Le repos, une compétence qui se travaille

Voici une question sur laquelle il vaut la peine de s'attarder. À quand remonte la dernière fois où vous vous êtes vraiment reposé, et pas seulement effondré ?

Pour beaucoup d'entre nous, la réponse honnête est difficile à trouver. Nous avons du temps libre, en théorie. On s'assoit sur le canapé et on fait défiler l'écran. On regarde quelque chose tout en répondant à des messages. On reste allongé dans son lit à repasser le lendemain en boucle. Rien de tout cela n'est du repos, pas vraiment, et une part de vous le sait, parce que vous vous relevez aussi vidé que vous vous êtes assis.

La vérité inconfortable, c'est que bien se reposer est plus difficile qu'il n'y paraît. Un esprit qui a tourné à plein régime toute la journée ne s'éteint pas simplement parce que vous avez cessé de bouger. Le repos est une compétence. Elle s'apprend, et elle devient plus facile à mesure qu'on la pratique, ce qui est une vraie bonne nouvelle si vous avez déjà eu l'impression d'avoir oublié comment faire.

Pourquoi votre cerveau a besoin d'un interrupteur

Votre cerveau n'est pas une machine capable de fonctionner à plein régime indéfiniment. Il ne peut absorber qu'une certaine quantité avant de saturer, et alors tout devient plus difficile, plus lent et plus effiloché. Les experts de la Cleveland Clinic citent des recherches montrant que prendre de vraies pauses améliore votre humeur, aiguise votre concentration et augmente même vos performances. Le repos n'est pas la récompense du travail. Il fait partie de la façon dont le travail se fait.

Quelque chose de précis se produit quand vous arrêtez de pousser. Lorsque votre esprit vagabonde, un ensemble de régions cérébrales liées à la créativité, à la mémoire et à votre sens du bien et du mal devient plus actif. Prendre du recul peut résoudre discrètement un problème que l'acharnement n'arrivait pas à dénouer. Vous l'avez déjà vécu. La réponse qui surgit sous la douche, en marchant, dans la demi-seconde avant le sommeil. C'est votre cerveau reposé qui accomplit un travail que votre cerveau occupé ne pouvait pas faire.

Ignorez cela assez longtemps et la facture s'alourdit. De longues périodes de stress sans récupération sont la recette du burn-out, que la Cleveland Clinic décrit comme un épuisement physique, émotionnel et mental qui s'installe progressivement, atténuant votre motivation et aigrissant le regard que vous portez sur vous-même et sur tout votre entourage. Il n'arrive pas en un jour. Il s'accumule, en silence, dans toute la récupération que vous n'avez cessé de remettre à plus tard.

Faire défiler son écran n'est pas se reposer

C'est la partie que la plupart d'entre nous comprenons de travers, alors il vaut la peine de le dire clairement. Les choses vers lesquelles on se tourne pour « se détendre » ne sont généralement pas du tout reposantes. Regarder une série, faire défiler son téléphone, lire les actualités, même lire un livre, tout cela demande à votre cerveau de continuer à traiter de l'information. Cela vous occupe. Cela ne vous reconstitue pas.

Un vrai temps de repos ne demande presque rien à votre esprit. Les psychologues de la Cleveland Clinic le décrivent comme la liberté de rester assis à fixer le vide, ou de faire quelque chose de si machinal, comme passer l'aspirateur ou désherber, que vos pensées peuvent dériver. Cette sensation de ne rien faire, celle qu'on nous a appris à considérer comme du temps perdu, est précisément l'état dont votre cerveau a besoin pour récupérer. Nous sommes devenus si doués pour combler le moindre vide que le vide lui-même est devenu inconfortable. Réapprendre à le tolérer, c'est la moitié de la compétence.

Le repos se décline en plusieurs formes

Une erreur qu'il vaut la peine de nommer : supposer que le sommeil couvre tout. Le sommeil est essentiel, mais on peut dormir huit heures et se sentir encore vide, parce qu'on était épuisé d'une façon que le sommeil seul ne touche pas. Le repos n'est pas une seule chose. Il est utile de se demander quel type vous manque réellement.

