모든 것이 불타고 있을 때 침착함을 지키는 법

보통은 메시지 하나로 시작됩니다. 시스템이 다운됐다. 출시가 망가졌다. 큰 숫자가 잘못 들어왔거나, 믿고 있던 거래가 방금 무산됐다. 1분도 안 돼 휴대폰이 세 군데서 울리고, 누군가는 계획이 뭐냐고 묻고, 당신은 자기 맥박이 목에서 뛰는 게 느껴집니다. 당신의 일부는 무언가를, 무엇이든, 지금 당장 하고 싶어 합니다.

그 충동이 바로 문제이지, 해결책이 아닙니다.

위기 상황에서 가장 어려운 기술은 빠른 사고가 아닙니다. 몸이 그러라고 비명을 지르는 와중에 몇 초간 반응하지 않는, 작지만 의도된 행위입니다. 우연히 이걸 잘하는 사람은 거의 없습니다. 다행인 것은 이것이 훈련 가능하다는 점이고, 훈련의 대부분은 불이 나기 한참 전에 이루어진다는 점입니다.

당신보다 몸이 먼저 메시지를 받았다

안에서 무슨 일이 벌어지는지 보겠습니다. 뇌가 어떤 상황을 위협으로 읽는 순간, 교감신경계가 호르몬을 쏟아내고, 몸은 클리블랜드 클리닉(Cleveland Clinic)을 비롯한 여러 곳에서 투쟁-도피 반응이라 부르는 상태로 전환됩니다. 심박수가 올라갑니다. 호흡이 빠르고 얕아집니다. 동공이 커지고, 근육이 긴장하며, 혈액이 팔다리로 몰리고 세심한 사고를 담당하는 부위에서는 빠져나갑니다. 이것은 한때 우리 조상이 포식자에게서 살아남게 해 준 바로 그 회로입니다. 그것은 돌진하는 동물과 '긴급'이라고 표시된 슬랙 메시지의 차이를 알지 못합니다.

이 반응에 대해 알아 둘 만한 것이 두 가지 있습니다. 첫째, 이것은 화학적이고 신체적인 것이지 성격의 결함이 아닙니다. 위험이 클 때 손이 떨린다고 해서 당신이 약한 것이 아닙니다. 둘째, 이것은 자기만의 시계로 돌아갑니다. 클리블랜드 클리닉은 경보가 울린 뒤 몸이 완전히 가라앉기까지 20분에서 30분이 걸릴 수 있다고 말합니다. 침착해지기로 그냥 결심한다고 해서 그게 곧바로 이루어지지는 않습니다. 하지만 가라앉는 속도를 높이는 일은 할 수 있고, 정점이 가장 높을 때 큰 결정을 내리는 것은 피할 수 있습니다.

실용적인 교훈은 거의 민망할 만큼 단순합니다. 모든 것이 불타고 있을 때 첫 번째 일은 불을 끄는 것이 아닙니다. 당신의 판단이 실제로 작동하는 상태로 당신 자신의 시스템을 되돌리는 것입니다.

모두가 뜨겁게 달아오르는 건 아니다

투쟁-도피는 유명한 버전이지만, 유일한 것은 아닙니다. 압박을 받아도 시끄럽거나 빨라지지 않는 사람이 많습니다. 그들은 멍해집니다. 머릿속이 비고, 말이 나오지 않고, 결정을 내려야 할 부분이 조용히 빠져나가 버린 채로 화면을 멍하니 바라보며 앉아 있게 됩니다. 그것은 얼어붙기 반응이고, 심장이 마구 뛰는 버전만큼이나 신체적입니다. 당신이 그런 쪽이라면, 목표는 같지만 첫 행동은 조금 다릅니다. 자신을 늦추는 대신, 자신을 다시 켜려고 하는 것입니다. 여기서는 몇 가지 활기찬 움직임이 도움이 됩니다. 일어서고, 발을 바닥에 단단히 딛고, 손바닥을 책상에 납작하게 누르는 것이죠. 진실하고 단순한 한마디를 소리 내어 말하는 것도 그렇습니다. "좋아. 우리가 아는 건 이거다" 정도라도요. 어느 쪽이든 원리는 같습니다. 문제에 손대기 전에 당신 자신의 몸부터 돌보는 것입니다.

