해로운 관계를 알아차리는 법

잠깐 자신의 기분을 살펴보세요. 큰 다툼이나 분명한 순간들에 대한 것이 아니라, 이 사람 곁에 있을 때 늘 깔려 있는 배경 같은 긴장감 말입니다. 그 사람이 문을 열고 들어오기 전에 마음을 다잡게 되나요? 말이 알맞게 가닿도록 무슨 말을 할지 미리 연습하나요? 자꾸 상황을 수습하고, 당신 잘못이 아닌 일에까지 사과하며, 오늘은 좋은 날이기를 바라고 있지는 않나요?

그 낮고 한결같은 긴장은 주의를 기울일 가치가 있습니다. 관계는 해롭지 않으면서도 힘들 수 있습니다. 사람들은 의견이 엇갈리고, 지치고, 서로에게 상처를 주고, 그것을 다시 회복합니다. 여기서 이야기하는 것은 다릅니다. 한 사람의 편안함이 다른 사람의 편안함을 한결같이 갉아먹는 대가로 얻어지는 것, 한 주 동안의 일이 아니라 하나의 패턴입니다.

친구가 무슨 말을 해서 이 글을 읽고 있는지도 모릅니다. 아니면 도무지 설명되지 않는 순간들을 머릿속의 작고 은밀한 목록에 적기 시작했기 때문일지도 모릅니다. 어느 쪽이든, 그것을 진지하게 받아들이는 데 누구의 허락도 필요하지 않습니다. 그 패턴이 실제로 무엇인지 들여다보고, 당신이 지금 살고 있는 상황에 이름을 붙여 봅시다.

힘든 관계와 해로운 관계의 차이

가까운 관계에는 모두 마찰이 있습니다. 문제는 다투느냐가 아닙니다. 다툼을 둘러싸고 무슨 일이 벌어지는지, 그리고 다툼과 다툼 사이의 긴 시간 동안 당신이 어떻게 느끼는지입니다.

기본적으로 건강한 관계에서는 갈등이 풀리는 쪽으로 흐릅니다. 당신을 거슬리게 하는 무언가를 꺼내도 귀 기울여 받아들여집니다. 틈이 벌어진 뒤에는 회복이 있습니다. 시간이 지날수록 당신은 자기 자신에 더 가까워지지, 멀어지지 않습니다. 커플을 다루는 연구자와 임상가들은 건강한 관계의 표지로 짧은 목록을 꼽습니다. 존중, 신뢰, 정직, 함께 내리는 결정, 그리고 전쟁이 되지 않으면서 의견을 달리할 수 있는 자유입니다.

해로운 역학은 그 반대로 흐릅니다. 미국 가정폭력 상담전화(National Domestic Violence Hotline)는 이 스펙트럼의 해로운 쪽 끝을, 한 사람이 다른 사람에 대한 힘과 통제를 손에 넣고 유지하려 드는 패턴으로 설명합니다. 그 통제는 요란할 수도, 조용할 수도 있습니다. 감시와 규칙처럼 보일 수도 있고, 당신이 스스로의 판단을 더는 믿지 못하게 될 때까지 자신감을 서서히 무너뜨리는 모습일 수도 있습니다.

쓸모 있는 직감 점검이 하나 있습니다. 좋은 관계에서는 틀려도 그 때문에 벌받지 않습니다. 해로운 관계에서는 아주, 아주 조심하는 법을 배우게 됩니다.

진지하게 받아들일 가치가 있는 패턴들

목록의 어느 한 항목도 그것만으로 관계를 해롭게 만들지는 않습니다. 중요한 것은 패턴, 그것이 얼마나 자주 일어나는지, 그리고 이 모든 것이 어느 방향으로 흐르고 있는지입니다. 자신을 설득해 빠져나갈 체크리스트가 아니라, 하나의 전체로 읽으세요.

