La santé préventive, en clair : pourquoi le bilan ennuyeux est l'une des choses les plus bienveillantes que vous fassiez pour vous-même

La plupart d'entre nous vont chez le médecin quand quelque chose ne va déjà plus. Une douleur qui ne cède pas, une toux qui s'éternise, un chiffre sur un résultat d'analyse qui nous a fait peur. La santé préventive, c'est l'inverse. C'est le rendez-vous qu'on prend quand rien ne fait mal, le dépistage qu'on fait parce qu'on va bien et qu'on veut le rester. Sur le moment, ça paraît presque inutile, comme laver une voiture qui n'est pas sale. C'est pourtant l'une des choses les plus discrètement intelligentes que vous puissiez faire pour la vie que vous voulez continuer à vivre.

Ce que recouvrent vraiment les soins préventifs

L'expression sonne clinique, mais elle couvre une liste courte et simple de choses. Les soins préventifs, c'est l'ensemble des bilans, des dépistages et des vaccins destinés à vous garder en bonne santé et à repérer les ennuis tôt, avant qu'ils n'aient l'occasion de devenir quelque chose de plus difficile à traiter. En pratique, cela se range généralement en quelques catégories :

• Les dépistages. Des examens qui recherchent une maladie avant même que vous ne la ressentiez. Les contrôles de tension et de cholestérol, la glycémie, ainsi que les dépistages de cancers comme ceux du sein, du col de l'utérus et du côlon entrent ici.
• Les vaccins. Des injections qui apprennent à votre corps à combattre une infection avant même que vous ne la rencontriez.
• Le conseil et les points de suivi. Une conversation avec votre médecin sur le sommeil, le stress, l'alcool, l'humeur, le poids, ou ce qui vous préoccupe, ainsi que des conseils adaptés à votre âge et à vos antécédents.

Rien de tout cela n'est spectaculaire. C'est tout l'enjeu. Les soins préventifs fonctionnent précisément parce qu'ils ont lieu avant que le drame ne commence.

Pourquoi tôt vaut mieux que tard, à chaque fois

La raison pour laquelle cela compte tient à un fait tout simple. Beaucoup d'affections graves, l'hypertension, l'excès de sucre dans le sang, certains cancers, ne donnent aucun signe d'alerte à leurs débuts. Vous pouvez vous sentir parfaitement bien pendant que quelque chose se construit lentement. Au moment où vous remarqueriez des symptômes, le problème est souvent plus avancé et plus difficile à prendre en charge.

Un dépistage le repère à son stade silencieux. Lorsque des affections comme le cancer ou la maladie cardiaque sont détectées tôt, le traitement a bien plus de chances de marcher, et les résultats sont meilleurs. La même logique vaut pour le quotidien. Repérer une tension qui grimpe maintenant, tant que ce n'est qu'un chiffre, vous permet de la gérer par de petits changements plutôt que d'attendre l'AVC ou la crise cardiaque auxquels elle peut mener. Les soins préventifs réguliers ont été associés à de moindres taux de maladies chroniques et à une mortalité plus tardive due à des affections comme la maladie cardiaque, le cancer et le diabète. Cela fait beaucoup de bénéfices pour quelques rendez-vous sans éclat.

Vous n'avez pas à tout suivre vous-même

Si l'idée de mémoriser quel examen il vous faut à quel âge vous fait décrocher, bonne nouvelle. Vous n'avez pas à le faire. Le geste le plus simple de loin, c'est d'avoir un médecin attitré et de le voir une fois par an. Son travail est de savoir quels dépistages ont du sens pour votre âge, vos antécédents familiaux et votre situation, et de vous les proposer. Le vôtre consiste surtout à venir et à répondre honnêtement.

Ce qui vous convient dépend de votre propre situation, alors laissez votre médecin orienter les détails. Mais un point de suivi annuel est l'ancre qui tient le reste ensemble. Il est aussi utile de savoir que, dans la plupart des régimes de santé, de nombreux services préventifs sont couverts sans reste à charge, si bien que l'étiquette de prix est souvent plus faible que les gens ne le craignent. Si le coût ou l'assurance vous inquiète, des centres de santé communautaires et de nombreuses cliniques proposent des soins à faible coût ou à tarif progressif. Cela vaut la peine de demander.

Quand vous avez repoussé l'échéance

Cela fait peut-être des années. Peut-être une mauvaise expérience, ou la peur d'une mauvaise nouvelle, ou simplement la vie qui vous a tenu à l'écart. C'est incroyablement courant, et y revenir ne demande aucune excuse. Quelques points facilitent les choses :

1. Commencez par un seul appel. Prenez un unique rendez-vous avec un médecin généraliste. Vous n'avez pas à tout régler d'un coup. Il vous suffit d'être sur l'agenda.
2. Notez vos questions d'abord. La boule dont vous vous interrogez, le médicament que vous prenez, ce qu'a eu votre parent. Apportez la liste pour que le trac ne vous fasse pas oublier.
3. Soyez honnête dans le cabinet. Votre médecin ne peut pas aider avec ce qu'il ignore, et il a déjà tout entendu. Sauter les passages gênants ne fait que vous desservir.
4. Voyez cela comme de l'entretien, pas un jugement. Vous n'êtes pas là pour vous faire gronder. Vous êtes là pour recueillir des informations et garder une longueur d'avance.

Prendre soin de votre corps de cette façon fait aussi du bien à votre esprit. Il y a un soulagement particulier à savoir où l'on en est, à troquer un vague bruit de fond d'inquiétude contre une vraie réponse. Même quand la nouvelle appelle à agir, savoir est plus apaisant que se demander.

Si un symptôme précis vous inquiète, n'attendez pas une visite annuelle, appelez votre médecin à ce sujet dès maintenant. Et si vous vous sentez débordé, anxieux ou abattu d'une façon qui vous empêche de prendre soin de vous, cela compte aussi comme un souci de santé digne d'être soulevé. Votre médecin est une bonne première porte pour cela, et il peut vous orienter vers davantage de soutien. Prendre soin de l'ensemble de vous, du corps comme de l'esprit, c'est à cela que tout cela sert.

Sources

• Centers for Disease Control and Prevention, Are You Up to Date on Your Preventive Care?
• Cleveland Clinic, Why Prophylaxis (Preventive Care) Is Essential for Long-lasting Health
• MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), Health screening - men age 18 to 39