La présence posée : comment garder votre sang-froid quand tout le monde vous regarde

Quelque chose a mal tourné. Les chiffres sont faux, un client est en colère, un projet sur lequel tout le monde misait part en lambeaux. Et dans cette première minute, avant que quiconque ait un plan, les gens font une chose discrète. Ils regardent autour d'eux pour mesurer à quel point ils devraient s'inquiéter.

Ils lisent la pièce. Surtout, ils vous lisent vous.

Votre visage, le débit de votre voix, vos mains immobiles ou agitées, le fait que vous vous asseyiez ou que vous continuiez à faire les cent pas. Les gens absorbent tout cela en une seconde, généralement sans savoir qu'ils le font, et ils s'en servent pour régler leur propre curseur. C'est ce qu'on appelle la présence. Cela sonne comme un don mystérieux que certains auraient et d'autres non. C'est plus proche d'une habitude, et les habitudes se construisent.

Ce que les gens captent réellement

Nous absorbons les états des uns et des autres. Asseyez-vous à côté de quelqu'un dont la jambe tressaute et votre propre agitation grimpe. Entrez dans une pièce où deux personnes viennent de se disputer et vous le sentez sur votre peau avant qu'un mot ne soit prononcé. La chercheuse de Wharton Sigal Barsade a étudié cela directement. Dans une expérience bien connue, elle a placé un acteur formé dans de petits groupes de travail et lui a fait porter discrètement une humeur particulière. L'humeur s'est propagée. Elle a changé la façon dont tout le groupe coopérait, son ambiance, sa performance à la tâche. Personne dans le groupe ne pouvait dire pourquoi.

Deux enseignements de cette recherche méritent d'être retenus. Les gens prêtent une attention supplémentaire à celui qu'ils perçoivent comme étant aux commandes, donc votre état porte plus loin que vous ne l'imagineriez. Et l'inquiétude voyage plus vite que la sérénité. Une personne calme dans une pièce tendue doit faire un petit effort pour se faire sentir. Une personne anxieuse n'a presque pas à essayer.

Voilà le poids de la présence, et c'est aussi l'occasion à saisir. Quand vous entrez dans un moment difficile en portant votre propre alarme, vous ne la gardez pas pour vous. Vous la faites circuler, et elle grandit. Quand vous entrez posé, vous donnez à chacun un endroit où poser ses pieds.

Pourquoi la panique vous rend en fait moins bon dans votre travail

Il y a une raison pour laquelle rester posé compte au-delà de l'effet que cela fait d'être à vos côtés. Cela protège votre pensée.

La neuroscientifique Amy Arnsten a passé des années à cartographier ce que le stress aigu fait à l'intérieur du cerveau. Ses travaux montrent que lorsque vous vous sentez réellement menacé, surtout quand vous vous sentez sans contrôle, une vague de substances chimiques du stress submerge le cortex préfrontal. C'est la partie lente et délibérée de votre cerveau, celle que vous utilisez pour peser les options, retenir plusieurs faits à la fois et choisir vos mots. Sous cette vague, elle se met en sourdine. Pendant ce temps, les circuits plus rapides et plus primitifs, la part qui gère la peur et les vieux réflexes, montent en puissance.

En clair : juste au moment où une situation a le plus besoin de votre tête la plus claire, la tête se voile. Vous vous emportez. Vous envoyez le message que vous regretterez. Vous vous fixez sur le mauvais détail. Rien de tout cela n'est un défaut de caractère. C'est la chimie qui fait exactement ce pour quoi elle a évolué, à savoir aider un ancêtre à fuir un prédateur, pas à gérer une réunion de budget.

Donc le sang-froid ne consiste pas à paraître imperturbable. C'est la condition sous laquelle votre intelligence réelle reste disponible. Et parce que votre état se propage, une personne capable de tenir sa propre pensée sous pression a tendance à garder les gens autour d'elle dans une pensée claire eux aussi. Une seule personne posée peut empêcher toute une table de finir dans le fossé.

Vous n'avez pas besoin d'un titre pour cela

Il est tentant de ranger tout cela sous les conseils pour les chefs. Ce n'en est pas. La personne qui reste ancrée quand un plan s'effondre fait le travail du leadership, qu'il y ait ou non des gens sous ses ordres.

Pensez à celui ou celle vers qui vous allez quand les choses se compliquent au travail. C'est rarement la personne la plus haut placée par défaut. C'est celle qui a l'habitude de rester de niveau, celle qui ne grossit pas une crise. Les gens se classent les uns les autres en silence, en permanence, et la stabilité est l'un des premiers traits qu'ils trient. Ce tri est l'endroit d'où vient la confiance, et il se produit généralement bien avant la moindre promotion.