자신에게 30초를 벌어 주세요

위기 상황에서 가장 쓸모 있는 단 하나의 행동은 솟구침과 당신의 반응 사이에 작은 틈을 만드는 것입니다. 시간을 끄는 게 아닙니다. 더 나은 뇌가 다시 켜지기를 기다리는 것입니다.

이걸 빠르고 신체적으로 하는 방법이 있고, 그 뒷받침이 되는 근거도 탄탄합니다. 데이비드 스피겔(David Spiegel)과 앤드루 휴버먼(Andrew Huberman)이 이끄는 스탠퍼드 연구진은 몇 가지 짧은 일상 호흡법을 마음챙김 명상과 비교했습니다. 두드러진 것은 '주기적 한숨(cyclic sighing)'이라 불리는 것이었습니다. 코로 두 번 들이마신 뒤, 입으로 길고 천천히 내쉬는 것이죠. 한 달간 하루 몇 분씩 반복했더니, 명상보다 기분을 더 좋게 하고 몸을 더 진정시켰습니다. 그 이유는 긴 날숨에 있습니다. 천천히 숨을 내쉬면 부교감신경계, 즉 제동을 거는 가지가 활성화되어 심박수를 늦추고 경보의 날을 무디게 합니다.

이 틈이 왜 그렇게 중요한지 보겠습니다. 경보가 최대 음량일 때, 뇌의 사고를 담당하는 부분은 필요한 것보다 적은 자원으로 돌아갑니다. 바로 그때 사람들은 후회할 말을 하거나, 맑은 정신이라면 결코 하지 않았을 결정을 내립니다. 호흡이 문제를 작게 만들어 주지는 않습니다. 다만 당신 자신의 지성을 몇 초쯤 되사 주는데, 그 몇 초가 반응과 결정 사이의 차이 전부인 경우가 많습니다.

이걸 쓰는 데 5분이 필요한 게 아닙니다. 세 번의 호흡이면 됩니다.

1. 코로 숨을 들이마신 뒤, 그 위에 짧은 두 번째 숨을 살짝 더 들이마시세요.
2. 입으로, 자연스럽게 느껴지는 것보다 더 길게, 천천히 내쉬세요.
3. 한마디를 꺼내기 전에 이걸 두세 번 하세요.

방 안의 누구도 당신이 그러고 있는 줄 모를 겁니다. 그저 당신이 움찔하지 않았다는 것만 알아챌 겁니다.

가장 흔들림 없는 리더들이 실제로 하는 것

알고 보면 기다리려는 본능은 그저 호흡 요령이 아닙니다. 역사상 가장 존경받는 위기 리더들 몇몇에게서 찾아볼 수 있는 하나의 패턴입니다.

힘든 순간에 단련된 리더들을 연구하는 역사가 낸시 코엔(Nancy Koehn)은 에이브러햄 링컨이 따른 듯한 한 원칙을 짚습니다. 걸린 것이 클수록, 그 순간에 무언가를 할 가능성을 더 낮췄다는 것입니다. 격분한 결정에 맞닥뜨리면, 그는 종종 화난 편지를 쓴 다음 한쪽에 치워 두고 결코 보내지 않았습니다. 자기 가슴속의 폭풍이 지나가기를 기다린 뒤에야 눈앞의 폭풍에 손을 댔습니다. 하버드 경영대학원(Harvard Business School)의 교수진은 이것의 한 버전을 직접 가르칩니다. 위기 속에서 리더가 가장 먼저 해야 할 일은 숨을 한 번 쉬고, 그림이 분명해지기 전에 행동하려는 끌림에 맞서는 것이라고요.

이것이 책임을 진 사람, 비공식적으로라도 책임을 진 사람에게 왜 그렇게 중요할까요? 주변 사람들이 당신이 생각하는 것보다 훨씬 더 면밀히 당신을 지켜보고 있고, 감정은 옮겨 다니기 때문입니다. 리더가 공황을 내비치면, 팀은 그것을 흡수하고 공황은 배가됩니다. 리더가 단단히 자리를 지키면, 그 흔들림 없음은 다른 모두에게 붙잡을 것을 줍니다. 압박을 받는 리더에게 팀이 어떻게 반응하는지에 관한 연구는 거듭 같은 불편한 지점에 이릅니다. 열기가 오를 때 많은 사람이 더 통제하려 들거나 더 격해지고, 그 팀은 실수와 잃어버린 신뢰로 그 대가를 치른다는 것입니다. 당신이 그런 사람 중 하나일 필요는 없습니다.

