Gérer son énergie l'emporte sur gérer son temps

Vous avez essayé les méthodes. L'agenda à code couleur, le découpage du temps en blocs, l'application qui promet de vous rendre enfin productif. Et pourtant, en milieu d'après-midi, vous fixez un écran, vous relisez la même phrase quatre fois, vous n'avancez à rien pendant que l'horloge continue de tourner.

Le temps n'était pas le problème. Vous aviez les heures. Ce qui vous manquait, c'était l'énergie, et aucune quantité de planification ne remplit ce réservoir.

Il existe une façon plus douce de penser une journée. Au lieu de vous demander combien d'heures vous avez, demandez-vous combien d'énergie de qualité vous avez et à quel moment, puis construisez la journée autour de cela. Cela paraît anodin. Cela change beaucoup de choses.

Les heures sont fixes. L'énergie ne l'est pas.

Tout le monde dispose des mêmes vingt-quatre heures, et la plupart des conseils sur la gestion du temps traitent ces heures comme des unités identiques à remplir. Elles ne le sont pas. Une heure de travail concentré tôt le matin, quand vous êtes vif, vaut plusieurs heures embrumées à la fin d'une longue journée.

C'est l'idée centrale, popularisée par Tony Schwartz et Catherine McCarthy dans la Harvard Business Review, selon laquelle vous devriez gérer votre énergie, et non votre temps. Forcez-vous sur des journées de plus en plus longues et vous n'accomplirez pas davantage. Vous vous épuiserez. Mais gérez la qualité de votre énergie et renouvelez-la délibérément, et vous pourrez accomplir plus en moins de temps tout en vous sentant mieux.

La différence se voit dans des résultats concrets. Dans l'un des programmes qu'ils décrivent, un groupe d'employés de banque qui a appris à gérer son énergie de cette manière a dépassé un groupe témoin sur le travail le plus important pour leur poste, et s'est en plus déclaré plus satisfait.

Votre concentration fonctionne par vagues

Voici une chose que votre corps sait déjà, même si votre agenda l'ignore. L'attention n'est pas une ligne plate que vous pouvez maintenir toute la journée. Elle vient par vagues.

La concentration profonde tend à durer un moment, souvent de l'ordre d'une heure à une heure et demie, puis elle retombe. Votre cerveau a réellement besoin d'une pause. Les chercheurs décrivent parfois le travail mentalement exigeant comme la combustion d'une sorte de carburant mental, et quand le réservoir est bas, forcer davantage ne le remplit pas. Cela ne fait qu'empirer le travail.

Les personnes qui luttent contre cela perdent. Elles s'accrochent à travers le creux, produisant un travail lent et truffé d'erreurs tout en se disant qu'elles font preuve de discipline. Les personnes qui composent avec cela gagnent. Elles donnent tout sur un moment de concentration, puis elles s'arrêtent et se renouvellent vraiment avant le suivant.

Ce schéma, une concentration intense suivie d'une vraie récupération, est plus durable et plus productif que de moudre sans s'arrêter. Pas parce qu'il est plus doux, même s'il l'est, mais parce qu'il correspond à la façon dont votre attention fonctionne réellement.

Ce que « se renouveler » veut vraiment dire

Une pause ne vous restaure que si c'est une vraie pause. Faire défiler son téléphone à son bureau en pensant à moitié au travail n'est pas de la récupération. Votre cerveau n'a jamais quitté la pièce. Les pauses qui remplissent le réservoir sont celles où vous vous éloignez complètement de la tâche.

Ce qui fonctionne, d'après les recherches sur les pauses au travail :

• Bougez votre corps. Même une courte marche fait plus que vous ne l'imagineriez. Le mouvement physique est l'une des choses les plus réparatrices que vous puissiez faire entre deux séances de travail mental.
• Sortez dehors. Du temps dans la nature, ou même simplement près d'une fenêtre, restaure l'attention d'une manière qu'une salle de pause sans fenêtre ne permet pas.
• Faites quelque chose que vous appréciez vraiment. Quelques minutes de quelque chose d'agréable réinitialisent votre humeur autant que votre concentration.
• Décrochez, vraiment. Le bénéfice vient du fait de lâcher mentalement le travail, pas seulement de le mettre en pause. Consulter ses courriels à moitié pendant sa « pause » annule l'essentiel du gain.

Il y a aussi une astuce de timing à connaître. Les pauses prises plus tôt dans la journée tendent à vous restaurer davantage que celles que vous gardez pour la fin de l'après-midi. L'idée est que vous n'avez pas encore épuisé vos ressources, il est donc plus facile de revenir à votre point de départ. N'attendez pas d'être complètement grillé pour vous éloigner. Faites une pause pendant qu'il vous reste encore quelque chose dans le réservoir.

Construire une journée autour de votre énergie

Vous n'avez pas besoin de tout chambouler dans votre vie. Quelques ajustements vont loin.

1. Trouvez votre pic et protégez-le. Remarquez quand votre esprit est le plus vif, pour la plupart des gens c'est le matin, et protégez ce créneau pour votre travail le plus difficile et le plus important. Ne dépensez pas votre meilleure heure dans les courriels.
2. Travaillez par périodes concentrées, puis arrêtez-vous. Choisissez une durée qui vous convient. Beaucoup de gens fonctionnent bien avec environ une heure de concentration réelle, suivie d'une pause délibérée. Réglez une minuterie si cela vous aide à vous arrêter pour de bon.
3. Faites compter vos pauses. Levez-vous, marchez, sortez, regardez quelque chose qui n'est pas un écran. Courte et réelle vaut mieux que longue et à moitié.
4. Accordez la tâche à l'énergie. Gardez les corvées peu exigeantes, le classement, le rangement, les courriels de routine, pour les creux, quand vous ne pourriez de toute façon pas bien faire du travail en profondeur. Vous cesserez de gaspiller vos bonnes heures à des occupations sans intérêt.
5. Protégez ce qui vous recharge d'une nuit à l'autre. Le sommeil, le mouvement, une alimentation correcte et du temps avec des gens que vous aimez ne sont pas des extras que l'on mérite après le travail. Ce sont eux qui rendent le bon travail possible en premier lieu.

Quand le réservoir est toujours vide

Il y a une limite honnête à tout cela. Bien gérer son énergie aide quand le souci est une vie normale et chargée, avec trop de choses entassées dedans. Ce n'est pas un remède à un épuisement chronique quoi que vous fassiez.

Si vous êtes fatigué tout le temps, si le repos ne semble pas vous restaurer, si vous avez perdu l'intérêt pour des choses que vous aimiez, ou si la lourdeur s'accroche depuis des semaines, cela mérite d'être pris au sérieux. Une fatigue persistante peut avoir de vraies causes physiques, et peut être un signe de dépression ou d'épuisement professionnel. Rien de tout cela ne s'améliore grâce à une planification plus astucieuse. Une conversation avec un médecin est la bonne étape suivante, pas une astuce de productivité.

Et un recadrage doux sur l'ensemble du sujet : le but de gérer son énergie n'est pas d'en extraire davantage de rendement comme on essore une éponge. C'est qu'il vous en reste assez, à la fin de la journée, pour les parts de votre vie qui ne figurent sur aucune liste de tâches. Le travail est censé tenir à l'intérieur de la vie. Pas l'inverse.

Sources

• Harvard Business Review, Manage Your Energy, Not Your Time
• American Psychological Association, Give me a break
• National Center for Biotechnology Information, A systematic review and meta-analysis on the efficacy of micro-breaks