Il vantaggio del leader calmo

Ripensa a un momento in cui al lavoro andava tutto storto. Una scadenza che crollava, un lancio che si rompeva, un cliente furioso, un numero arrivato molto al di sotto di dove doveva essere. Ora immagina la persona a cui tutti, d'istinto, hanno guardato. Con ogni probabilità non era la persona più rumorosa nella stanza, né quella col titolo più alto. Era quella che è rimasta salda, che ha abbassato la voce invece di alzarla, che ha fatto una domanda chiara invece di distribuire colpe, che ha fatto respirare un po' più tranquillo il resto della stanza semplicemente restando calma.

Quella saldezza non è un tratto di personalità con cui si nasce o non si nasce. È un'abilità, e si può imparare. Per giunta è una delle abilità a più alta leva in qualsiasi carriera, per via di una verità silenziosa sui gruppi di persone: le emozioni si diffondono.

La calma è contagiosa, e così il panico

I ricercatori hanno un nome per questo. Si chiama contagio emotivo, e le prove a riguardo sono solide. Ci attacchiamo l'umore a vicenda come ci attacchiamo uno sbadiglio, perlopiù senza accorgercene. La ricercatrice della Wharton Sigal Barsade ha condotto uno studio ormai classico in cui un singolo attore addestrato si univa a piccoli gruppi di lavoro e interpretava in silenzio umori diversi. L'umore dell'attore si propagava in modo affidabile e spostava l'umore dell'intero gruppo e, con esso, quanto bene il gruppo collaborava e rendeva.

Due risultati di quel lavoro contano più di tutto per chiunque guidi. Il primo è che le persone prestano un'attenzione sproporzionata alle emozioni di chi vedono come il leader, il che significa che il tuo stato viaggia più lontano e più in fretta di quanto pensi. Il secondo fa riflettere: gli umori negativi tendono a essere più contagiosi di quelli positivi. L'ansia si diffonde più facilmente della tranquillità.

Metti insieme le due cose e la posta in gioco diventa chiara. Quando entri in una stanza tesa portando il tuo panico, non lo provi soltanto: lo consegni a tutti gli altri, e si moltiplica. Quando entri portando saldezza, dai loro qualcosa da prendere in prestito.

Perché la calma ti rende più intelligente, non solo più gentile

C'è un secondo vantaggio, e riguarda la qualità delle tue decisioni.

Quando sei inondato di stress, la parte del cervello fatta per la risposta rapida alle minacce prende il sopravvento, e la parte fatta per pensare con cura ammutolisce. Gli psicologi a volte chiamano la versione estrema un sequestro dell'amigdala, il momento in cui l'allarme scavalca il giudizio e fai qualcosa che non sceglieresti mai a mente lucida. Quella mail l'abbiamo mandata tutti. La calma non è solo uno stato più piacevole in cui stare. È lo stato in cui la tua vera intelligenza è disponibile per te.

Un leader capace di restare regolato sotto pressione conserva l'accesso al proprio pensiero migliore proprio quando serve di più e, dando saldezza a chi lo circonda, tiene in linea anche il pensiero di tutta la squadra. Ecco il vantaggio del leader calmo in una frase: la compostezza protegge il giudizio, il tuo e quello di tutti gli altri.

Non si tratta di un titolo

È facile leggere tutto questo come un consiglio per i manager. Non lo è. La leadership, nel senso che conta qui, è un comportamento molto prima di essere una posizione. La persona che resta coi piedi per terra quando un progetto va di traverso sta guidando, che qualcuno le risponda gerarchicamente o no. Le persone notano su chi possono contare quando le cose si fanno dure, e quel notare è il modo in cui si costruiscono fiducia e influenza, di solito molto prima che l'organigramma se ne accorga.

Se sei mai stato la persona salda in una chat di gruppo durante una crisi, o il collega a cui gli altri vanno in silenzio quando vanno nel pallone, lo sai già. Stavi guidando. Il lavoro ora è farlo di proposito.

Come costruirla

La calma sotto pressione si costruisce nei momenti ordinari, non si evoca in quelli grandi. Alcune cose che aiutano davvero:

• Conosci i tuoi inneschi. Nota le situazioni specifiche che ti fanno scattare: una certa persona, l'essere interrotto, la critica in pubblico, un certo tipo di errore. Non puoi gestire ciò che non vedi arrivare. Nominare i tuoi schemi è l'inizio per anticiparli.
• Comprati un istante. Spesso tutto il gioco si riduce allo spazio tra il sentire la scarica e l'agire di conseguenza. Costruisci l'abitudine di un respiro lento, o di una frase di rinvio, "fammici pensare un secondo", prima di rispondere. Quasi niente, sul lavoro, richiede davvero una reazione istantanea.
• Regola prima il corpo. Non puoi ragionare per arrivare alla calma mentre il corpo è in allarme. Un'espirazione lunga e lenta, i piedi piantati a terra, le spalle abbassate: non sono extra delicati. Sono il modo in cui ritrovi il tuo giudizio.
• Guida dai valori, non dall'umore. Decidi in anticipo come vuoi presentarti, il tipo di collega e di leader che vuoi essere, così che nel momento difficile tu abbia qualcosa di più saldo da cui agire rispetto a qualunque cosa ti capiti di provare.
• Mostra il recupero, non la perfezione. A volte perderai la compostezza. Capita a tutti. Ciò che le persone ricordano è se te ne sei assunto la responsabilità e sei tornato. Un leader che dice "prima sono stato brusco con te, ed è colpa mia" insegna a un'intera squadra che agli errori si sopravvive. Anche questo è contagioso.

Lo sguardo più lungo

Ecco la parte che rende tutto questo degno dello sforzo al di là di un singolo trimestre. I leader che le persone seguono per decenni, quelli le cui squadre fanno il miglior lavoro della loro vita e restano, non sono quasi mai quelli che hanno corso più caldi. Sono quelli che sono stati una presenza sicura e salda con cui stare. Quella saldezza fa bene ai risultati, e fa bene anche a te: una carriera costruita sul restare regolati è molto più sostenibile di una costruita sul correre ad adrenalina fino a bruciarsi.

La calma non è l'assenza di pressione. È ciò che puoi offrire alle persone intorno a te quando la pressione è più alta. Costruiscila ora, nei piccoli momenti, e sarà lì quando conta, per loro e per te.

Fonti

• Sigal Barsade, The Ripple Effect: Emotional Contagion and Its Influence on Group Behavior (Administrative Science Quarterly)
• Wharton Executive Education, Emotional Contagion: Why It Matters for Leaders
• Knowledge at Wharton, Leadership Influence: Controlling Emotional Contagion