다음 나쁜 1분을 위한 계획

불이 실제로 나기 시작하면, 큰 그림의 조언은 증발해 버립니다. 도움이 되는 것은 미리 정해 둔 짧고 구체적인 순서입니다. 빌려 쓸 만한 것이 여기 하나 있습니다.

• 말하기 전에 숨을 쉬세요. 천천히 세 번 내쉬기. 이건 타협 불가이고, 당신에게 드는 비용은 10초입니다.
• 목소리를 낮추고 속도를 늦추세요. 당신의 어조는 말보다 더 빠르게 방의 온도를 정합니다. 조용하고 느린 것은, 그렇게 느껴지지 않을 때조차 통제하고 있는 것으로 읽힙니다.
• 책임을 묻는 대신 분명한 질문 하나를 던지세요. "지금 우리가 실제로 아는 게 뭐죠?"는 모두를 소용돌이에서 벗어나 사실 쪽으로 끌어옵니다. 누구 잘못인지는 기다려도 됩니다.
• 전체 해결책이 아니라 다음 한 걸음을 짚으세요. 1분 차에 완전한 해법이 필요한 게 아닙니다. 바로 다음 할 일과, 그것을 맡을 사람이 필요합니다.
• 무엇이 기다려도 되는지 정하세요. 급해 보이는 것의 대부분은 급하지 않습니다. 사람들의 주의를 거짓 경보로부터 지키는 것이 일의 절반입니다.

이 중 어느 것도 당신이 명석하거나 답을 가지고 있어야 한다고 요구하지 않는다는 점에 주목하세요. 요구하는 것은 흔들리지 않는 것, 방의 속도를 늦추는 것, 한 번에 한 걸음씩 생각하는 것입니다. 그것만으로도 거의 언제나 최악의 고비를 넘기기에 충분합니다.

실제 상황에서 그게 어떻게 보일지 그려 보세요. 가장 바쁜 시간에 결제 시스템이 다운됩니다. 메시지가 쌓이기 시작합니다. 반사적으로 대문자로 "왜?"라고 쏘아붙이고 누가 망가뜨렸는지 사냥에 나서고 싶어집니다. 대신 당신은 메시지가 쏟아지는 동안 천천히 세 번 숨을 쉽니다. 그런 다음, 느끼는 것보다 한 단계 더 조용한 목소리로 이렇게 씁니다. "좋아요, 시스템이 다운됐네요. 지금까지 아는 게 뭐죠?" 두 가지 사실이 돌아옵니다. 당신은 다음 단계를 고릅니다. "샘, 우리 쪽 문제인지 공급업체 쪽인지 확인하고 5분 안에 알려줄래요?" 그러고는 나머지 모두에게 기다리라고 합니다. 그 무엇도 영웅적이지 않습니다. 아직 아무것도 고치지 못했습니다. 하지만 당신은 떼 지어 몰리던 것을 한 줄로 바꿨고, 한 줄이라면 팀이 실제로 일할 수 있습니다.

일의 대부분은 불이 나기 전에 이루어진다

불편한 진실은, 평온한 날들에 그것을 한 번도 길러 본 적이 없다면 한 주 중 최악의 순간에 침착함을 안정적으로 불러올 수 없다는 것입니다. 평정은 끌어다 쓰는 의지력이 아닙니다. 미리 닳도록 다져 놓은 길입니다. 몇 가지가 그 길을 더 깊게 만듭니다.

당신만의 신호를 익히세요. 우리 대부분에게는 어김없이 솟구치게 만드는 몇몇 상황이 있습니다. 특정한 사람, 말이 끊기는 것, 공개적인 비판, 어떤 특정한 종류의 실수 같은 것이죠. 솟구침이 다가오는 것을 느낄 수 있으면, 거기에 기습당하는 대신 계획을 가지고 맞설 수 있습니다. 당신의 몸이 가장 먼저 무엇을 하는지도 알아채세요. 꽉 다문 턱, 멈춘 숨, 목으로 올라오는 홍조. 그 이른 신호들은 당신이 화났다고 결론짓기도 전에 호흡을 시작하라는 신호입니다.