Si vous avez déjà été la voix calme dans une conversation de groupe pendant que tous les autres s'affolaient, vous l'avez ressenti. Vous étiez la présence posée. Le but, maintenant, est de le faire exprès, et de le faire aussi les jours plus difficiles.

La cultiver avant d'en avoir besoin

Vous ne pouvez pas fabriquer du sang-froid en pleine urgence si vous ne vous y êtes jamais exercé. Il se construit dans de petits moments ordinaires. Voici ceux qui font vraiment bouger les choses.

Attrapez d'abord le corps. Vous ne raisonnerez pas votre chemin vers le calme tant que votre corps est encore en alarme. Le levier le plus rapide est une longue et lente expiration, plus longue à la sortie qu'à l'entrée, répétée quelques fois. Plantez vos pieds. Laissez tomber vos épaules. Les propres recommandations de la Harvard Business Review pour les dirigeants sous stress s'appuient sur le même point de départ : apaisez le corps, et l'esprit suit. Ce n'est pas un supplément décoratif. C'est ainsi que vous remettez votre jugement en ligne.

Achetez-vous un instant. L'essentiel des dégâts dans un moment de tension se produit dans l'écart entre ressentir la poussée et agir en conséquence. Alors élargissez cet écart exprès. Construisez une phrase toute prête que vous pouvez sortir sans réfléchir : « Laissez-moi y réfléchir une seconde », ou « Donnez-moi un instant pour regarder ça correctement ». Presque rien au travail n'exige vraiment une réaction instantanée. La pause est l'endroit où vit votre meilleur vous.

Nommez ce qui se passe, en silence. Vous dire « je suis à cran là » paraît trop simple pour avoir de l'importance. Cela fonctionne quand même. Poser un mot tout simple sur un sentiment en retire un peu de chaleur et rend une parcelle de contrôle à la part pensante de votre cerveau.

Connaissez vos propres détonateurs. Repérez les choses précises qui vous font monter en flèche. Une certaine personne. Être interrompu. Être corrigé devant les autres. Un certain type d'erreur. Vous ne pouvez pas anticiper ce que vous ne voyez pas venir, et les déclencheurs de la plupart des gens sont prévisibles une fois qu'on prend la peine de regarder.

Décidez à l'avance qui vous voulez être. Dans un moment calme, imaginez le genre de collègue que vous voulez être quand les choses tournent mal. Posé, juste, clair. Quand le moment difficile arrive, vous aurez quelque chose de plus solide d'où agir que ce que vous ressentez sur l'instant.

Quand le sang-froid lâche

Il lâchera. Tout le monde perd son sang-froid parfois, y compris ceux qui semblent en avoir le plus. Ce dont les gens se souviennent réellement n'est pas si vous êtes resté parfait. C'est si vous êtes revenu, et si vous l'avez assumé.

« J'ai été sec avec toi tout à l'heure, et ce n'était pas juste » fait plus pour une équipe qu'une performance irréprochable ne le pourrait jamais. Cela dit à tous ceux qui regardent qu'un mauvais moment n'est pas la fin du monde, que les gens peuvent se reprendre, que cet endroit est un endroit où il est permis d'être humain. Ce message se propage de la même manière que l'aurait fait la panique. La reprise est contagieuse elle aussi.

Il y a tout de même une limite à nommer. Si vous constatez que rester posé au travail vous coûte tout ce que vous avez, que vous traversez chaque réunion les poings serrés, que vous restez éveillé à rejouer des conversations, ou que vous fonctionnez à l'adrénaline jusqu'à ne plus rien avoir pour les gens à la maison, ce n'est pas un problème de sang-froid sur lequel forcer davantage. C'est un signe que la pression a dépassé ce que la volonté peut porter. En parler avec un médecin ou un thérapeute n'est pas une régression par rapport au fait d'être celui qui reste posé. C'est ainsi que ceux qui restent posés le restent.

Le calme sous pression n'a jamais consisté à ne ressentir aucune pression. Il s'agit de ce que vous pouvez encore offrir aux gens autour de vous quand la pression est la plus forte, et de ce que vous pouvez continuer à vous offrir à vous-même. Cultivez-le dans les petits moments. Il vous attendra dans les grands.

Sources

• Harvard Business Review, How to Keep Your Cool in High-Stress Situations
• Harvard Business Review, How to Regain Your Composure in Stressful Situations
• National Center for Biotechnology Information, Stress signalling pathways that impair prefrontal cortex structure and function (Amy F. T. Arnsten, Nature Reviews Neuroscience)
• Sigal Barsade, The Ripple Effect: Emotional Contagion and Its Influence on Group Behavior (Administrative Science Quarterly)