।
আর এই সবকিছুর নিচের প্রশ্নটা যদি আসলে "আমি সাফল্যকে কীভাবে সংজ্ঞায়িত করব" না হয়ে আরও ভারী কিছু হয় (এমন একটা একঘেয়েমি যা সরছে না, এমন একটা বোধ যে কিছুরই মূল্য নেই, এমন একটা অনুভব যে এখনো ঘটেইনি এমন একটা জীবনে আপনি ইতিমধ্যেই ব্যর্থ হয়েছেন), তবে সেটা একজন পেশাদারের কাছে নিয়ে যাওয়ার মতো। সমস্যাটা যখন লক্ষ্য নিয়ে কম আর সবকিছুতে রং চড়িয়ে দেওয়া একটা মন খারাপ বা উদ্বেগ নিয়ে বেশি, তখন একজন থেরাপিস্ট সাহায্য করতে পারেন। এটা এই কাজ থেকে বিচ্যুতি নয়। কখনো কখনো এটাই কাজটাকে সম্ভব করে তোলে।
এই সবকিছুর নীরব পুরস্কারটা বাড়িয়ে বলা কঠিন। যখন আপনি নিজের ভাষায় জানেন আপনি কিসের দিকে খেটে চলেছেন, তখন বাকি সবার সঙ্গে নিজেকে মাপার সেই অবিরাম নিচু খসখসটা লক্ষণীয়ভাবে শান্ত হয়ে আসে। আপনি তবু জিনিস চান। আপনি তবু খাটেন। আপনি কেবল অন্য কারও দৌড় দৌড়ানো থামান, আর এমন একটা দৌড় শুরু করেন যেটা জিতলে আপনি সত্যিই খুশি হতেন।
সূত্র
- Harvard Business Review, What Does Success Mean to You?
- Harvard Business Review, Make Your Career a Success by Your Own Measure
- National Center for Biotechnology Information, Income and emotional well-being: A conflict resolved (Killingsworth, Kahneman & Mellers, 2023)
- George Mason University, Center for the Advancement of Well-Being, Social Comparison Processes and Well-Being