어떻게 나타날지 미리 정해 두세요. 힘든 순간은 가치를 맨바닥에서 알아내기에 끔찍한 시간입니다. 일이 틀어질 때 공정하고 분명한 사람이 되고 싶다고 이미 마음을 정해 두었다면, 나쁜 날 오후 4시에 마침 느끼는 어떤 감정보다 더 단단한 토대 위에서 행동할 수 있습니다.

그리고 평온할 때 잠과 움직임과 기본적인 회복에 대한 압박을 덜어 두세요. 쉬어 준 신경계는 도화선이 더 길기 때문입니다. 컨디션 좋은 한 주에는 타고 넘을 수 있는 바로 그 경보가, 네 시간만 자고 끼니를 거른 한 주에는 당신을 납작하게 짓눌러 버립니다. 압박 속의 평정은 회의가 있기 한참 전에, 일부는 헬스장과 부엌과 침실에서 만들어집니다.

아무도 말해 주지 않는 부분

압박 속의 침착함은 느낌이 아닙니다. 침착함과는 거리가 먼 감정을 느끼면서도 취하는 일련의 행동입니다. 위기 속에서 흔들림 없어 보이는 사람들은 속으로는 떨고 있는 경우가 아주 많습니다. 차이는 그들이 그 동작들을, 동작이 기분에 좌우되지 않을 만큼 충분히 연습해 두었다는 데 있습니다.

그러니 작게 연습하세요. 위험이 낮은 짜증들, 톡 쏘는 이메일 한 통, 옆길로 새는 회의, 화요일에 무너지는 계획 같은 것들이 당신의 훈련장입니다. 거기서 숨을 쉬세요. 거기서 목소리를 낮추세요. 거기서 분명한 질문을 던지세요. 작은 순간들에서 쌓은 습관이 큰 순간들에서 당신을 위해 나타나는 그 습관입니다.

그리고 놓칠 여지를 자신에게 주세요. 당신은 가끔 평정을 잃을 것입니다. 누구나 그렇습니다. 사람들이 기억하는 것은 그 미끄러짐이 아니라, 당신이 다시 돌아와 그것을 인정하고 방을 다시 안정시켰는지입니다. "아까는 제가 흔들렸어요, 미안합니다, 지금 상황은 이렇습니다"가 그 어떤 흠 없는 수행보다 신뢰에 더 보탬이 됩니다.

불이 좀처럼 꺼지지 않을 때

이 모든 것에는 분명한 한계가 있고, 그것은 솔직히 말해 둘 가치가 있습니다. 이 도구들은 힘든 순간을 헤쳐 나가기 위한 것입니다. 끊임없는 비상사태인 삶을 위해 만들어진 것이 아닙니다.

불이 도무지 멈추지 않는 것 같다면, 몸이 거의 매일 경보에 갇혀 있다면, 잠을 못 자고 있다면, 침대에서 채 나오기도 전에 두려움이 당신을 맞이한다면, 그것은 호흡으로 빠져나갈 수 있는 평정의 문제가 아닙니다. 그것은 당신의 시스템이 너무 오랫동안 너무 많은 것을 지고 있다고 말하는 것이고, 호흡 운동 이상의 것을 받을 자격이 있습니다. 의사나 치료사는 무엇이 짊어진 부담이고, 무엇이 번아웃이며, 무엇이 제대로 된 돌봄을 요청하는 불안인지 가려내는 것을 도울 수 있습니다. 그런 종류의 도움에 손을 뻗는 것은 강인함의 실패가 아닙니다. 건물이 완전히 불타오르기 전에 지원을 요청하는, 좋은 리더가 가진 바로 그 본능입니다.

당신은 흔들림 없는 사람일 수 있습니다. 다만 흔들림 없는 것과 그 모든 것을 혼자 짊어지는 것을 혼동하지는 마세요.

출처

• Cleveland Clinic, What Happens to Your Body During the Fight-or-Flight Response
• Stanford Medicine, Cyclic Sighing Can Help Breathe Away Anxiety
• Harvard Business School Online, Leadership Under Pressure: 3 Strategies for Keeping Calm
• Harvard Business Review, The Key to Abraham Lincoln's Leadership