• Le repos physique. Cela inclut la forme passive (le sommeil, une sieste, s'allonger) et la forme active (des étirements doux, une marche tranquille, un mouvement lent qui vous délie au lieu de vous épuiser).
• Le repos mental. De courtes pauses au fil de la journée, même cinq ou dix minutes entre deux tâches, pour laisser un esprit surmené cesser de se crisper.
• Le repos sensoriel. Une vraie pause loin des écrans, du bruit et des notifications. Fermer les yeux. Le silence. Celui-ci compte plus qu'on ne le pense dans un monde bruyant et illuminé.
• Le repos émotionnel et social. Du temps où vous n'avez pas à performer, à gérer ou à être « disponible » pour qui que ce soit, y compris du temps loin des personnes qui vous vident.
• Le repos créatif. Laisser votre imagination se recharger en accueillant la beauté, la nature ou l'art, sans pression de produire quoi que ce soit.

Quand le repos ne fonctionne pas, c'est souvent que vous reposez la mauvaise chose. Une sieste ne réparera pas l'épuisement d'une journée passée à tenir émotionnellement tout le monde ensemble. Le silence ne réparera pas des jambes qui n'ont pas bougé. Ajustez le repos à ce qui vous a vidé.

Comment le pratiquer

Comme le repos est une compétence, on s'améliore en le faisant volontairement, petit à petit. Quelques façons de commencer :

1. Inscrivez-le à l'agenda. Cela paraît clinique, et ça marche. Un repos qui n'est pas planifié se fait dévorer par tout le reste. Bloquez ne serait-ce que quinze minutes et traitez-les comme un rendez-vous que vous honorez.
2. Commencez absurdement petit. Deux minutes à regarder par la fenêtre entre deux réunions, ça compte. Vous construisez une tolérance à l'immobilité, vous ne gagnez pas de médaille. Petit et fréquent vaut mieux que rare et héroïque.
3. Donnez à l'inquiétude son propre créneau. Une des raisons pour lesquelles le repos échoue, c'est qu'à l'instant où vous vous arrêtez, les inquiétudes affluent. La Cleveland Clinic suggère de réserver un moment précis pour s'inquiéter, afin qu'elle cesse de détourner le calme. Quand une pensée anxieuse surgit pendant le repos, vous pouvez lui dire que vous lui avez déjà réservé un créneau.
4. Baissez les sens d'un cran. Tamisez la lumière. Coupez le son du téléphone. Fermez les yeux pendant soixante secondes. Réduire les stimulations est souvent plus rapide que d'essayer de calmer l'esprit directement.
5. Laissez le mouvement être reposant, pas punitif. Une marche lente et tranquille sans objectif compte comme un repos actif. Elle apaise le système nerveux au lieu de l'emballer.
6. Attendez-vous à ce que ce soit étrange au début. Ne rien faire est inconfortable quand on n'en a pas l'habitude. Cet inconfort s'estompe avec la pratique. Ce n'est pas le signe que vous êtes mauvais pour vous reposer. C'est le début de votre apprentissage.

Une relation plus douce avec le repos

Sous les techniques se cache quelque chose de plus grand : la permission. Beaucoup d'entre nous portent la croyance silencieuse que le repos doit se mériter, que s'arrêter est de la paresse, qu'on se détendra une fois que tout sera réglé. Tout n'est jamais réglé. Si le repos est conditionné au fait d'avoir fini, vous n'y aurez jamais droit.

Une vie calme, stable et durable ne se construit pas uniquement à coups d'effort. Elle se construit sur le rythme de l'effort et de la récupération, de la poussée et du relâchement. La récupération n'est pas la part molle et facultative qu'on coupe quand on est occupé. C'est la moitié qui rend l'effort supportable. Considérer le repos comme quelque chose que vous avez le droit de faire, aujourd'hui, sans l'avoir gagné, est peut-être le changement le plus utile de tous.

Quand le repos ne suffit pas

Parfois, la fatigue va plus loin que ne peut atteindre une compétence. Si vous dormez et vous reposez et que vous vous sentez encore épuisé, à plat, ou incapable de prendre du plaisir aux choses pendant des semaines entières, cela vaut la peine d'en parler à un médecin. Une fatigue persistante peut avoir des causes physiques, et elle peut aussi être un signe de dépression, qui se soigne et n'est pas une chose à surmonter seul. Un burn-out qu'un week-end de repos n'entame pas, surtout s'il déborde sur le regard que vous portez sur vous-même, mérite un vrai soutien, et un thérapeute peut réellement aider. Avoir besoin de plus que du repos n'est pas un échec du repos. C'est une information, et elle mérite d'être écoutée.

Vous avez le droit de vous arrêter. Commencez par deux minutes à ne rien faire, et laissez cela suffire.

Sources

• Cleveland Clinic, Why Downtime Is Essential for Brain Health
• Cleveland Clinic, Signs of Burnout: What It Is, How It Feels and How To Recover
• Harvard Health Publishing, The mental side of recovery