• 살얼음판을 걷고 있습니다. 평화를 지키려 말과 기분을 관리하고, 설명하기 힘든 방식으로 지쳐 있습니다.
• 비난은 늘 당신에게 떨어집니다. 어쩐 일인지 모든 문제가 당신이 한 일, 한 말, 혹은 하지 못한 일로 거슬러 올라갑니다. 사과는 한 방향으로만 흐릅니다.
• 당신은 단절되고 있습니다. 친구나 가족과 보내는 시간을 갖기가 점점 어려워집니다. 당신을 사랑하는 사람들이 멀게 느껴지기 시작하고, 그 거리는 우연히 생긴 것이 아닙니다.
• 당신의 현실 감각이 계속 의심받습니다. 당신은 어떤 일을 이렇게 기억하는데 상대는 다르게 일어났다고 우기고, 결국 당신은 자신의 기억을 정말로 믿지 못하게 됩니다.
• 관계가 뜨거웠다 차가웠다 합니다. 강렬한 친밀함과 너그러움의 시기가 있다가, 긴장, 폭발, 그다음 사과와 약속, 그리고 다시 시작됩니다.
• 당신은 더 작아진 기분입니다. 일 년 전보다 더 불안하고, 자신에 대한 확신은 줄고, 더 고립되어 있습니다.

마지막 항목이 조용한 단서입니다. 해로운 관계는 사람을 쪼그라들게 하는 경향이 있습니다. 이 일이 있기 전의 당신이 어떤 사람이었는지 거의 기억나지 않는다면, 그것은 하나의 정보입니다.

놓치기 쉬운 두 가지 패턴

이 역학 가운데 몇 가지는 따로 이름 붙일 가치가 있습니다. 안에서는 알아보기 어렵도록 짜여 있기 때문입니다.

가스라이팅

가스라이팅은 당신이 자신의 지각을 의심하게 만드는 특정한 종류의 조종입니다. 클리블랜드 클리닉은 이를 "타인과 자신을 신뢰하는 능력을 무너뜨리는" 정서적 학대의 한 형태라고 설명합니다. "그런 일은 없었어", "너는 너무 예민해", "네가 상상하는 거야" 같은 말이 충분히 자주 반복되어, 결국 당신이 그것을 믿기 시작하는 것처럼 들립니다. 해악은 어느 한마디에 있는 것이 아닙니다. 시간이 흐르며 당신이 자신의 판단을 믿지 못하게 된다는 데 있고, 그것이 바로 노린 바입니다. 자신이 미치지 않았음을 스스로에게 증명하려고 세부 사항을 기록하기 시작했다면, 그것을 진지하게 받아들이세요. 당신은 미치지 않았습니다. 당신의 어떤 부분이 이미 알고 있기에 증거를 남기고 있는 것입니다.

러브바밍과 그 순환

강렬하게 좋은 순간들은 이 패턴이 붙들어 두는 방식의 일부입니다. 처음에는 발이 땅에 닿지 않을 만큼 휩쓸리는 것처럼, 압도적인 관심, 선물, 고백, 이 사람이 오직 당신만을 필요로 한다는 느낌처럼 보일 수 있습니다. 나중에는 그 절정이 바닥 바로 뒤에 다시 찾아오는데, 바로 그것이 이 모든 것을 그토록 혼란스럽게 만듭니다. 그 좋음은 당신을 계속 희망하게 만들 만큼은 진짜입니다. 임상가들은 익숙한 세 단계 고리를 설명합니다. 긴장이 쌓이고, 나쁜 일이 벌어지고, 그다음 사과와, 다시 감기기 전의 고요가 옵니다. "그래도 좋을 때는 정말 좋잖아"라고 생각해 본 적이 있다면, 그것은 관계가 괜찮다는 증거가 아닙니다. 당신을 그 안에 붙들어 두는 패턴의 일부입니다.

자신의 판단을 믿기

해로운 관계에서 가장 힘든 것 가운데 하나는, 그것이 당신을 보호하려 애쓰는 바로 그 직감을 불신하도록 가르친다는 점입니다. 그러니 여기까지 읽고 자기 자신을 알아보았다면, 여기서 시작하세요. 당신의 지각은 중요하게 여겨질 자격이 있습니다.

당신이 느끼는 것을 느끼는 데 완벽하고 법정에 내놓을 만한 증거가 필요하지는 않습니다. 도움을 받을 자격을 갖추려고 상황이 더 나빠지기를 기다릴 필요도 없습니다. "그렇게 나쁘진 않아"와 "남들은 더 힘들잖아"는 수많은 좋은 사람들을 여러 해 동안 옴짝달싹 못 하게 붙드는 생각들입니다.

더 또렷이 보는 데 도움이 되는, 부드럽고 위험이 낮은 몇 가지 방법이 있습니다.

1. 무슨 일이 일어나는지 날짜와 함께, 사적이고 안전한 어딘가에 적어 두세요. 패턴은 기억보다 종이 위에서 알아보기가 쉽습니다. 누군가 그 기억이 틀렸다고 계속 말하고 있을 때는 특히 그렇습니다.
2. 믿는 사람 한 명에게 털어놓으세요. 고립은 이 모든 것이 자라나는 토양입니다. 친구, 친척, 혹은 치료사와의 정직한 대화 한 번이 당신이 볼 수 있는 것을 바꿔 놓을 수 있습니다.
3. 보통의 한 주 동안 당신의 몸이 그 사람에게 어떻게 반응하는지 살펴보세요. 두려움, 그 사람이 떠날 때의 안도감, 그 사람이 없을 때 풀리는 매듭. 당신의 몸은 마음이 입 밖에 내도록 허락하기 전에 진실을 먼저 알아차릴 때가 많습니다.
4. 이런 일에 훈련된 사람과 이야기하세요. 전화를 걸기 위해 무언가에 이름을 붙이거나 어떤 결정을 내릴 필요는 없습니다. 손을 내미는 목적은 안전한 누군가와, 당신의 속도에 맞춰 함께 생각해 보는 것입니다.

다음에 무엇을 할지 가늠하고 있다면 붙들어 둘 한 가지가 있습니다. 통제하려 드는 사람을 떠나거나 맞서는 것은 때로 가장 위험한 순간일 수 있으므로, 이는 홀로 혹은 서둘러 알아낼 일이 아닙니다. 훈련된 옹호자는 당신의 안전을 포함해 당신만의 구체적인 상황을 함께 헤아려 줄 수 있으며, 어느 한 가지 선택을 강요하지 않습니다.

더 많은 도움이 필요할 때

이 가운데 어떤 부분에서든 속이 철렁했다면, 그것은 설명해 치워 버리기보다 존중할 가치가 있습니다. 누군가와 이야기하기 위해 그것이 "해롭다"거나 "학대"라고 확신할 필요는 없습니다. 치료사는 무슨 일이 일어나고 있는지, 그리고 당신이 무엇을 원하는지 가려내도록 도울 수 있습니다. 그리고 어떤 통제나 위협, 혹은 상대가 어떻게 반응할지에 대한 두려움이 조금이라도 있다면, 가정폭력 옹호자가 당신의 선택지와 안전을 비밀이 보장된 채로, 판단 없이 함께 헤아려 줄 수 있습니다.

미국 가정폭력 상담전화는 무료이고 비밀이 보장되며, 전화, 문자, 채팅으로 하루 종일 이용할 수 있습니다. 손을 내민다고 해서 무엇에 얽매이게 되는 것은 아닙니다. 그저 이 모든 것을 온전히 혼자 짊어지기를 멈추게 될 뿐입니다.

당신은 자신을 덜이 아니라 더 자기 자신답게 남겨 주는 관계를 누릴 자격이 있습니다. 그 패턴을 알아차리는 것이, 그곳으로 돌아가는 길을 찾기 시작하는 방법입니다.

출처

• Cleveland Clinic, Domestic Abuse: How To Spot Relationship Red Flags
• Cleveland Clinic, Gaslighting: Definition & How To Spot It
• The National Domestic Violence Hotline, Power and Control Wheel